посетитель.

— Одну минутку…

В ожидании заказа, Аркадий услышал призывную трель сотового телефона.

— Добрый день, молодой человек… — поприветствовала его Александра странным образом.

Днем раньше, до того как Лавренцов вероломно вскрыл почтовый ящик девушки, её звонок несказанно обрадовал бы его, но теперь…

— Привет… — безрадостно буркнул он.

— Чем сегодня занимаешься?

— Дел выше крыши, Саша… А как твои дела?

— Книжку читаю… — молниеносно ответила та.

«Как пить дать — „Камасутру“, или опять врет…» — пронеслось в голове.

— Встретиться сегодня не желаешь? Провели бы время по сложившейся традиции… — с намеком пробасила многоопытная невеста.

— Сегодня не получится… — нарочито вздохнул Аркадий.

— Жаль… Ну тогда давай на днях созвонимся и определим время встречи. Устраивает?

— Вполне…

Положив для солидности мобильник рядом, мужчина опрокинул стопку коньяка и закусил долькой лимона. Во время разговора с барышней, он беспрестанно поглядывал на снующего за стойкой, разбитного мальца. Тот, судя по всему, знал всех до одного завсегдатаев данного заведения. Частенько отвешивая поклоны, раздаривая улыбки и перекидываясь фразами с подходившими редкими посетителями, бармен производил впечатление эксперта здешних нравов и местной публики.

— Повторить? — услужливо поинтересовался он, в ответ на призывный кивок клиента.

— Пожалуй, ещё коньячку…

Через полминуты тот поставил на стойку заказ.

— Послушай, приятель… — как бы, между прочим, проронил контрразведчик, — Купец тут появляется?

Юноша равнодушно пожал плечами, всем видом показывая, что не очень-то понимает, о ком идет речь…

— Да ты не переживай, я не из ментовки… — протянул Лавренцов, — в «Голубой лагуне» он пару недель назад взял взаймы у меня баксы и провалился как сквозь землю. Знаю, что нормальный мужик и фортелей не выбрасывает, но куда делся, понять не могу. Там один лоб подсказал, мол, он сюда иногда захаживает…

— Захаживал… — улыбнулся, слегка расслабившись, гарсон, — вижу, что не из ментовки. Потому, как он именно там и сидит уже дня три-четыре…

Чекист сделал удивленное лицо.

— Так что — плакали ваши баксы…

— Да мне плевать, собственно… — озадачился он, — там сумма-то пустяковая…

— Так в чем же тогда проблема-то? — не понял бармен.

— Ну, понимаешь… — замялся Аркадий, вспоминая при этом, как в фильмах ведут себя люди нетрадиционной ориентации, — мы иногда ворковали с ним в «Лагуне»…

Настоящий мужчина едва сдержал улыбку:

— А-а, понятно — разлука, стало быть. Сочувствую…

— Я могу ему как-то помочь? У меня ведь связи по всему городу.

— Этого уж я не знаю… Тут вертятся время от времени пацаны — его приятели. Оставьте, если хотите номер мобилы, передам…

— Было бы замечательно, — стал немного с запозданием говорить нараспев подполковник.

Он чиркнул несколько цифр в блокноте хозяина стойки и, отсчитав вместо двадцати, тридцать долларов, виляющей походкой удалился со «сцены» на улицу. Со злостью захлопнув дверцу автомобиля, актер-дебютант плюнул через окно на асфальт и возобновил, начатое по дороге к ресторану ворчание:

— Долбанная жизнь… За что мне это на старости? Все равно ведь, блин, «Оскара» не дадут… Видели бы меня сейчас Валька с дочерью или, не дай Бог — кто-нибудь из бывших сослуживцев…

«Зачем я ввязываюсь в то, чем мне заниматься не следует? — спрашивал себя отставной фээсбэшник, сидя на полу, посреди комнаты и глядя, как ветер раскачивает старую, оставшуюся от прежних хозяев, занавеску, — азарт или инерция деятельного конструктивизма, наработанного в спецслужбах? А может быть, мной все-таки руководит жажда справедливого отмщения за смерть друга? Хотелось бы, верить именно в это предположение, но даже многим сильным людям то, что я затеваю, не по зубам, а к их числу меня вряд ли можно отнести…»

Да и сколько-нибудь отчетливого плана действий до сего момента в его голове не обозначалось. И вовсе не из-за нехватки опыта раскрутки подобных, остроумно запутанных дел. Оперативной разработкой бандитов и прочей мелкоты, Лавренцов и впрямь никогда не занимался, но гораздо чаще ему приходилось сталкиваться с куда более маститыми и изобретательными противниками. А посему, времени для четкой расстановки последовательности будущих шагов, изворотливому уму много не требовалось. Сейчас бывшего советника по борьбе с терроризмом беспокоило другое. Он не мог ответить на главный, наиважнейший для себя вопрос — найдется ли внутри та мощная, движущая сила, энергия, способная пробудить и подвигнуть к радикальным действиям собственное безвольно спящее сознание…

— Война план покажет… — пробормотал чекист, вставая с пола и направляясь на кухню. — Надобно сменить тему для раздумий, иначе скоро придется глотать цитрамон…

Пространное письмо, пришедшее от Александры вечером, содержало длинные объяснения жизненных неудач и сплошь намеки на необходимость очередной встречи.

«Я положительно не могу въехать в вывихнутую набекрень психологию Шурочки! — продолжал поражаться её настойчивости Аркадий, — денег не даю, потому как у самого нет. Чувствами ко мне там и близко не пахнет. Каких-то радужных перспектив отношения со мной тоже не обещают. Созвонился, напился, переспал, уехал. Какой нормальной тетке понравиться этакий, ничем не обременительный для партнера, график!? При этом она не прочь продолжать общение и ведет себя словно снисходительная хозяйка квартиры, в постель которой случайно упал бедный квартирант, спьяну перепутавший комнаты. Не понимаю…»

Лавренцов равнодушно пробежал текст ещё раз. Писать ответ он не намеревался и хотел вовсе удалить адрес развратной девицы, но неожиданно услышал верещание мобильного телефона.

— Господин Подольский? — поинтересовался незнакомый мужской голос.

Сразу же вспомнилась придуманная на лету и написанная в блокноте бармена «Метелицы» фамилия…

— Да, Подольский Даниил Сигизмундович. Чем обязан? — заигрывающе ответил Аркадий.

— Вы подкинули свой номерок сегодня днем в одном местечке, надо бы побазарить… — заскрежетал развязным пацанским акцентом, звонивший.

— Побазарить? Хм… Я готов поговорить, где и когда вам удобнее?

— Завтра в том же месте. Часиков в двенадцать. Подойдете к корешку, которому дали координаты, дальнейшее он подскажет…

В трубке раздались короткие гудки — разговор столь же неожиданно закончился…

«Завертелось… Надо бы пораскинуть мозгами, что плести завтра этим подонкам, тут экспромт уже не проскочит. Если раскусят, мало не покажется — можно, не отходя от кассы, загреметь вслед за Семеном…»

— Обойдешься без ответа, — пробурчал контрразведчик, обращаясь к Александре и сворачивая на