Флагманский вездеход важно проехал через ворота и прямиком двинулся в сторону дворца. Тяжелые гусеницы быстро рассекали пространство, подъехав к главным воротам, машина остановилась. Кабина открылась с тихим шипением, и из нее неторопливо вылез Господарь. Потянувшись, он с улыбкой посмотрел на ясное небо и хорошенько хрустнул затекшей шеей. Лениво посмотрев на подскочившего адъютанта, полковник зевнул:

— Ребенок не шалил?

— Шалил, — кивнул лейтенант и поплелся за Артемьевым, — как вы уехали, он пил не просыхая. Стрелял по собирателям пойманным, бил слуг. Единственная кто его успокаивал, это подстилка мусорная, — презрительно хмыкнул офицер.

— Марта? — вдруг остановился Артемьев. — Это хорошо. Девочка молодец. Когда все закончится, я ее отмечу.

— Борзеет, — бросил адъютант.

— Да!? — вскинул брови Господарь. — А что делать? Она же фаворитка, ей положено по статусу. Хотя, можешь ее заменить, если ревнуешь, — весело рассмеялся Артемьев, не смотря на длительную дорогу, полковник был в прекрасном расположении духа.

Махнув рукой, оставшемуся возле дверей адъютанту, каратель шагнул в приемный зал императора. Михаил I, завидев настоящего правителя, попытался улыбнуться и даже слегка привстал со своего трона. Держась, за голову он проговорил:

— Господарь!! Я не ожидал Вас так рано.

— Я старался ехать как можно быстрее, — поклонился Артемьев, подняв голову, он бросил взгляд на стоящих слуг: — Вышли. Быстро.

Слуги и охранники прекрасно знали, что настоящий правитель Империи именно Артемьев, но все равно медлили, глядя на своего государя, который с каждым годом становился все больше мягким и безвольным. Спивающийся Император был просто жалкой тенью, по сравнению с твердым как скала военным. Тем временем слуги все еще смотрели на правителя, который словно и не замечал их реакции, потом, опомнившись, Михаил I завопил:

— Вы не слышали мой приказ!? Вон!!!

Артемьев подошел ближе и победно проговорил с издевкой:

— О, Великий! План выполнен на все сто. Смоленский Оплот в жесткой битве с бандитскими группировками принял героическую смерть. Взорвавшиеся пороховые склады уничтожили как доблестных защитников, так и гнусных захватчиков. Смоленского войска больше не существует, как нашего, так и вражеского. Трагический взрыв на Атомной Электростанции…

— Что!? — словно выйдя из пьяного тумана закричал Император. — Что теперь будет!?

— Я пошутил, — покачал головой Артемьев. — Станция в порядке. Я о ней позаботился. Теперь осталось позаботиться об основной Армии, штурм Воронежа продолжается, теперь они перешли к осаде, когда подойдет подкрепление, они снова двинутся на штурм.

— А что если они просто уничтожат Оплот!? А что если они взорвут Электростанцию!?

— Взорвут!? — снисходительно посмотрел на испуганного правителя Артемьев. — И что дальше? Им нужна еда, нужно оружие, добыча. Они голодны, только взяв все в целости и сохранности, они смогут достичь своей цели и двинутся сюда.

— Как сюда!? — проговорил Император. — Это недопустимо.

— Конечно, — хмыкнул каратель. — Есть два варианта. Первый — они пойдут на штурм и будут уничтожены поголовно, тогда нет проблем. Есть второй — более изысканный — они берут штурмом Воронеж и уничтожают друг друга. Поверьте, именно это и произойдет, передерутся как пауки в банке. А есть третий, тот самый, который я хочу предложить Вам. Самый лучший и интересный ход, для настоящего императора.

— Какой? — заворожено спросил Император.

— Вы знаете, сколько раз за последние два года было восстаний и волнений в оплотах?

— Нет, — помотал головой Император.

— Двадцать четыре, — кивнул господарь. — Голод, болезни, нападения охотников. Все это складывается очень плохо. Но для вас есть отличный вариант, после того, как на несколько тысяч голодных ртов стало меньше, после того как погиб весь Смоленский Охотничий отряд. Вы можете стать спасителем. Белая Армия в Воронеже обречена, кто и как ее уничтожит, вопрос последний. Это может стать местный комендант, может глава корпуса карателей в крепости, могу и я. Но самым главным будет именно Ваше появление на поле боя. Представьте. Голодающих меньше, охотники уничтожены, и вы освободили свой родной Оплот. Как вам!? Сейчас колоссально тяжелая ситуация, вы не можете сидеть в Твердыне, пока идет война. Я обеспечу вам максимальное прикрытие, вы будете в полной безопасности. Император Михаил Первый — лучший воин Оплотов! Вы настоящий победитель! Это у вас в крови! У Вас есть власть, но нет славы. Вы хотите этого!? Стать Михаилом Освободителем!?

— Да, — проговорил император. — Я хочу.

— Тогда не стоить медлить, — торжественно сказал Артемьев.

— В путь, — пьяно шатаясь, приподнялся со своего места Император, он постоял немного и спросил как у взрослого: — а можно я Марту возьму? Я хочу стать Освободителем на ее глазах! Она любит меня, я должен…

— Конечно! — кивнул Артемьев. — Ей же не будет ничего угрожать! Это совершенно безопасно! Тяжелый Императорский вездеход почти невозможно подбить! Я подготовлю все к походу.

Полковник низко поклонился и вышел. Господарь важно постоял с серьезным лицом и сразу же заразительно расхохотался, вытирая слезы, Артемьев с трудом выговорил:

— Я его обожаю. Просто обожаю. Михаил Освободитель!? Это надо же было так придумать!? — Господарь вытер слезы и посмотрел на стоящих воинов внизу: — Готовьтесь к бою. Мы выступаем!!!

Еще какое то время посмеявшись, полковник поманил своего помощника:

— Прикажи таскать ему пойло постоянно. А то вдруг поймет, что вокруг происходит, Марта будет делать все, лишь бы мы заботились о ее больной матери, — задумчиво почесав затылок, каратель поднял указательный палец вверх, словно ему пришла замечательная идея, он весело приказал: — и сходи на склад собирателей. Найди какой-нибудь меч, скажи, подарок от меня. Я хочу на это посмотреть!!!

Весело хохоча, господарь двинулся по коридору, время от времени он что то рассказывал и смеялся, слуги, встречавшие карателя на пути, пугливо прятались и пытались не встречаться с ним по пути. Но смеющегося Артемьева это не смущало, весело похихикивая он делал руками движения, словно машет мечом.