образом в пределах Альпийской геосинклинальной (складчатой) области, многие районы отличаются значительными неотектоническими движениями, активной сейсмичностью и вулканизмом (вулканы Этна, Везувий, Стромболи). Рельеф преимущественно гористый, с преобладанием линейно-вытянутых складчатых и складчато-глыбовых гор (преобладающие высоты около 1500 м, максимальные свыше 3000 м), чередующихся с плоскогорьями и холмистыми равнинами; широко распространены известняки (с карстовыми формами рельефа), во многих районах развиты кристаллические породы, сланцы, флиш и др.; лишь некоторые окраинные районы южного С. (северная часть Африкано-Аравийской платформы) характеризуются платформенным режимом и преобладанием равнин.
Формирование климата и ландшафтов С. в значительной степени обусловлено барьерной ролью мощных хребтов (Пиренеи, Альпы, горы Стара-Планина), ограничивающих С. с севера. Климат отличается жарким, сухим и солнечным летом, прохладной и дождливой зимой (в восточном С. максимум осадков смещается на весну). Средняя температура января от 0—2 °С на С.-В. до 10—12 °С на Ю., июля — от 19—20 °С на С. до 28—30 °С. на Ю. Радиационный баланс во все сезоны года положительный, что обеспечивает продолжительный (свыше 200 сут) вегетационный период с суммами активных температур свыше 3000°. Годовое количество осадков на равнинах обычно составляет 300—400 мм, в горах — до 3000 мм, на внутренних плоскогорьях — 300—1000 мм. В целом сумма осадков уменьшается с С. на Ю. и с З. на В.; дефицит влаги ощущается в тёплое полугодие в течение 1—6 мес (в некоторых районах Африки и Леванта — большую часть года), что почти повсеместно вызывает необходимость в искусственном орошении. Зимой устойчивый снежный покров образуется только высоко в горах. Для многих районов характерны местные ветры (бора, мистраль, сирокко и др.).
Реки (основные — Эбро, Тибр, По, низовья Роны и Нила) имеют преимущественно дождевое питание с паводками в холодное время года и летним маловодьем, широко используются на орошение. Внезапные высокие ливневые паводки нередко вызывают наводнения. Летом большая часть рек пересыхает.
Во многих местах встречаются коричневые почвы, которым присущи большая карбонатность и значительное содержание гумуса. В горах С. коричневые почвы с высотой часто сменяются горными бурыми лесными. С. — классическая область проявления эрозии почв.
Растительный покров сильно изменен человеком. Преобладают вторичные формации кустарников, кустарничков и жёстких трав — маквис, гарига, фригана и др., возникшие преимущественно на месте сведённых жестколистных лесов. Остатки лесов (из каменного и пробкового дубов, пинии и алеппской сосны, а в горах — из сосны, пихты и летнезелёных дубов) сохранились только на отдельных участках. Значительные площади занимают каменистые пустоши. В горах С. проявляется высотная поясность. На подгорных и приморских равнинах преобладают ландшафты культурные, в прохладный сезон вызревают пшеница, ячмень, корнеплоды, в тёплый — кукуруза, табак, хлопчатник. Широко распространены виноградники, плантации цитрусовых, маслин. В нижних частях склонов — ландшафты преимущественно со средиземноморской кустарниковой растительностью, выше располагаются леса, ещё выше — иногда участки субальпийских и альпийских лугов.
Животный мир С. разнообразен, в основном принадлежит к зоогеографической Средиземноморской подобласти и сильно обеднён деятельностью человека. Из крупных млекопитающих преобладают виды, обычные в Голарктике (волк, шакал, лисица, хорёк, выдра и др.), но встречаются и африканские элементы (представители виверровых, дикобразов). В С. зимуют многие птицы, обитающие на территории СССР, в Центральной и Северной Европе.
Фауна и естественные природные ландшафты охраняются в заповедниках и национальных парках. В водах Средиземного моря развито рыболовство (тунцы, сардины и др., добыча ракообразных и моллюсков).
