— Подожди, мальчик. Марк скоро придет.
— Эээ… — просипел Антон, но женщина только вытерла его лоб тряпкой и вышла, тихо закрыв за собой дверь.
Марк пришел не скоро, молодому собирателю показалось, что прошла целая вечность, прежде чем в его крохотную каморку заглянул врач. Сев рядом, воин только бросил:
— Ты в безопасности. Не бойся ничего и никого. Мы у друзей.
— Эрик… — прошептал Антон.
— Эрик пропал, — ответил Марк. — Когда я очнулся, его уже не было.
— Он погиб? — спросил Антон.
— Вот в чем я точно уверен, что он жив, — грустно проговорил Марк, - У него это врожденное, живучий как таракан.
— Живучий как кто!?
— Не знаю, — пожал плечами врач. — Просто мама всегда так говорила, слово то такое смешное 'Таракан'. Я уверен в одном — Эрик жив. И в этом меня никто не разубедит, я поверю, если только увижу его труп. Да и то перед этим прощупаю пульс.
— Что произошло!?
— Эрик не справился с маневром, — вздохнул собеседник раненного собирателя. — Изначально идея была плохая. Хотел по грани пройти — стрельнуть из гранатометов и обратно вернуться, не рассчитал, что у них пушки более дальнобойные, чем его торпеды на носу. Дурак. Потом нас подбили, уже не знаю почему не сожгли окончательно, может не до нашего корыта им было, может, думали, что никто не выживет после тех кульбитов, которые мы вытворяли. Как ты не пристегнутый ремнем в лепешку не разбился — ума не приложу. Когда я очнулся, Эрик пропал, нас чуть было не поймали каратели. Искать его не было времени, пришлось улепетывать от имперских карателей. Единственное, что нас спасло — это то что они двинулись за армией.
— Как за армией? — спросил Антон. — Империя победила?
— Когда я со выбитым плечом вытаскивал тебя из снегохода, почему то я не заметил нашего флага над крепостью, — проговорил Марк, только сейчас Антон заметил перемотанную область, после недолгой паузы Марк продолжил: — была метель, скорее всего поэтому наши армии и разошлись. Потери с нашей стороны были слишком большие — может поэтому лагерь снялся с места и ушел. Только такой вариант я рассматриваю, а каратели бросились догонять. Не знаю, что там произошло.
— Почему мы проиграли? — отрешенно спросил Антон. — Охотники непобедимы…
— Скажи это смолянам, — хмыкнул Марк и встал со своего места. — Отдыхай.
— Марк, это все? — со слезами на глазах проговорил Антон, глядя на понурого воина. — Все? Совсем!? МЫ же проиграли… больше ничего, охотников больше нет. Война закончилась…
— Война закончится, когда умрет последний охотник, — бросил Марк. — Или последний ледяной. Пока что ни первое, ни второе не произошло. Мы будем драться.
После этих слов охотник затворил дверь. Выйдя из комнаты, он оказался в небольшой круглой комнатке, которая и служила основным помещением, сев на крохотный стул, воин угрюмо уселся за стол, собранный из каких то железных осколков. Кроме него в комнате находились пожилой мужчина и женщина средних лет, когда Марк сел за стол, женщина подошла и поставила перед ним небольшую кружку, в которой дымился редкий по нынешним временам чай. Марк молча взял кружку и сделал глоток, пожилой мужчина спросил:
— Как там юный охотник?
— Он не охотник, он собиратель, — поправил врач и тихо продолжил: — Скоро придет в себя окончательно. Как только сможет идти, мы уйдем. Обещаю.
— Что вы! — жарко запротестовала женщина. — Оставайтесь, сколько хотите, вы нас не стесняете. Даже и не думайте!
— Алла права, — кивнул старик. — Вы нас не стесняете. Помещение небольшое — это верно, но мы всегда рады вам помочь. У нас есть еда, есть лекарства. Вы тут не будете ни в чем нуждаться.
— Спасибо, — ответил Марк. — Я не думал, что в Ледяной пустыне еще остались добрые люди. Наверное, я уже во всем разочаровался, после всех этих войн стало казаться, что люди ненавидят друг друга настолько, что уже не способны на что то иное. Мне это… непривычно. Я словно в другом мире.
