транспортников, Эрик удовлетворенно проговорил:

— Дом родной. Наконец то. Уверен, что дядя Ваня будет рад.

В термостойком шатре Командующего Армией Ленинградского Угодья было невыносимо жарко, но Антона это не сильно волновало, большей загвоздкой был прием.

— Вы еще посмели сюда вернуться!? — грозно кричал дядя Ваня. — Какого черта!? Что вы себе думаете!?

— Фельдмаршал Эрик. Еще несколько слов о наших интеллектуальных способностях и пару замечаний о сексуальной ориентации, — меланхолично прошептал Марк, когда дядя Ваня схватился за сердце и устало сел на раскинутую в иглу шубу.

— А как же наши предки? — в тон спросил Эрик. — Про зачатие в состоянии алкогольного опьянения и как следствие скудное развитие? Вы меня огорчаете, лейб-медик Марк.

Дядя Ваня устало посмотрел на двух здоровенных молодых людей и бессильно сказал:

— Они еще и паясничают. Я тут за сердце хватаюсь, пытаюсь им мозги вправить. А они стоят и шутят над старым человеком. Не стыдно?

— Неа, — радостно помотали головой охотники.

— Может выпороть вас? — дядя Ваня с сомнением посмотрел на охотников и грозно добавил: — ведете себя, как маленькие.

— Дядя, — обратился Марк и быстро начал, — а что нам нужно было делать? В метель наш снегоход отстал от колонны, и мы не смогли выйти на связь. Потом 'проклятые' машину разбили, восстановить никак. Мы стали добираться своим ходом на лыжах.

— В пургу они потерялись, — пробурчал командующий Ленинградским Охотничьим Угодьем и грозно бросил: — а что за солдат удачи за вашими спинами трется? Ты кто такой?

— Антон, — робко проговорил молодой собиратель, выглядывая из-за спины Марка.

— Антон, — передразнил старый военный. — Собиратель?

— Да, — кивнул тот.

— А этот лагерь разве похож на место сбора собирателей? — привстал пожилой дядя Ваня и приблизился к хрупкому парню.

— Нет, — помотал головой тот.

— Тогда что ты тут делаешь? — поинтересовался дядя Ваня. — Вот из-за таких собирателей как ты, лагерь и обнаружили.

— Да его не особо сильно то и прятали… — начал Эрик, но после грозного взгляда Главнокомандующего он предпочел замолчать.

— Я не слышал ответа на свой вопрос, собиратель Антон, — спросил дядя Ваня.

— Я… — Антон помялся и перевел взгляд на Марка, тот ободряюще кивнул и махнул рукой, получив поддержку врача, Антон проговорил: — я хочу стать охотником.

— Очень хорошо, — главнокомандующий повернулся спиной и снова уселся на свое место, немного помолчав он тихо сказал, — значит так. Марк, ты направляешься в первый общий лейб-батальон. Эрик, ты будешь в штурмовом клине Ленинградского Угодья. Собиратель Антон отправляется домой, забывает дорогу до лагеря и продолжает копаться в мусоре. Все ясно?

— Пожалуйста, — вступил вперед Антон. — Я хочу стать…

— Вон, — коротко рыкнул главнокомандующий.

Антон бросил взгляд на Марка, затем на Эрика и пошел в сторону выхода. Ему было невыносимо тяжело, он чувствовал себя ничтожеством среди этих людей. Словно, сейчас они решили все за него, этот дядя Ваня вот так вот быстро и навскидку приказал, что он будет всю жизнь копаться в мусорном баке и искать всякий хлам для теплиц. Антон чувствовал только унижение и дикую ненависть к этому старому вояке, сидящему на своих мехах в этом шатре. Бросил пару слов и решил. Вот так вот. Великая война, месть за смерть матери, отца и сестры которых у него отобрали. Все. Антона просто отправили домой, к мусорке.

Вдруг раздался голос Эрика:

— Пап, не получиться тебе собирателя обратно отправить.

