аккуратно подошел к темной фигуре лежащего человека на полу и быстро наклонился, с удивлением рассматривая его. На грязном полу разбитой машины лежал полковник Сомов, глава снежного корпуса гарнизона смоленского Оплота, с трудом открыв глаза, тот тихо прошептал:

— Капитан…

— Господин полковник, вы дома, я сейчас вызову врачей.

— Нет, — словно очнувшись ото сна, резко рванулся вперед старый офицер. — Никаких врачей, слушай меня внимательно!

— Я… — капитан озадаченно посмотрел в безумные глаза Сомова, — господин…

— Каратели предали нас, — прошептал полковник. — Смоленск был брошен, карательный корпус сбежал с поля боя… дезертиры должны быть наказаны…

— Я Вас не понимаю, — начал капитан.

— Что тут не понимать! — закричал раненный полковник. — Нас бросили! Крепость бросили на растерзание! Каратели предали нас!!! Ты что, не слушал!?

Люк открылся с диким скрежетом, и на пороге показался лейтенант карательного корпуса, адъютант попытался залезть внутрь, но раненный вдруг дико завопил:

— Иуда!!! Иуда!!! Предатель!!!

— Сюда! — помахал рукой лейтенант. — Еще один выживший!!! Невменяемый!!! Скорее!!! — растянувшись в змеиной улыбке, он пожал плечами, — извини капитан, промашка вышла!!! Не прав я был!!! Действительно наши!!

Полковник отчаянно закричал и схватился за кобуру, офицер ухватил его за руку и прошептал:

— Господин полковник, прошу вас, сохраняйте спокойствие!

— Они и меня убьют, — прошептал военный, приблизившись к уху начальника смены, он прошептал: — ты скоро все поймешь, мы все марионетки в игре карателей, возьми.

Капитан схватил небольшую коробочку и спрятал во внутреннем кармане камуфляжа. Полковник схватил за руку офицера и зашептал:

— Покажи это своим людям. Это заговор, боец, меня все равно убьют, вы должны сопротивляться. Подполье вам поможет.

— Как вы можете… — начал капитан.

— Это теперь твой единственный союзник, — кивнул полковник и закрыл глаза.

После этих слов капитан вылез из кунга и задумчиво направился в сторону крепости. Подойдя к своей машине, он уселся в кресло и бросил быстрый взгляд на суетящихся врачей возле подбитой машины. Адъютант смотрел прямо на него. Начальник смены развернул снегоход и направился в крепость. Миновав линию ворот, он выскочил из машины и побежал на смотровую вышку, взобравшись наверх, он бросил стоящим на позиции солдатам:

— Выйдите.

Коротко кивнув, бойцы быстро вышли из рубки. Капитан достал небольшую коробочку, которую ему дал Сомов, и стал ее внимательно разглядывать. Совсем маленькая, всего десять сантиметров в длину, черная матовая поверхность, вот и все, никаких обозначений и надписей. Открыв свою находку, капитан увидел маленькую видеокассету, кассеты были большой редкостью для жителей пустыни, в условиях вечной мерзлоты пленка портилась и смотреть старые фильмы из прошлого не получалось. Меньше всего было и носителей, на которых ее можно было посмотреть. Всего три четыре видеокассетника, кассета была устаревшей формой передачи информации еще до периода Оледенения. Капитан крикнул:

— Солдат!

— Да, господин капитан! — заскочил на площадку боец,

— Ты знаешь, где можно посмотреть такую кассету? — спросил начальник смены.

— Это же кассета с видеокамеры командирских вездеходов, — внимательно осмотрев, ответил боец. — Их всего штук шесть, в основном только у карателей установлены камеры на бронетехнике, да и то у них дисковый носитель или вообще карта памяти. У машин гарнизона таких нет, у смолян была пара машин, да и то не вездеходах командирских. Если хотите посмотреть, то нужно у карателей просить. Большая часть ушла, но пара машин еще есть в ангаре. В крепости вы не найдете ни одного носителя…

— Ни одного носителя, — отстраненно проговорил капитан. — И никто не может посмотреть.

