Как известно, танком именуется – механизированное оружие, бронированная, (преимущественно) гусеничная боевая машина, предназначенная для сопровождения пехоты, прорыва линии фронта, уничтожения огневых точек и боевой техники неприятельских войск. Это механизированное оружие, разработанное впервые англичанами (назвавшими его, в целях маскировки, «танком» – то есть, буквально, «баком», или «емкостью») в период Первой мировой войны в результате резко возросшей необходимости активизации наступления и обороны, оказало решающее значение на военное дело, даже вне зависимости от тактики на полях сражений. На смену требовавшему огромных затрат сил и средств позиционному способу ведения боевых действий в ходе Великой (Первой мировой) войны, благодаря появлению танков, в годы Второй мировой (Европейской Гражданской) войны пришел подвижный способ. Именно искусное маневрирование танковыми корпусами прославило германскую армию, особенно в начальный период войны. Прославились и командиры этих танковых корпусов, наиболее ярким представителем которых стал генерал Гейнц Гудериан – «отец» (создатель) германских танковых сил.

Когда в 1936 году в Испании разгорелась прелюдия к «большой» Европейской гражданской войне – «малая» локальная гражданская война в Испании между республиканцами и националистами, танки времен Великой войны – громоздкие и малоподвижные, в силу обстоятельств должны были уступить место новому поколению танков, обладавшими – хотя бы в зародыше – всем тем, что несколько позднее характеризовало танки всех стран- участниц Второй мировой.

К 1942 году военная промышленность Третьего рейха производила танки следующих четырех типов:

1)Танк «T-I» («Panzer I») – вес около 9 тонн; экипаж из 3-х человек, вооружение: 2 пулемета;

2)Танк «Т-II» («Panzer II») – вес около 12 тонн, экипаж из 4-х человек, вооружение: одна 20-миллиметировая пушка КвК (KwK) и 1 пулемет;

3)Танк «Т-III» (Panzer III) – вес около 18 тонн, экипаж из 5 человек, вооружение: одна 37-миллиметровая пушка КвК (KwK) и 2 пулемета;

4)Танк «Т-IV» («Panzer IV») – вес около 24 тонн, экипаж из 5 человек, вооружение: одна 75-миллиметровая пушка КвК (KwK) и 2 пулемета (один пулемет – спаренный с пушкой, второй – за лобовым бронелистом корпуса танка). Бронебойный снаряд пушки танка «Т-IV» (начальная скорость которого составляла 385 метров в секунду) пробивал с расстояния 500 метров 39-миллиметровую броню.

В 1943-1944 гг. германская военная промышленность выпустила (по разработке фирмы MAN) еще один легкий танк – «Т-IIL» («Лукс»[151], то есть «Рысь»), имевший вес 13 тонн, экипаж из 4-х человек, скорость 60 километров в час, броню толщиной 30 миллиметров, индивидуальную подвеску расположенных в шахматном порядке опорных катков, широкие гусеницы (и, следовательно, проходимость, достаточную даже в условиях российского бездорожья) и имевший на вооружении 20-миллиметровую пушку и пулемет. Однако из 800 заказанных «Рысей» было произведено только 100, в связи с поспешным переводом германской промышленности на выпуск противотанковых самоходных артиллерийских установок, средних и тяжелых танков.

Отработанная и хорошо освоенная гермнской военной промышленностью база танка «Т-IV» была использована при создании целого ряда боевых и вспомогательных бронированных машин. Так, например, с апреля 1943 года и до конца Европейской Гражданской войны заводы Третьего рейха и его стран-союзниц выпустили около трехсот «штурмовых танков» («штурмпанцер») «Бруммбэр»[152] («Рычащий медведь», или «Гризли») весом 28 тонн, имевших 5 человек экипажа (артиллерийского расчета), скорость 40 километров в час, броню толщиной до 100 миллиметров, короткоствольную 150-миллиметровую пушку и пулемет. Эти «штурмовые танки» хорошо показали себя, в частности, в битве на Курской дуге в июле 1943 года.