1-м тыс. до н. э. сложились традиционные приёмы О. на морских зверей с лодки, с берега, на льду гарпунами. В тундре и тайге была распространена О. с собакой или самоловами. Для кочевников Азии характерна конная О. с ловчими птицами и борзыми собаками. В Северной и Южной Америке (после того как в 15 в. европейцы завезли туда лошадей) также развилась конная О. на бизонов, гуанако и др. В степных зонах Америки, Азии (Ближний Восток, Индия и др.) и Европы (Причерноморье и др.) была распространена О. с арканом (лассо) и метательными орудиями (бола, сулица и др.). В некоторых районах Индонезии и Южной Америки применялось духовое ружье. В зоне тропических лесов преобладала О. с луком и копьем. Австралийцы охотились с метательными копьями и бумерангом. С появлением огнестрельного оружия (в 12 в., вначале у арабов) основным орудием О. в большинстве стран постепенно становится ружье охотничье.
В современной О. наиболее широко используются охотничьи ружья (обычно в сочетании с охотничьими собаками) и самоловные орудия — капканы, деревянные самоловы, ловчие сети, ящичные и др. ловушки, реже ловчие животные (борзые и норные собаки, гепарды, ловчие птицы). Для привлечения зверей и птиц на выбранный охотником участок или в насторожённые самоловы применяют привады и приманки (мясо, рыба, орехи, ягоды, ароматические вещества), манки, подражающие голосу зверей и птиц.
В зависимости от орудий и способов добычи животных различают О. ружейную, самоловную, псовую, конную и с ловчими птицами (так называемую соколиную). В ружейной О. используются охотничьи собаки (лайки, гончие, борзые, легавые, норные). Этой О. добывается основная масса пушных и копытных зверей, лесных и водоплавающих птиц. Способы ружейной О.: вспугивание зверей и птиц под выстрел, тропление по следам на снегу, подкарауливание у нор, на местах кормёжки и водопоя, подманивание на чучела (при подражании голосу самца или самки) или живую подсадную птицу (утку, гуся и др.), изгнание из нор с помощью норных собак (фокстерьер, такса), дыма или воды, облава (загонщики «лавой» — цепью выгоняют зверя или птицу на стрелков), оклад (вид облавы) и др. В старину на Руси ружейная любительская О. (в отличие от промысловой и псовой) называлась егерской (егерь — прежде охотник с ружьем и легавой, охотник-профессионал, охотник, специально подготовленный для руководства О.; ныне — штатный охотник в охотничьем хозяйстве, отвечающий за закрепленный за ним обход). Самоловной О. (без применения огнестрельного оружия) добывают пушных зверей (добыча самоловами копытных запрещена), боровую и степную дичь. Капканы и ловушки с кормовой и пахучей приманкой (или без неё) устанавливают у нор зверей, на тропах, у водопоя и т. п. В прошлом на Руси и в др. европейских странах была распространена псовая О., в которой участвовали конные (реже пешие) охотники со специально обученными сворами гончих и борзых собак. Гончие «выгоняли» зверя на открытое пространство (в поле), где его ожидали верховые охотники со сворами борзых, которые догоняли и «брали» зверя. Охотились и с одними борзыми, обычно «в наездку», когда верховые борзятники стремились сами «наехать» на зверя и затравить его. Псовая О. была излюбленной забавой дворянско-помещичьего сословия и монархов; в России в 16—17 вв. существовал даже придворный чин — ловчий, ведавший всем, что касалось государевой О. В псовой О. участвовал многочисленный егерский состав: ловчий (распорядитель О.), выжлятники (охотники с гончими), доезжачий (подчинённый ловчему старший выжлятник, ведавший работой своры гончих), борзятники (охотники с борзыми собаками), псари, загонщики и др. Ныне псовая О. почти не сохранилась. С конца 19 в. в России распространилась (заимствованная из Франции) парфорсная О.— конная О. с гончими собаками, в которой задачей охотников было взять затравленного собаками зверя, не допустив его растерзания (выхватить зверя у собак). Для парфорсной О. специально тренировали сильных, выносливых лошадей, способных к быстрой езде без дорог за гончими. Парфорсная О. во Франции носила характер дворцовых развлечений. Ныне сохранилась во Франции и Великобритании. О. с ловчими птицами, для которой тренировали соколов, орлов, ястребов на взятие вспугнутого зверя (лисица, волк, корсак и др.), применялась в основном в открытых местностях (степях). Ныне почти забыта.