— Господин капитан? — вопросительно посмотрел на него солдат.

— Ты свободен, — махнул рукой начальник смены и снова стал спускаться по лестнице.

Двигаясь в сторону ангара, где были выставлены немногие запасные карательные, машины, капитан снова натолкнулся на адъютанта Господаря, преградив ему дорогу, лейтенант проговорил:

— Капитан, тебя же Андрей зовут?

— Ну, — кивнул тот и снова попытался пройти, но лейтенант снова преградил ему дорогу, капитан недовольно посмотрел на него и бросил: — лейтенант, ты нарываешься. Чего ты весь день вертишься тут?

— Да я извиниться хотел, — пожал плечами каратель. — Ты прости. Меня Кирилл зовут. Я не хотел тебя обидеть, ну возле ворот. Пойми, вы — солдаты гарнизона крепости, мы — каратели, делаем одно дело — защищаем мирных граждан от этих грязных охотников.

— Я вижу как ты защищаешь, — кивнул Андрей и бросил: — ты хотел извиниться? Извинения приняты, а теперь, позволь, у меня дела.

— Что тебе передал полковник? — спросил Кирилл, уставившись в него своим тяжелым взглядом. — Только не отнекивайся, я все видел. Он что то тебе сунул в руки, и ты поскакал как угорелый.

— А тебе какое дело? — спросил капитан, глядя прямо в глаза офицеру.

— Я должен знать что там, — просто ответил адъютант.

— Твой хозяин велел тебе вынюхивать все что только можно, пока его не будет? — угрожающе спросил Андрей.

Кирилл только едва заметно улыбнулся начальнику смены и резко выбросил левый кулак в голову Андрея. Тот успел увернуться и быстро отскочил назад, доставая пистолет, но выстрелить капитан не успел. Лейтенант свой промах восполнил молниеносным проходом в ноги. Каратели все таки дрались лучше обычных бойцов гарнизона, даже офицеров. Жестко бросив капитана на железный пол, лейтенант стал обрушивать удары своих пудовых кулаков на голову Андрея. Капитан отчаянно отбивался от насевшего сверху карателя и пытался подняться прогибом из неудобной позиции. Но Кирилл никак не отпускал своего противника и с каждым ударом бил все сильнее, пробивая защиту начальника смены. После затянувшейся атаки Андрей стал пропускать удар за ударом, уже опустив руки, в почти бессознательном состоянии, капитан начал сдаваться. Тогда лейтенант стал наносить удары на выбор, с каждым попаданием превращая лицо капитана в кровавое месиво. Если бы прошло еще несколько секунд, каратель, наверное, просто бы насмерть забил начальника смены, но в этот миг к поверженному воину гарнизона подоспели его верные солдаты.

Словно удар кувалдой, Кирилл почувствовал как подбежавший сбоку солдат с размаху ударил его по ребрам ногой. В следующий миг, адъютанта, лежащего на полу, били уже несколько человек. Лейтенант ничего не видел, просто сжавшись в комок, он закрывал голову от попадания тяжелых солдатских сапогов. В следующий миг раздался выстрел и громкий крик:

— Стоять!!! Что тут такое!!!

Кирилл уже заплывающим глазом отметил, что тени бивших его людей исчезли, лейтенант приподнялся и увидел Императора. Правитель Ледяной Империи стоял в окружении своих гвардейцев. С трудом поднявшись на ноги, лейтенант низко поклонился. В ангаре долгое время царила тишина, вдруг Михаил жестко спросил:

— Что здесь происходит!! Я Император!! Что вы себе позволяете!! Каждый из участвующих в драке пойдет под трибунал!!!

— Великий Император!!! — начал адъютант.

— А тебе кто давал слово, Артемьевская собачонка!? — грозно спросил Михаил Первый. — Говорить будешь, когда твои каратели приедут!

Адъютант пораженно посмотрел на неожиданно переменившегося Императора и быстро опустил голову. Таким правителя он не видел ни разу, вместо обычного аморфного безвольного тюфяка, перед ним