долго стоял под сильной струей душа. Сейчас он уже не верил никому и внутренне готов был даже к предательству знакомой подружки. Та вполне могла позвонить по телефону и сдать расслабившегося профессионала от терроризма с потрохами либо милиции, либо другим бандитствующим элементам, пока тот смывал себя грязь и кровь. «Хотя… — рассудил он, — она не должна ни о чем догадываться, да и за каким чертом ей понадобилось бы привозить меня сюда от дверей тридцать первого отделения? Должно быть, случайно увидела проверенного партнера, и засвербело в одном месте. А с другой стороны… С другой стороны мне уже наплевать на все дальнейшее! Я сделал главное в своей жизни!»

Хорошенько отмывшись и сбрив щетину, посвежевший Лавренцов завернул оружие в пиджак и, выйдя в коридор, аккуратно устроил его на тумбочке в прихожей. Молодая женщина уже сидела в ожидании на привычном месте за плетеным столом и, завидев приятеля, стала разливать по бокалам розовый мартини.

Усевшись напротив, он сделал пару глотков вермута и, закусив долькой апельсина, пояснил:

— Саша, я сегодня много пить не могу. У меня и в самом деле на очереди крайне важное дело — необходимо оставаться в форме.

— Ну а постель, надеюсь, твоей форме не повредит? — разочарованно спросила она.

— С постелью ещё сложнее…

— Ты за неделю вдруг стал импотентом?

— Не дождешься… — улыбнулся чекист, но продолжил вполне серьезно: — механический секс жутко утомляет.

— Механический!? — изумилась она.

— Все в этой жизни нужно делать вовремя, особенно в отношениях между мужчиной и женщиной. Не твое ли определение?

— Мое… — с грустной улыбкой подтвердила девушка, — у тебя так быстро все ко мне исчезло?

— А разве нас связывали серьезные чувства? И потом… Извини Александра, но я встретил другого человека…

— Понятно… — она совсем поникла головой и плеснула в бокалы новую порцию алкоголя. — Зачем же тогда извиняться?.. Она красивая?

Аркадий утвердительно кивнул и после небольшой паузы добавил:

— Но, пожалуй, не это в ней главное.

— Расскажи уж, если не секрет…

Прикурив сигарету, он подошел к окну и, выпуская дым в открытую форточку, слегка дрогнувшим голосом признался:

— Она просто нормальный Человек, которого прежде интересует любовь, верность, порядочность… И сама она готова дать это же сегодня, а не в далеком будущем и не взамен чего-то…

Надолго замолчав, мужчина докурил сигарету, затушил её и вернулся за стол. Женщина смотрела опустошенным взглядом на свой бокал, но, очнувшись, тихо спросила:

— Стало быть, у тебя все в порядке?

В ответ он только скривил губы и горестно усмехнулся. Если порядком можно было назвать то, что Алины, о которой он распинался двумя минутами раньше, прошлой ночью не стало, и то, что ему светил срок в полтора, а то и в два десятка лет, чем же тогда именовать вольготную жизнь самой Шурочки? Впрочем, сидящая напротив, расстроенная девушка многого не ведала, и посвящать её в подробности своих передряг отставной подполковник не собирался…

— Аркадий, у меня есть к тебе небольшая просьба… — неуверенно начала молодая женщина.

Вглядевшись в помрачневшее лицо беззаботной подружки, ему отчего-то стало жаль её. Вероятно, Саша и впрямь запуталась в суматошной и стремительно менявшейся вокруг жизни. Одни ценности оголтело низвергались с былых высот и растаптывались на глазах, а их место столь же поспешно и крикливо занималось другими, ранее предаваемыми анафеме на каждом углу…

— С удовольствием, если это в моих силах… — устало улыбнувшись, пообещал он.

— Я, собственно, и пригласила тебя, в большей степени из-за данной проблемы, — попыталась она как-то нивелировать только что услышанный отказ от близости. — Помнишь, я говорила о том, что подрабатываю в одном месте?

— Да, что-то припоминаю. Ты обещала рассказать об этом…

— Так вот, сегодня наш коллектив отмечает важное событие в довольно крутом ресторане, но по традиции все приходят с мужьями, женами, или друзьями. Одним словом — парами…

— Ясно — бесплатная служба эскорта, — снова не сдержал улыбку Лавренцов.

— Ну, причем тут эскорт!? Просто составь мне компанию, — она умоляюще смотрела на собеседника, — это совсем ненадолго! А потом, если не надумаешь ехать ко мне — отвезу, куда скажешь. Ну, пожалуйста…

— Без этой вечеринки твоя жизнь, непременно, померкнет.

— Мне необходимо там быть, Аркадий! Ты же знаешь — в любом ресторане я и так могу побывать без вопросов!

— Ну, хорошо… — вторично за сегодняшнее утро поддался на уговоры фээсбэшник, решив отправиться в отделение милиции непосредственно из ресторана, — но Сашенька, мой помятый костюмчик явно не подходит для вашего благочестивого сборища.

— Это уже мои проблемы! — радостно вскочила она с места и кинулась в одну из комнат.

Спустя минуту девушка медленно вернулась на кухню, торжественно неся в руках модный костюм в целлофановом чехле:

— Новенький, можешь примерить. Только не спрашивай природу его появления. Кстати, рубашка с галстуком тоже найдутся, а туфли купим по дороге.

— Господи, неужели все так серьезно!? — озадаченно воскликнул контрразведчик, про себя уже жалея о данном согласии на участие в очередной авантюре.

— Более чем, Аркаша! Ну, ты пока одевайся, а я пошла в душ. Нам уже скоро выходить…

— За туфли будешь платить сама! — крикнул ей вслед нищий мститель. — Гонорар за разгрузку апельсинов мне отдадут нескоро…

— А ты, однако, ничего, дружочек… — оглядывала через полчаса со всех сторон новоиспеченного франта Александра, — красавец! И костюмчик в самую пору…

Стоя у зеркала, Лавренцов закончил вязать узел галстука, расправил воротник рубашки и молча направился в коридор. Дорогой костюм и впрямь сидел на нем замечательно, будто шился и подгонялся исключительно по искомой фигуре. «Вам, приятель, телогрейку нужно подбирать потеплее, а не в этаком прикиде перед зеркалом кривляться!» — со злостью на самого себя подумал мужчина, подходя к невысокой тумбочке возле коридорной вешалки.

— Я тоже готова, — семенила за ним девушка в длинном, красном платье и в туфлях на высоких каблуках, — а зачем ты берешь свое барахло?

— Я же сказал, что не вернусь сюда… — тихо, но решительно ответил подполковник, аккуратно сгребая под мышку оружие, завернутое в старый пиджак, — ты особо не напивайся в кабаке — отвезешь меня на то же самое место, где утром сцапала.

— Как скажешь… — обречено кивнула та, запирая дверь квартиры, — надеюсь — ты все-таки передумаешь…

Даже с остановкой в роскошном обувном магазине, что расположился неподалеку от дома Шурочки, ехать до ресторана пришлось совсем недолго. Красная «девятка», не сворачивая с Ломоносова, резво пересекла Фонтанку, оставила позади округлую площадь и, добравшись до Садовой, повернула вправо.

— Что за народ будет на попойке? — угрюмо спросил чекист.

— Всякий… — беспечно отвечала молодая женщина, ведя автомобиль в плотном потоке на подъезде к Невскому проспекту. — В большинстве — нормальные люди, но ты держись все же поближе ко мне…

Усмехнувшись, он осторожно переложил с колен узелок с арсеналом на пол — между передними и задними сиденьями. Впереди по правой стороне улицы показалась броская вывеска ресторана «Шанхай», куда они с разряженной барышней и держали путь. «И зачем мне все это нужно? — вопрошал сам у себя Аркадий, — толпа незнакомых, самодовольных нуворишей. Несколько часов слушать пьяные бредни,