комнате, братья способны объявить друг другу войну. Поступок Несущих Слово стал исключением, которое лишь подтверждало общее правило.
Стены зала внезапно содрогнулись, и размышления Цеста были прерваны.
Бриннгар принюхался.
— Еще сильнее запахло варпом, — объявил он, снова невольно бросив взгляд в сторону Мхотепа.
Помещение вздрогнуло от следующего толчка, едва не сбросившего Астартес с их мест. В коридорах по всем палубам взвыли сигналы тревоги.
Мхотеп оторвал взгляд от блестящей поверхности стола и посмотрел на Цеста.
— Наш полет через Эмпирей проходит не совсем гладко, — заметил он.
Ультрамарин стойко выдержал взгляд одного из Тысячи Сынов.
— Антиг, — окликнул он боевого брата, не сводя глаз с Мхотепа, — пойдем на капитанский мостик.
Затем Цест обратился к остальным участникам собрания:
— Наш совет не закончен. Продолжим, когда корабль выйдет из варпа.
Все ответили согласием, и Цест вместе с Антигом отправились в рубку.
— Как я понимаю, вы пришли, чтобы выяснить, почему наш путь через варп проходит не слишком спокойно, господин, — встретила их адмирал Каминска, стоя рядом со своим троном.
Когда Цест вошел на капитанский мостик, она просматривала отчеты о неудачном сражении против вражеского корабля и что-то обсуждала с рулевым Венкмайер. Стратегический дисплей от флуктуаций варпа покрылся рябью.
— Ваша интуиция вас не подвела, адмирал, — ответил Цест.
Невзирая на совместное участие в сражении против «Яростной бездны» и явное признание его миссии, Каминска в разговоре с Ультрамарином по-прежнему сохраняла ледяной тон. Капитан надеялся, что она немного оттает в горячей битве, но, рассуждая по существу, он отнял у нее корабль. Хотя Цест носил звание командира флота и его положение как Астартес было значительно выше, чем положение Каминской, он фактически пренебрег ее руководством. Ему самому это не слишком нравилось, но в данной ситуации в первую очередь он должен был завершить свою миссию. На кону стоял Макрейдж, а может, и не только он.
— Я собираюсь навестить нашего навигатора, если хотите — присоединяйтесь.
Попытка Каминской проявить дружелюбие была явно вынужденной.
Цест уже собрался последовать за ней вместе с Антигом, но Каминска добавила:
— Убежище навигатора слишком тесное, капитан. Вдвоем вы там не поместитесь.
Цест обернулся к Антигу, и тот понимающе кивнул, соглашаясь остаться на мостике.
В тесной каморке навигатора Цест, как никогда раньше, ощутил громоздкость своего бронекостюма. Крошечная изолированная каюта, где во время путешествия через варп обитали Оркад и его помощники, была лишена всяких украшений, характерных для остального корабля. Среди голых серых стен аскетической комнаты помещались три прозрачные капсулы, в которых навигаторы достигали единства с Астрономиконом и прокладывали путь через изменчивые течения и колебания варп-пространства.
Каминска, которая в этом тесном помещении, да еще вплотную к Астартес, казалась уже не столь высокомерной, окликнула старшего навигатора:
— Оркад!
Возникла небольшая пауза, затем за прозрачной оболочкой одного из коконов появилось сморщенное лицо, наполовину закрытое капюшоном. Наверх, под выпуклую поверхность капсулы, тянулись провода, очевидно подключенные к какому-то невидимому когитатору.
— Что произошло? — спросила Каминска.
Засвистел гидравлический привод, сегменты центрального блистера разошлись, словно лепестки цветка, и в облаке пара появился Оркад.
— Приветствую вас, адмирал, — произнес он низким хрипловатым голосом, словно за пределами капсулы речь давалась ему с трудом.
Сероватая кожа навигатора поблескивала от пота, а дыхание сопровождалось легким присвистом.
— Когда я по вашему приказу готовился войти в варп и совершить переход через Третью Транзитную Зону, океан Эмпирея волновался и кружил в водоворотах.
— Прошу вас, покороче, Оркад. Меня ждут на мостике, — поторопила его Каминска.
Цест не без радости отметил, что ее гнев уже не направлен на захвативших корабль Астартес.
Несмотря на капюшон, закрывавший большую часть лица навигатора, — все навигаторы обладали третьим глазом, и именно этот странный результат мутации позволял им прокладывать маршруты через варп, но взгляд третьего глаза мог вызвать безумие у других людей, — Ультрамарин уловил, что нижняя губа Оркада подрагивает от испуга.
— Третьей Транзитной Зоны больше нет, — коротко объяснил навигатор. — Я заметил ухудшение ее состояния, близкое к коллапсу, но мы уже слишком глубоко погрузились в варп, чтобы возвращаться.
— Как это могло случиться?! — воскликнул Цест. — Как могли наши враги разрушить канал перехода?
Оркад впервые с начала разговора переключил свое внимание на Ультрамарина. Если у него и были какие-то возражения по поводу присутствия Астартес в обители навигаторов, Оркад не стал их демонстрировать.
— Они запустили что-то вроде псионической мины, — пояснил он. — Эффект ее действия должны были ощутить наши астропаты. А сейчас мы дрейфуем в открытой бездне, — сказал Оркад, снова переключаясь на Каминску. — Каковы будут ваши приказы, адмирал?
Каминска не сумела скрыть своего шока. Странствовать в варпе по воле волн почти наверняка означало смертный приговор, и она ничего не могла изменить.
— Мы будем следовать за вражеским судном и, насколько можно, держаться к нему ближе, — вмешался Цест. — Нам известно, что они направляются на Макрейдж.
— Из сегментума Солар к Ультрамару? Без стабильного канала?
— Да.
— Шансы на успех минимальны, мой господин, — бесстрастно предупредил его Оркад.
— И все равно мы не можем менять курс, — настаивал Цест.
Оркад взял паузу, обдумывая ответ.
— Я могу использовать их корабль в качестве ориентира и направлять наш на этот маяк, но не могу поручиться за варп. Если бездна сочтет уместным нас поглотить или сделать своей жертвой, я ничего не смогу сделать.
— Очень хорошо, старший навигатор. Вы можете возвращаться к своим обязанностям, — сказал Цест.
Оркад едва заметно поклонился, но, прежде чем вернуться в свою капсулу, добавил:
— За бортом, в бездне, существуют обитатели. Целая стая этих существ следует за вражеским кораблем. Варп вокруг нас волнуется, и это происходит уже несколько месяцев. Состояние Эмпирея не сулит ничего хорошего.
С этими словами он снова скрылся в прозрачном блистере.
Цест ничего не сказал. Как опытный командир флота, он прекрасно знал о существах, населяющих варп. Ультрамарин не мог понять их природу, но не раз видел их и знал, что они очень опасны. Он не сомневался, что Каминской тоже все это известно.
Обменявшись понимающими взглядами, Цест и Каминска стали спускаться по межпалубному переходу, ведущему на капитанский мостик. Несколько минут они шагали в тишине, но затем Астартес нарушил молчание:
— Я не могу не отметить ваше отношение ко мне и моей миссии, адмирал.
Каминска сделала глубокий вдох, словно хотела справиться со своими эмоциями, затем обернулась:
