С. на Ю. и с С.-В. на Ю.-З.; наиболее высокие вершины, расположенные в районе их пересечения, превышают 2000 м (г. Асахи, 2290 м ). В северной части о. Хонсю — 3 продольные цепи средневысотных гор, разделённые долинами и котловинами; осевое положение занимает хребет Оу, к З. от него расположены хребты Дева и Этиго, к В. — хребты Китаками и Абукума; центральные и западные цепи увенчаны вулканами. В средней части о. Хонсю пересекает зона разломов — Фосса-Магна (длина около 250 км ), над которой возвышается ряд вулканов, в том числе самый высокий в Я. — Фудзияма (высота 3776 м ). В центральной части о. Хонсю расположены хребты Хида, Кисо, Акаиси (высота 2900—3192 м ), вершины которых имеют альпийский рельеф и большую часть года покрыты снегом. Всего в Я. (на о. Хонсю) насчитывается 16 вершин, превышающих 3000 м. На Ю.-З. о. Хонсю в пределах тектонического понижения находится равнина Кинки и оз. Бива. Это понижение, на западном продолжении которого расположено Внутреннее Японское море, разделяет 2 полосы гор — северную (внутреннюю), протягивающуюся по оси западной части о. Хонсю, и южную (внешнюю) — на полуострове Кии, островах Сикоку и Кюсю. Наибольшая высота о. Сикоку — 1981 м (г. Исидзути), о. Кюсю— вулкан Кудзю (1788 м ). На островах Рюкю преобладают плато и низкогорья.

  Геологическое строение и полезные ископаемые. Японская островная дуга входит в состав Западно-Тихоокеанского геосинклинального пояса . Поперечной зоной разломов Фосса-Магна (в средней части о. Хонсю) территория Я. разделена на юго- западный и северо-восточный участки, различающиеся по своему строению.

  Юго-западная часть Я. (о-ва Кюсю, Сикоку и южная часть о. Хонсю) осложнена многочисленными складками, продольными надвигами, телами габбро-гипербазитового комплекса, гранитоидами, узкими метаморфическими зонами разного возраста. В ней различают внешний пояс, расположенный на Ю., и внутренний — на С., разделённые продольным разломом Медиана. На С. внутреннего пояса (зона Хида-Оки) складчатость, гранитизация и образование гнейсов относятся главным образом к палеозою — триасу; возможно присутствие докембрийских пород. В южной его части (зона Сангун-Ягути и Реке) распространены эвгеосинклинальные отложения от каменноугольных до триасовых и более молодые терригенные и наземно-вулканической толщи; формирование складчатой структуры и гранитного слоя относится к мелу. Характерно широкое распространение верхнемеловых вулкано-плутонических образований; в прогибе Идзуми — терригенных толщ, дислоцированных в конце мела — палеогена. Во внешнем поясе юго-западной части Я. развиты мощные эвгеосинклинальные толщи — от палеозойских до юрских в зоне Титибу и от меловых до раннемиоценовых в зоне Симанто; возраст складчатости и гранитного слоя — позднекайнозойский. Структурные зоны юго-западной части Я. продолжаются от о. Кюсю до островов Рюкю.

  Большая часть северо-восточной территории Я. (о. Хоккайдо и северная часть о. Хонсю) сложена палеозойско-мезозойскими толщами, местами метаморфизованными, и имеет меловой возраст складчатости и гранитного слоя коры — зона Китаками-Абукума о. Хонсю и смежная часть о. Хоккайдо. На остальной территории о. Хоккайдо распространены палеозойско-мезозойские эвгеосинклинальные отложения (иногда метаморфизованные), тела габбро-гипербазитового комплекса и мел — кайнозойские терригенные породы; возраст складчатости и гранитного слоя поздне-кайнозойский.