— Это еще почему? — ошалев от такой наглости, спросил дядя Ваня.

— Потому что он мой брат, — просто сказал Эрик. — Брат по крови. Можешь у Марка спросить. Это чистая правда. Ты не имеешь права выгнать из Угодья того, в ком кровь охотника. Это закон, папа!

— Что? — негодующе проговорил главнокомандующий. — Пока что у меня только один сын. Это ты. Когда погибли твои родители, то я растил тебя одного. Это была неподходящая шутка, охотник. А законы Угодья я знаю лучше тебя!

— Я не шучу, — Эрик схватил за шкирку Антона и подтащил к себе. — Ты воспитывал меня, когда мои родители умерли. Ты мой отец. Но это мой брат, брат по крови, в нем кровь охотника и ты не имеешь права его выгнать.

— Что ты несешь? — непонимающе бросил командующий. — Марк, что с ним?

— К сожалению, он в какой то мере прав, — пожал плечами врач. — Мы спасли этому парню жизнь, когда шли в лагерь. Он погибал от потери крови, пришлось делать переливание, у меня был аппарат, выменял на Трегибском рынке. Из возможных доноров был только Эрик, на что он любезно согласился. Так что они… братья по крови.

— Вы меня в могилу сведете, — Главнокомандующий с какой то неподдельной жалостью посмотрел на двух охотников. — Я же к вам…а вы… — Командующий только отвернулся и махнул рукой: — ладно, в технический корпус на первое время. Авансом. Потом посмотрим. Может и примем.

— Пап, я тебе говорил, что ты очень добрый злодей, — хмыкнул Эрик и быстро вышел из юрты, схватив под мышку Антона.

Когда они вышли из помещения, Эрик посмотрел на собирателя и проговорил:

— Ну что, брат. Пойдем, покажу твой новый дом.

— Спасибо, Эрик, — проговорил со слезами Антон. — Я тебя всю жизнь добрым словом вспоминать буду.

— Ну, учитывая, что поход будет через неделю, то жизнь уложится в эти семь дней, — хмыкнул Эрик, увидев реакцию Антона, он утешил: — да ладно, не трусь.

Выскочивший позже из юрты Марк быстро выпалил:

— Чего то сегодня дядя Ваня не в духе. На самом деле тебя бы просто взяли бы в ополчение, уж извини, ты так сказать не из нашего племени… но теперь станешь своим. Поздравляю будущего воина пустыни.

— Ополчение?

— Забудь, пушечное мясо, которое мечтает стать охотниками, — презрительно бросил Эрик. — Сейчас тысячи три собралось. На минное поле бросят, дорогу расчищать, как в прошлый раз на штурме аванпоста в районе Казанского нефтехранилища. Тебя дядя Ваня к технарям кинул, тоже ничего, будете с машинами шарить. Всех молодых пацанов туда отправляют, ничего страшного. Потом натаскают, не волнуйся.

— Я думал, охотники просто…

— Бандиты? — рассмеялся Эрик. — Мы настоящая армия. У нас есть инженерный корпус, есть медицинский корпус, артиллерийские осадные вездеходы, есть бронетехника, есть штурмовые группы, есть снайперы. Я, кстати штурмовик. Да и снайпер неплохой. Да, когда охотники воюют с отдельными оплотами, они разбросаны по пустыне, но теперь мы — единая сила. И никто нас не остановит.

— А что будет теперь? — спросил Антон.

— Да ничего, — бросил Марк. — Станешь пока что в техническом корпусе, там своей работы навалом. Будешь среди них, а после штурма Воронежа в штурмовики может возьмут. Пошли, покажу тебе новый дом.

На окраине лагеря располагалась техническая служба, которая была под юрисдикцией инженерного корпуса, хлопнув Антона по плечу, Марк сказал:

— Видишь вагенбург самый большой? Туда отправляйся, там скажешь, что командующим Ленинградским Охотничьим приказал. Понял?

— А если… — начал Антон.