В зависимости от целей ведения О. условно различают промысловую, спортивно-любительскую и научную О. Промысловая О. имеет целью добычу диких животных для получения пушнины, мяса и др. продукции для нужд населения и промышленности, а также для экспорта. Этой О. добывают ценных пушных и копытных зверей (кроме временно или постоянно запрещенных), боровую и водоплавающую дичь. Спортивно-любительская О., наряду с основной целью — добычей дичи (часть которой становится товарной продукцией), развивает физическую подготовку, смелость и специальные навыки у охотников-любителей и спортсменов, приобретает всё большее значение как вид отдыха; на её основе развивается охотничий туризм (как внутри стран, так и международный). Объектами спортивной О. являются боровая, степная, водоплавающая и болотная дичь, заяц, лисица, волк, копытные звери. Научная О. ведётся по заданиям исследовательских учреждений для изучения охотничьей фауны, болезней диких животных, охотничьего дела, краеведения (чучелами диких животных пополняются музеи и научные коллекции). На вредных животных (хомяки, водяные крысы, суслики, волки в местах, где они сильно вредят сельскому хозяйству) разрешена истребительная О. всеми современными орудиями и способами (в том числе ядами, биологическими методами, размножением животных, истребляющих вредителей, и др.).
СССР располагает большими возможностями для развития О. в рамках рационального природопользования (см. Охотничье хозяйство). Сырьевая база О. богата и разнообразна. Обширные пространства населяют свыше 100 видов пушных зверей, свыше 20 видов диких копытных (кабан, сайгак, лось, косуля, кабарга, пятнистый и северный олени, кавказский и дагестанский туры, козерог, архар, снежный баран и др.), свыше 150 видов охотничьих птиц. (Об О. на морских млекопитающих см. Зверобойный промысел, Китобойный промысел) Основная товарная продукция О.— пушнина, по производству которой СССР постоянно занимает ведущее место в мире (см. Пушной промысел) . Побочная продукция О.— мясо, жир, ценные виды сырья: шкуры животных, перо, пух, «меховые» шкурки диких птиц (гагар, поганок, бакланов, чистиков и др.), мускус (пахучее вещество, выделяемое специальными железами кабарги, бобра, ондатры, выхухоли), волос (барсука, колонка и др.). Пушнина, мясо копытных, боровая дичь, панты, живые звери и птицы редких видов служат предметом экспорта. О. добывают живых зверей и птиц для расселения в новые районы обитания, для зоопарков, зоосадов.
Отстрел и отлов дичи в СССР регулируются законами, правительственными постановлениями и др. нормативными актами, направленными на рациональное использование, сохранение и восстановление запасов полезных диких животных (см. Охотничий фонд государственный). В каждой союзной республике, за исключением РСФСР, действуют единые правила О. В РСФСР, территория которой охватывает несколько природно-климатических зон (от полярной до субтропической), единым для республики является «Положение об охоте и охотничьем хозяйстве РСФСР» (1960), утвержденное Советом Министров РСФСР.
Правом О. в СССР с охотничьим огнестрельным оружием пользуются граждане с 18-летнего возраста, имеющие охотничий билет и состоящие членами обществ охотников. Охотничий билет в СССР — документ единого образца на право О. на различные виды дичи, выдаваемый местными органами управления охотничьим хозяйством и обществами охотников. О. без билета или с просроченным билетом является незаконной (см. Незаконная охота, Браконьерство). Отстрел и отлов ценных видов животных допускается по лицензиям (специальные разрешения на право О., выдаваемые органами управления охотничьим хозяйством). Лицензии на добычу копытных платные. Контроль за соблюдением законов об О., регулирование сроков и способов О., координацию работы заготовительных организаций и союзов охотничьих обществ осуществляют Главные управления по охране природы, заповедникам и охотничьему