  Зона неоген — четвертичных вулканов, сейсмичности, молодых дислокаций и перестройки земной коры Японской островной дуги и островов Рюкю наложена на более древние структуры; особенно распространены молодые вулканические образования в зоне «зелёных туфов», лежащей на продолжении Идзу-Бонинской островной дуги. Территория Я. в целом характеризуется высокой сейсмичностью (разрушительные землетрясения отмечались в 1855, 1891, 1897, в 1923 был разрушен Токио), активным вулканизмом (около 150 вулканов, из них около 40 действующих). Вулканические районы богаты минеральными и термальными источниками.

  Полезные ископаемые (запасы в млн. т , 1976): уголь — 8630; железные руды — 228; сера — 67,6; марганцевые руды — 5,4; свинцово-цинковые — 4,7; нефть — 3,8; медные руды — 2,0; хромиты —1,0, а также золото, серебро и ртуть.

  Климат муссонный, на С. — умеренный, в южной части Японских островов — субтропический, на большей части островов Рюкю — тропический. На о. Хоккайдо, в Саппоро, средняя температура января —5 °С, июля 22 °С, на Ю. Японских островов, в Кагосиме, — соответственно 6 °С и 27 °С. на Окинаве (о-ва Рюкю) — 16 °С и 28 °С. Зимний муссон направлен с материка и в целом охлаждает территорию Я., хотя воздух несколько нагревается и увлажняется над окраинными незамерзающими морями. С этим муссоном связаны зимние максимумы осадков и многоснежные зимы на западных побережьях островов Хонсю и Хоккайдо, в горах Хида. Склоны гор, обращенные к Тихому океану, зимой относительно сухие. Летний муссон проявляется слабее, чем зимний, выражен главным образом на юго-восточной покатости Японских островов. С ним связан летний пик осадков (бай-у — сливовые дожди), играющих важную роль для рисоводства. Обычны тайфуны: 15—30 ежегодно, главным образом осенью, с ураганными ветрами и ливнями, часто смещающими максимум осадков на это время года. В целом климат влажный (в среднем около 1800 мм осадков, а на тихоокеанских склонах южной части о. Хонсю, в горах Хида и в некоторых районах островов Сикоку и Кюсю — свыше 3000 мм в год); наименее влажны (800—1200 мм в год) восточная часть о. Хоккайдо, а также некоторые межгорные котловины и берега Внутреннего Японского моря, обособленные горами от влажных ветров.

  Существенное согревающее влияние на климат Я. оказывают морские течения: Куросио — на южные берега Японских островов, Цусимское течение — на северо-западные и западные берега. Течение Оясио, напротив, охлаждает восточный берег острова Хоккайдо и северо-восточный берег о. Хонсю.

  Внутренние воды . Страна имеет густую сеть коротких полноводных, преимущественно горных, рек (крупнейшие — Синано, Тоне, Китаками на о. Хонсю, Исикари на о. Хоккайдо). Гидроресурсы страны оцениваются в 52,7 млн. квт , из которых освоено (1975) 21,8 млн. квт . На реках бассейна Японского моря отмечается зимне-весеннее половодье, на реках бассейна Тихого океана — летнее; бывают наводнения (особенно в результате прохождения тайфунов). Воды многих рек используются для орошения — в стране тысячи мелких и крупных водохранилищ. Равнинные участки крупных рек доступны для мелкосидящих судов. Озёра многочисленны и разнообразны по происхождению: крупнейшее в Я. оз. Бива (площадь 716 км² ) расположено в тектонической впадине, встречаются вулканические (Инавасиро, Товада, Куттяро) и лагунные (Касумигаура, Сарома) озёра.

  Почвы. На С. распространены подзолистые и лугово-болотные почвы, в южной части умеренного пояса — бурые лесные почвы, в субтропиках и тропиках — желтозёмы и краснозёмы. В горах почвы преимущественно щебнистые, часто с включениями вулканических пеплов, на равнинах — окультуренные аллювиальные почвы.

  Растительность.