Наряду с чертами сходства в природе С. отмечаются существенные различия, обусловленные большой его протяжённостью, разобщённостью северных и южных частей, особенностями экспозиции и др. причинами. Территории, тяготеющие к сев. побережью Средиземного моря, отличаются относительно равномерным распределением атмосферных осадков в течение года и сравнительно небольшой продолжительностью сухого периода. В растительном и животном мире значительную роль играют виды, свойственные умеренному поясу; на южном побережье, где условия более аридные, возрастает роль субтропических и тропических видов. Нарастание аридности происходит и в направлении с З. на В., что связано с ослаблением к В. океанического влияния. Велики природные контрасты, обусловленные экспозиционными различиями.
Памятники древней культуры и красоты природы ежегодно привлекают в С. многие миллионы туристов, велики и курортные ресурсы С. Однако нерациональное использование природной среды (сведение лесов, перевыпас и др.), прогрессирующее загрязнение акватории Средиземного моря нефтепродуктами, промышленными стоками и т.п. требуют действенных мер по охране природы С.
Л. Н. Грацианский.
Исторический очерк. Первые поселения человека в С. относятся к нижнему палеолиту. Средиземноморский бассейн стал одним из очагов складывания первых классовых обществ (Древний Египет, Палестина, Финикия, материковая Греция, о. Крит, острова Эгейского моря — см. Эгейская культура).
С древнейших времён Средиземное море имело важное значение в жизни народов, населявших его побережье, будучи главным средством морских коммуникаций средиземноморско-переднеазиатского региона др. мира. Экономические и др. связи особенно возросли со 2-го тыс. до н. э., охватив страны Эгейского мира, Египет, Кипр, Сирию, Финикию. Средиземноморская торговля была каботажной и сосредоточивалась (особенно после нашествия «народов моря» на востоке С. около 1200 до н. э.) в руках финикийских купцов, основывавших с 12—11 вв. до н. э. свои колонии в восточном и западном С. (крупнейшая — Карфаген). Средиземное море играло исключительную роль в жизни Древней Греции (см. Греция Древняя); в 8—6 вв. греческая колонизация охватила север и запад С. (см. Колонии античные). Широкое развитие морской торговли в немалой степени способствовало тому, что греческие города- государства Милет, Эфес, Коринф, Афины и др. стали крупнейшими экономическими и культурными центрами С. Значение Средиземного моря возросло в период эллинизма, когда усилились экономические и культурные связи стран востока и запада. За преобладание на Средиземном море с З в. до н. э. развернулась борьба между Карфагеном, ставшим к тому времени сильнейшим государством западного С., и Древним Римом; в результате победы в Пунических войнах (264—146 до н. э.) Рим превратился в крупнейшую средиземноморскую державу, объединившую под своей властью в ходе последующих завоеваний всё С. (Римское государство стало рассматривать Средиземное море как своё внутреннее море — лат. mare nostrum). В дальнейшем (с падением Западной Римской империи, конец 5 в. н. э.) господствующее положение на Средиземном море перешло к Восточной Римской империи (Византии). Арабские завоевания 7—1-й половины 9 вв. привели к установлению господства здесь арабов, однако во 2-й половине 10 в. Византия вернула своё превосходство в восточном С. С 10—11 вв. всё большую роль в средиземноморской торговле стали играть итальянские и др. прибрежные западноевропейские города-республики — Амальфи, Пиза, Генуя, Венеция, Марсель, славянские города Далматинского побережья (Дубровник, Сплит, Котор и др.). Их позиции, особенно позиция Венеции, к которой перешло господство в восточной части С., укрепились в результате крестовых походов, особенно после 4-го крестового похода (1202—04). Крупнейшим центром торговли в западной части С. была в 13—15 вв. Барселона. Значение Средиземного моря как средоточия морских торговых путей было подорвано установлением господства Османской империи на восточном и южном берегах Средиземного моря (15—16 вв.), а в результате Великих географических открытий конца 15—16 вв. основные мировые торговые пути переместились со Средиземного моря в Атлантический океан. Однако для ряда стран Средиземное море продолжало сохранять большое значение. Рост торговли Франции со странами восточного С. и её торговый договор с Османской империей (1535 или 1536) привели к значительному преобладанию французского торгового флота на Средиземном море. Оно служило ареной военных действий в ряде войн 17—18 вв. Со времени захвата Великобританией Гибралтара в начале 18 в.
