— У меня складывается впечатление, будто вы знакомы первый день…

— Так и есть, — улыбнувшись и опустив взгляд, ответила подруга, — если не считать ещё нескольких дней переписки по электронной почте…

— Ну, ты даешь! — восторженно прошептала хозяйка раздолбанной квартиры, — какая у людей интересная жизнь…

Сидящая рядом с Аркадием девушка промолчала, но он видел, насколько ей тяжело оставлять знакомую в заблуждении на счет скорости развития их отношений.

— Мария, мы с Алиной вряд ли встретились бы так скоро, не окажись я в крайне затруднительном положении… — пояснил подполковник, — если бы не её помощь, мой ужин состоял бы сейчас из ещё более скромной пищи…

Девушка с благодарностью взглянула на него, но снова промолчала, полагая, что право рассказывать о случившимся принадлежит только ему.

— Проблемы с деньгами? — с подозрением и опаской продолжала «дознание» Маша.

«В конце концов, связь с миром у меня осталась только через этих двух людей… — подумал чекист, — деваться некуда. Сегодня уже раз повезло, может попытать счастья вторично и сызнова пойти ва- банк?..»

— Если бы с одними деньгами — и разговора бы вести не стоило… — пробормотал он вслух.

И Лавренцов вкратце, не называя имен и фамилий, описал историю убийства друга, разборку с бандой, арест и сутки, проведенные в камере. Молодые женщины слушали с нескрываемым интересом и удивлением, не перебивая и не прикасаясь к бутербродам. Закончив повествование, контрразведчик наполнил рюмки и произнес главное:

— Теперь мне нужны документы, чтобы смотаться за границу — тут жизни не предвидеться ни от оставшихся бандитов, ни от силовых структур…

— Да-а, история… — озадаченно покачала головой хозяйка, — прямо, как в киношных боевиках…

— Нет ли у тебя выходов на тех, кто может организовать документы? — перешла к делу Алина.

— Бывший муж вращался среди разного народа… — начала вспоминать та, глядя куда-то в обветшалый потолок. — Не хотелось бы с ним опять связываться, но ради такого случая, придется поступиться принципами. Завтра созвонюсь и попробую! Если он не занимается по привычке вырубкой просеки в Сибири…

— Тоже из числа лихих горемык? — поинтересовался Аркадий, вставая с дивана и подходя к окну.

— О-ох… — вздохнула Мария, — ещё тем баламутом, оказался…

— Тогда не стоит посвящать его в подробности, — попросил фээсбэшник, осторожно отодвигая штору и осматривая двор. — Просто прозондируй: способен устроить или нет, а деньги, если согласится — я раздобуду.

— Ну что граждане, небось, притомились? Вам где стелить-то? — допив вино, спохватилась толстуха.

Гостья снова смутилась, но на сей раз, поспешила ответить:

— Нам желательно в разных комнатах…

«Выводы делать ещё рановато, но, похоже, её послал мне сам Бог, — подумал об Алине Лавренцов и увидел, как по двору медленно двигается милицейский патрульный автомобиль, — жаль, что не доведется узнать её ближе и продолжить знакомство…»

— Доброе утро, — встретила улыбкой Алина, вышедшего на кухню Аркадия, — присаживайся, завтрак готов…

На столе уже стояли тарелочки с нарезанной колбасой и ломтиками сыра, лежала пачка свежего масла. На плите закипал в турке кофе…

— Привет, милая спасительница, — улыбнулся в ответ беглец и, присаживаясь на кривую табуретку, поинтересовался: — выспалась?

— Немного непривычно вне дома, но вполне сносно…

— А где же наша хозяйка?

— Час назад убежала на работу, — пояснила та, разливая по чашкам ароматный напиток, — мы вышли с ней вместе — Маша в метро, а я в магазин…

— А как же твои дела сегодня?

— Уже позвонила и договорилась. Отпрашиваюсь крайне редко, поэтому всегда безропотно отпускают.

Девушка была в брюках, но на сей раз без пиджачка — в одной белой, шелковой блузке. Подполковник, потягивая горячий кофе, невольно залюбовался её плавными движениями, фигурой и распущенными, длинными волосами, ниспадавшими красивыми волнами на плечи и спину. Подав ему бутерброд, Алина села напротив и, грустно улыбнувшись, тихо сказала:

— Не отчаивайся Аркадий. Мария пообещала что-нибудь разузнать и придумать. Возможно, все ещё образуется и тебе удастся уехать. Жаль, конечно, но другого выхода действительно нет…

— Почему жаль?

— Ну, если бы не смерть твоего друга… — она неопределенно пожала плечами и отвела в сторону взгляд, — все могло бы сложиться как-то по-другому…

Лавренцов не спускал с неё глаз и пытался угадать истинную причину только что высказанного сожаления. В какой-то момент он почувствовал ужасную пустоту внутри оттого, что вынужден скрываться, что не в состоянии свободно пройтись по улице под руку с этой чудесной девушкой, и вообще не имеет возможности строить планы далее текущего часа. Впервые за последнее время бывший чекист внезапно обнаружил неистовую потребность что-то изменить в судьбе — сделать так, как хотелось бы ему самому, а не медленному течению той реки, что несла его невесть куда долгие годы. «Я уже совершил первый и отчаянный шаг в жалких потугах снова обучиться твердо стоять и ходить по нынешней, зыбкой поверхности, — думал он, словно в забытьи засматриваясь на обворожительные черты Алины. — Да, возможно, попытка выглядела спонтанной, слишком необдуманной и грубой, но ведь хватило же духу не промолчать, не струсить, а противопоставить опасному и коварному врагу вполне конкретное действо. И она… Она появилась в моей жизни совсем неслучайно. Пусть слишком поздно, пусть на какую-то неделю, но я благодарен судьбе за то, что свела с ней…»

— Ты о чем задумался? — прервала его мысли девушка.

— О тебе…

— Интересно… И каковы же твои мысли обо мне?

— Ты замечательный человек, — абсолютно искренне признался Аркадий. — Скажи, ты не жалеешь, что позвонила вчерашним утром?

Лишь на миг она нахмурила лобик, но затем решительно покачала головой и столь же твердо заявила:

— Нет. Если бы я не помогла — потом никогда бы себе не простила. Чтобы там ни было, но бросать человека, когда он взывает о помощи… Нет!

Примерно так же всегда считал и он. И это совпадение ещё более угнетало, потому как продолжения и перспектив короткое знакомство столь похожих характеров и родственных душ, увы, не имело… При самом благоприятном стечении обстоятельств, изгой, возможно, вскоре окажется далеко за пределами страны или, что ещё более вероятно, в следственном изоляторе. А сколько ему будет отпущено дней после решения суда — известно только Богу…

— Я счастлив, что нашел твою анкету и написал… — Лавренцов положил руку на её ладонь, — не возьмусь предугадывать дальнейших событий, но никогда не пожалею о нашей встрече. Спасибо за все, что