чем-то докой. — Я просматривал анкеты на сайте знакомств в Интернете, ну и написал понравившейся тетке письмо. Она ответила, так и завязалось…

— Ах, вот оно что! Забавно… Расскажи поподробней, если не секрет. Не любопытства ради, интересуюсь…

Вкратце, не вдаваясь в подробности, потому, как и сам, многое помнил сквозь пелену алкоголя, Аркадий поведал приятелю историю переписки с Александрой. Обрисовывая бросившиеся в глаза наклонности и черты характера девицы, он с удовлетворением замечал по лицу собеседника реакцию, весьма схожую со своей.

— Да-а-а… — улыбаясь, нараспев протянул Фролов, — занятный экземпляр тебе попался. Ну что ж, отчасти даже завидую. Редчайшая в своих потугах и упорстве особь, просто — уникум. Хм… Интересный опыт — знакомство посредством Интернета! Надобно приобщить к моей практике…

— Достанется же такое «счастье», кому-то… — проворчал отставной контрразведчик, завершая повествование о новой подружке.

Но Олег Давидович, мысленно переключившись на что-то другое, вдруг наморщил лоб и с ещё большей заинтересованностью спросил:

— Голубчик, так ты, выходит, неплохо сечешь в компьютерах?

Гость неопределенно повел плечами и нерешительно ответил:

— Секу, — наверное, слишком громко сказано. Так, — на уровне продвинутого пользователя…

— Славно… Послушай-ка, у нас в клинике прилично поднакопилось компьютерной техники и настала пора подумать о своем собственном специалисте, а не вызывать за бешенные деньги пришлых мастеровых. Ты смог бы потянуть подобную работу?

— Как-то неожиданно… — смутился Лавренцов, — а как же моя фирма? Когда же её поднимать?

— Я не собираюсь заставлять тебя здесь дежурить как охранника, — успокоил доктор, — будешь появляться пару раз в неделю. Кроме того, у тебя есть телефон, машина, если что — подскочишь…

— Что ж, попробовать можно…

— Чудесно! Поработаешь месячишко — считай испытательный срок для обеих сторон, а там посмотрим. Устроит — останешься.

— Договорились, — уже тверже изрек опытный компьютерный пользователь.

— Зарплата, конечно не директорская, но и обижать не стану.

Посетитель с интересом посмотрел в глаза доктору и тот, заметив немой вопрос, без обиняков расставил точки над «i»:

— На время испытательного срока — четыреста Уродливых Екатеринок.

— Кого!? — настал черед подполковника удивленно уставиться на светило медицины.

Врач с улыбкой повторил, используя более доходчивую терминологию:

— Четыреста Условных Единиц, что не понятного? Баксов, одним словом.

— Теперь ясно, — вздохнул он.

— Держи аванс, — спаситель протянул две зеленые сотки, — в понедельник жду к десяти утра, вкратце очертим задачу.

— Тогда до понедельника… — не веря своим глазам, Аркадий вертел в руках доллары.

— Счастливо. И мой совет — не упускай охотницу за богатыми дураками. Приоденься, пусти пыль в глаза и развлекайся, — бросил Олег Давидович, снова погрузившись в подшивку журналов и тихо добавил, уносясь мыслями в работу: — все до единой девоньки, обремененные разными маниями — исключительно занятны и нуждаются в моей помощи…

Всю дорогу до дома, неудачник ощущал волну давно забытого, приподнятого настроения. Безволие, прибившее к обочине жизни, на время отступило, на горизонте забрезжило нечто похожее на стабильную работу, а в кармане грели правую ляжку пусть небольшие, но деньги… Если бы не смерть Семена, то он, пожалуй, осмелился бы предположить, что темная полоса бытия пройдена и глаза вот-вот зажмурятся от ослепительно-яркого света удач и везения…

«Четыреста баксов, конечно, сущие гроши, — рассуждал Лавренцов, выворачивая руль и въезжая в арку своего дома, — но они позволят хотя бы не думать о хлебе насущном, пока Фролов реанимирует меня вместе с фирмой…»

Открыв дверь «каморки» и потирая руки, он первым делом подошел к телефону. Набрав номер Александры, сорокалетний мужчина услышал чуть грубоватый, но отточенный постоянным флиртом, заигрывающий голос:

— Да, я слушаю.

— Привет, это Аркадий.

— А, привет-привет! — тут же подобрела девица.

— Как жизнь молодая? Чем занимаемся?

— Да вот, готовлюсь завершить рабочий день. А как твои дела?

— Уже завершил, — вел беспечный, светский диалог, горемыка, — какие планы на выходные?

— Пока отсутствуют даже намеки…

— Мы, кажется, собирались встретиться?

— Давай подумаем, где и когда. Мне было бы удобнее в воскресенье, часиков в шестнадцать где-то на пересечении Невского и Литейного…

— Хорошо, договорились, но узнаю ли я тебя? Может, обозначишь место поточнее?

— Около ресторана «Сайгон», он почти на углу. Не опаздывай…

Погода испортилась окончательно. С утра моросил мелкий дождь и дул пронизывающий, холодный ветер. С моря натянуло тяжелую свинцовую облачность, надолго закрывшую Северную столицу от теплых лучей летнего солнца.

Семена отвезли на кладбище прямо из морга. Гроб по просьбе вдовы не открывали и друзья с немногочисленными родственниками, прощаясь с покойным, клали букетики цветов на деревянную крышку, оббитую промокшим от дождя красным кумачом. Землекопы погоста привычно утрамбовали холмик и, закинув лопаты с прилипшими комьями грязи на плечи, деловито зашагали к следующей, ожидавшей погребения, процессии. Присутствующие по очереди подходили к бледной Екатерине и, с трудом подбирая слова, утешали…

После скромных поминок в небольшой квартирке Донцовых два чекиста шли по улице к ближайшей автобусной остановке…

— Что-то проясняется по расследованию? — тихо спросил, одетый в черный костюм Лавренцов.

— Скорее всего, дело прикроют… — проворчал Сергеич, — ни подозреваемых, ни свидетелей, ни мотивов…

— Ты в курсе кто им занимается?

— Рогачев Виктор из Городского. Помнишь такого?

— Помню. Вроде хваткий мужик…

— Все они могут быть хваткими, если есть за что ухватиться… — начальник отдела из Управления ФСБ со злостью пульнул окурок в стороны урны, но, не попав, покривился.

— Версии какие-то складываются? — не унимался приятель.

— Ну, какие могут возникать предположения, Аркаша? Семен ведь постарше тебя был — мой ровесник. Давно на пенсии, жил скромно, никогда не занимался бизнесом и связей с криминалом не имел… Просто нарвался на толпу пьяных подонков. В нынешнее, долбанное время любой из нас не застрахован от подобного. Хоть с табельным оружием не расставайся…

Дождавшись дребезжащего автобуса, сослуживцы поднялись на заднюю площадку и обосновались неподалеку от дверей. Пожилой, седовласый полковник и без того не отличался говорливостью, а сегодня и вовсе угрюмо отвернул мрачное лицо в сторону…

— А ведь у Семена имелась какая-то наградная пушка… — припомнил Аркадий.

— Лучше бы она лежала в тот вечер у него в кармане…

Отставной контрразведчик в задумчивости помолчал…

— Как в твоей-то конторе?.. Жизнь теплится? — все же проронил молчаливый коллега.

Молодой военный пенсионер поморщился, будто напомнили о старой болячке и пробурчал: