позвонил в дверь.

— Аркаша!? — удивилась Екатерина, — ещё немного и ты не застал бы меня. Проходи, что же стоишь у порога?..

— Как поживаешь, Катя? — поинтересовался бывший сослуживец мужа, присаживаясь на кухонный табурет.

— Да какая уж теперь жизнь!? — вздохнула женщина, — чаю хочешь?

— Не откажусь. И если можно покрепче… Ты куда-то собиралась?

— Я только с работы вернулась, хотела по магазинам пройтись…

«Странно… Обычно хозяйки шныряют по магазинам по дороге с работы домой… — привычно искал несоответствия в словах собеседника подполковник, но, спохватившись, про себя выругался: — да что же вы Лавренцов, мать вашу, всех вокруг в чем-то подозреваете!?»

Вдова повернулась к плите и поставила на горящую конфорку чайник, затем, подойдя к окну, негромко пожаловалась:

— Вроде и возраст не запредельный — тридцать пять, а словно все закончилось, оборвалось…

— Ну, что уж ты так Катюша!? — попытался подбодрить Аркадий, — потерпи, пройдет немного времени, станет полегче…

— Я понимаю… — повернулась она с грустной улыбкой и налила в заварочный чайник кипятка.

— В деле Семена есть некоторые сдвиги… — решился он перейти к делу, — можно задать тебе несколько вопросов?

Поставив на стол две чашки, женщина пожала плечами:

— Спрашивай…

— Скажи, у вас ведь была крупная сумма денег?

Помолчав немного, Екатерина кивнула, налила свежезаваренного напитка, и, подвинув к Аркадию чашку, села напротив. Тяжело вздохнув и почему-то пряча взгляд, произнесла:

— Копили с мужем на квартиру… Сколько ж можно ютиться в этой старинной лачуге!? Думали, хоть к его пенсии удастся поменять с доплатой.

— И куда же они делись?

— Семен через какого-то знакомого отдал третьему лицу под проценты, чтобы не лежали мертвым грузом. Три месяца исправно приносил в дом неплохие деньги — вздохнули немного свободнее…

— Ну а дальше, — не унимался отставной контрразведчик.

— Ой, Аркаша… — вдруг взмолилась она, — не лез бы ты в это дело…

«Катя определенно что-то знает! — сделал вывод друг семьи, помешивая ложечкой горячий чай, — причем об этом, скорее всего, не известно даже следствию…»

— Тебе не обидно, что подонки, встретившие Семена тем вечером, как ни в чем ни бывало, продолжают разгуливать по Питеру?

— Сему все равно не вернуть… — упрямо прошептала вдова, — и деньги ушли в неизвестном направлении. Будь они прокляты…

— Ты считаешь, его могли… — Лавренцов сделал короткую паузу, пытаясь подобрать подходящее слово, но решил обойтись без него вовсе: — из-за денег?

— Не знаю… Он говорил за несколько дней до смерти, что скоро должны отдать последние проценты со всей суммой сразу. Возможно как раз в тот вечер…

Екатерина поднесла к глазам платок и всхлипнула.

— Не говори никому о нашем разговоре… — попросил чекист и не стал более тревожить расспросами душу бедной женщины…

Проснувшись следующим утром, Аркадий обрадовался, вспомнив, что не было нужды ехать в клинику. Нет, усталости или неприязни к новой работе он не испытывал, но появившиеся подозрения в некой причастности Фролова к смерти Донцова, и необходимость обдумать и логически рассортировать накопившуюся в голове информацию, требовали спокойного, без отвлечения на иные дела, анализа.

«Начинать раскрутку от предполагаемого заказчика? Слишком мало шансов — все равно, что тыкать пальцем в карту океана в поисках платоновской Атлантиды… Олег Давидович слишком умен, да и его участие в запутанном клубке пока ограничено весьма призрачными намеками. Упоминание фамилии друга в списке кредиторов — ровным счетом ничего не означает. Надежней пойти от бесхитростных исполнителей. С дебилами всегда работается проще — по крайней мере, сам себя таковым не ощущаешь…»

Съев два, сваренных вкрутую яйца и запив их кофе, Лавренцов переместился на компьютерную половину кухонного стола и полез в глубины Интернета. Через полчаса упорного и кропотливого взлома, заветная цель была достигнута.

— Как жаль, что наши оперы и следователи до сих пор ведут дела по старинке — на стандартных листочках и бланках подшитых в копеечные, картонные папки… — сокрушался он, пытаясь выудить хоть что-то по делу об убийстве Семена Донцова.

Еще около часа потратил Аркадий, открывая всевозможные файлы закрытой для постороннего доступа сети Городского Управления Внутренних Дел. Иногда ему все же попадались папки, названные по фамилиям следователей…

— Рогачев… Рогачев… — твердил фээсбэшник, водя курсором по строчкам и не теряя надежды, — неужели Витенька все записывает в блокнотик и не пользуется продвинутой технологией?..

Уже отчаявшись увидеть нужную фамилию и, подумывая о завершении бесполезного занятия, он, в конце концов, наткнулся на две заглавные буквы «РВ», стоящие под желтым прямоугольничком.

— Так-так-так… Кажется мы у финиша… — привычно прокомментировал Лавренцов, предчувствуя близость удачи.

Но до благоприятного исхода было ещё далеко… Папка, видимо, действительно принадлежала Рогачеву, но содержала в свою очередь ещё три десятка каталогов. Открывая поочередно каждый, он находил там файлы с номерами уголовных дел. Приходилось внимательно просматривать все, ибо заветных цифр он не знал.

— Фу-ух! — шумно выдохнул подполковник и откинулся на спинку старого стула, — нашел…

Открывшийся на мониторе материал содержал краткие сведения о ходе расследования убийства его лучшего друга. Чуть ниже виднелось несколько небольших отсканированных фотографий. На пяти было заснято место преступления и окровавленное тело лежащего лицом вниз Донцова. На двух последних снимках, сделанных в следственном изоляторе, красовался фас и профиль молодого, обритого наголо парня, грубоватой наружности.

Со вздохом глянув на последнюю фотографию Семена, чекист пробежал скупой текст отчета о ходе расследования и внимательно прочитал данные подозреваемого. Купцов Дмитрий Вениаминович; двадцать шесть лет; проживает по адресу: ул. Старорусская д. 15, кв. 224; безработный. Знакомства: Звягин Михаил Юрьевич (Звонок); Бенкевич Андрей Анатольевич (Сапер); Полинин Эдуард Сергеевич (Полина); Излюбленные места времяпрепровождения: казино «Белые ночи», ресторан «Метелица»; Кроме того, Купцов Д. В. и Полинин Э. С. бывают в ночном клубе «Голубая лагуна».

И этот файл Аркадий привычно скопировал, затем, встав, долго разгуливал по короткому маршруту от окна до двери кухни, потирая при этом указательным пальцем тонкую горбинку на переносице…

— «Белые ночи» я не потяну — дороговато… — ворчал Лавренцов, выезжая на «Опеле» со двора, — в «Голубой лагуне» могут изнасиловать. Терять девственность и менять ориентацию не хотелось бы — привык я уже к ним как-то… А вот в «Метелицу» наведаться можно…

Через двадцать минут, оставив машину на свободной стоянке, он вошел внутрь большого ресторана, где дневных посетителей обслуга встречала недоуменно-снисходительными взглядами. Устроившись за стойкой, недалеко от протиравшего фужеры бармена, подполковник достал, купленную специально для ответственного визита, пачку «Парламента»…

— Желаете чего-нибудь? — отвлекся от своего занятия полненький мальчик с пробором посередине реденькой шевелюры.

— Пятьдесят грамм коньячку, лимон и чашку кофе, — непринужденно бросил «крутой»