Даже после 1940 года война теоретически еще могла бы быть прекращена, если бы Гитлер пошел на односторонние жертвы. Однако вместо этого был разработан план «Бисмарк» и началась подготовка к войне против СССР, в свою очередь, спешно готовившегося к нападению. Вряд ли сегодня имеет смысл гадать, как развивались бы события, и что произошло бы, если бы, вместо вторжения в СССР, Гитлер сосредоточил все свои усилия на достижении победы в районе Средиземного моря на Мальте и в Африке. Этого никак не могло случиться. И виной тому были отнюдь не «континентальные воззрения Гитлера, делавшие подобное решение невозможным», как полагал, в свое время, генерал фон Меллентин. Дело в том, что политические позиции Третьего рейха в 1941 году серьезно ухудшились. Когда пришедшие к власти в Югославии путчисты во главе с генералом Душаном Симовичем заключили договор о дружбе с Советским Союзом – договор, шедший вразрез с интересами Третьего рейха! – Гитлеру стало совершенно ясно, что советско-германская политика сближения оказалась на поверку лишенной какой бы то ни было прочной основы. «Франкистская» Испания после долгих колебаний отказалась вступить в войну против Англии на стороне Третьего рейха, и планируемое совместное германо- испанское нападение на английскую морскую крепость Гибралтар (операцию «Феникс») пришлось отменить. Провозглашение «Атлантической хартии» явилось наглядным доказательством все более тесного сотрудничества между Великобританией и США. С началом военных действий между Японией и США «Европейская гражданская война» приобрела мировой характер и исчезла всякая надежда локализовать конфликт в Европе.

Хотя 1941 год, казалось бы, принес германским вооруженным силам немалые успехи, последние носили, по преимуществу, не стратегический, а тактический характер, в то время, как стратегическая обстановка для Германии серьезно осложнилась. К числу военных успехов армий Третьего рейха, несомненно, можно было отнести победу германо-итальянского корпуса генерала Роммеля в Северной Африке и быстрое разрешение балканской проблемы победой германских, итальянских, венгерских и болгарских войск над Югославией и Грецией. Захват немецким десантом острова Крит максимально ослабил позиции «бульдожьей Британии» (по выражению Владимира Маяковского) в бассейне Средиземного моря. Действия «волчьих стай» германских подводных лодок против караванов, направлявшихся к Британским островам, также стали приносить свои плоды. Так, даже по данным официальных английских источников, военными кораблями и авиацией стран «Оси» было потоплено:

В 1939 году – 222 корабля общим тоннажем 775 397 тонн,

В 1940 году – 1050 кораблей общим тоннажем 3 991 641 тонн,

В 1941 году – 1299 кораблей общим тоннажем 4 328 558 тонн.

Вот уж действительно: «Энгланд, Энгланд, Энгланд ин ден грунд!»[251], говоря словами песни. популярной в те годы среди германских подводников.

Совместные действия подводного флота и авиации давали Третьему рейху реальную возможность «удушить» Великобританию, но у Адольфа Гитлера, не хватило времени для доведения такой формы войны до завершения. Следовало во что бы то ни стало предупредить Сталина, изготовившегося к удару в тыл армиям Гитлера. 22 июня 1941 года войска Третьего рейха нанесли превентивный удар, начав вторжение в СССР. И с этого дня характер борьбы коренным образом изменился – началась война на два фронта. Задача, вынужденно взятая на себя Третьим рейхом, оказалась для него явно непосильной. Но ведь у него не было другого выхода. Если бы Сталин, сконцентрировавший поистине гигантские массы, превышавшие все европейские масштабы, живой силы и техники на советско-германской демаркационной линии, проходившей по территории, разделявшей германскую и советскую зоны оккупации Польши, нанес удар первым – в спину Гитлеру, занятому высадкой своих войск на Британские острова, конец Третьего рейха наступил бы не весной 1945 года, а на четыре года раньше, советские танки шутя вышли бы