— Вы — очень добрый человек, — проговорила Алла, добрым взглядом посмотрев на огромного воина. — Просто война в вас всю жизнь. Но даже будучи воином, вы стали лекарем, вы по своей природе хотите помогать людям.
— Готов поспорить, что если бы вы родились лет пятьдесят назад, то наверняка бы стали каким- нибудь главным врачом! — улыбнулся старик. — Откуда это у вас?
— Мой отец умер рано, — сказал Марк. — Он был врачом. Он знал, что когда умирают все и вся, сын должен знать хоть что то. Поэтому он меня и обучал с малых лет, хотя… какой я врач, санитар наверное простой. Он почему то меня так и называл, маленьким санитаром.
— Ваш отец был очень дальновидным человеком, — проговорила Алла. — Такие люди ценятся всегда. В такое время вам досталась очень благородная профессия. Цените это. Ведь это дар.
— Надеюсь, вы правы, — кивнул Марк, потом он перевел взгляд на старика. — Вы хотели меня о чем то попросить. Я помню.
— Да… — ответил старик и немного замялся, потом он перевел взгляд на женщину и сказал: — Алла, приготовь ужин. Мне нужно поговорить с охотником, — когда женщина ушла, то продолжил, — понимаете, я хотел вас попросить об одолжении. Но… я не знаю… возможно ли это…
— Вы спасли нам жизнь, — сказал Марк. — Если что то в моих силах выполнить для вас, тоя это сделаю. Давайте начистоту откровенно. Не стоит что то недоговаривать или скрывать.
— Хорошо, — кивнул старик и начал свой рассказ.
Неделю спустя
Марк ловко выбрался из подледного убежища и радостно посмотрел на ясное небо. Пустыня во время потепления поистине прекрасна, сотни бриллиантов отливали ярким светом и красиво сверкали при попадании на них солнца. Воин счастливо зажмурился и снял тяжелый шлем, вдохнув чистый воздух в легкие, врач проговорил:
— А ведь и вправду теплеет. Немножко, совсем чуть-чуть, но теплеет.
Настроение у охотника было прекрасным, Антон шел на поправку семимильными шагами, сегодня уже можно будет выйти в дорогу. Путь будет долгим и не легким, но Марка дальняя дорога не пугала. Он знал, что просьбу, которую его попросил выполнить старик, будет выполнить не просто, но и это не проблема. В такие дни, когда настроение потрясающее и отличная погода, кажется, что человек может свернуть горы. И в этом он прав.
Счастливое выражение воина вдруг резко изменилось, Марк напряг слух и закрыл глаза. Внимательно вслушиваясь в тишину, он словно застыл, потом, когда его подозрения подтвердились, он рванул к убежищу. В этот момент, где то вдалеке грохнул одиночный выстрел. Сразу выскочивший на поверхность старик спросил:
— Что такое!? Охотник!
— Вы говорили, у вас ведет лаз в военный склад?
— Естественно, — кивнул тот.
— Готовьтесь к бою, — проговорил Марк. — Закройте двери и не высовывайтесь. Если это проклятые, то я с ними справлюсь, если это каратели — ваша помощь мне не поможет.
После этих слов Марк рванул вперед и стал карабкаться на более высокий оледеневший холм, забравшись наверх он достал бинокль и стал осматривать раскрывшееся перед ним пространство. Но искать долго не приходилось, после очередной раздавшейся автоматной очереди, врач поднял бинокль и увидел странную картину. Бегущий охотник отчаянно отстреливался от преследующего снегохода, при этом тот держал минимальную дистанцию, и ехал практически вплотную к беглецу. Непробиваемый нос техники никак не реагировал на попадания с автомата, каратели просто ехали и все. Казалось, что они ждут, когда у воина закончатся патроны и они возьмут его живьем. При этом охотник бежал именно в сторону убежища, в котором скрывались Марк и Антон, когда они подбежали к оледенелым скалам, на которых уселся Марк и
