— До встречи… — тихо вымолвил он сдавленным голосом, — и спасибо за все…

Она подняла печальные глаза, полные надежды и терпения. Подойдя вплотную, Саша чуть коснулась губами его щеки.

— Мы приедем к тебе… — шепнула она и скрылась за дверью.

— Алло, папа! Ты меня слышишь, папочка? — кричала в трубку Анастасия.

Макс, не шевелясь, стоял рядом с ней в тесной кабинке и, прислонив ухо с другой стороны трубки, пытался разобрать слова тестя.

— Позови Сашеньку к телефону… А где она?

— Пусть берет билет, — подсказывал шепотом муж.

— Вчера проводил!? — удивилась девушка и тут же пояснила Лихачеву: — вчера уже вылетела, записывай номер рейса…

Продиктовав дату прилета сестры и цифры, Анастасия немного успокоилась, и стала расспрашивать отца о здоровье, о маме, о новостях…

— Как славно! — воскликнула она, выйдя из помещения переговорного пункта, — вечером Саша будет уже здесь.

— Что ж, попробуем проведать Влада и надо двигаться в аэропорт, — ответил довольный Максим.

Но, вернувшегося из неизвестности Берестова, увидеть не удалось. Дежурный по приемному отделению военврач, узнав о цели посетителей, понизив голос, произнес:

— Сожалею, но майор находится в изолированной палате травматологии под присмотром двух ребят из очень серьезной организации.

— А в связи с чем его так охраняют? — в недоумении спросил капитан.

— Кто же нам об этом докладывает!? — пожал плечами собеседник в белом халате.

— Мы его друзья, живем в одном гарнизоне…

— Могу добавить лишь следующее… — ещё тише сказал дежурный, — ежедневно к нему приходят крупные чины и подолгу о чем-то беседуют, выспрашивают…

— Может, хоть по телефону разрешите с ним поговорить?.. — жалобно попросила Настя, — знаете, я ведь тоже врач из воинской части…

— Ничем не могу помочь. Охранники не позволят его пригласить к телефону.

— Ну, тогда к вам профессиональный вопрос: как состояние майора и долго ли он пробудет в госпитале? — не унималась девушка.

— Это, пожалуйста, — не секрет… — пробормотал медик, разворачивая толстый, потрепанный журнал. — Так… Вот, майор Берестов… Воспаление коленного сустава после механической травмы, общее истощение…

— Ничего не понимаю… ворчал Лихачев, беря под руку жену на улице.

— Кто знает, где Влад столько времени пропадал… Да ладно, Господи! Все это такие мелочи по сравнению с тем, что он жив и вернулся!

— Это верно. Подлечат, разберутся и мы встретимся. Разве подобные происшествия обходились когда-нибудь без нудной работы комиссий, следователей, прокуратуры?..

Выйдя из электрички в пригороде Артема, Лихачевы, поймав такси, едва не опоздали к прилету московского рейса. Совсем недолго пришлось ожидать встречающим выхода пассажиров из сектора и вскоре уставшая, но счастливая Сашенька оказалась в объятиях старшей сестры и её мужа.

— Я была уверена, что Влад жив! Только ждала, когда он найдется! — говорила сквозь слезы радости юная девушка, — знаете, читаю вашу телеграмму и ловлю себя на мысли, что абсолютно готова к этому известию! Лишь точно не могла назвать срок его возвращения…

— А нас позавчера Лешка — его друг огорошил в гарнизоне! — целуя сестру, объясняла Анастасия, — а через полчаса мы уже заполняли срочный бланк на почте…

— Сегодня хотели подробнее тебе рассказать — звонили в Саратов, а ты уже летела сюда, — вторил жене Максим.

Счастливая троица, продолжая обсуждать знаменательное событие, двигалась в сторону стоянки такси. Уже в машине, немного придя в себя, Александра спросила:

— Владислав в гарнизоне? Его можно будет сегодня увидеть?

— Нет, моя хорошая, он пока находится в госпитале, — ответила Настя, но чтобы не пугать понапрасну девочку, сразу уточнила: — с ним ничего страшного, обычное обследование.

— Пытались сегодня к нему пробиться — куда там… — подтвердил капитан, — пока никого не пускают. Работает комиссия, и целый день в палате отираются следователи, дознаватели…

— Да уж Сашенька, потерпи немного. Главное что Влад жив и здоров, остальное никуда не уйдет…

Добравшись к вечеру в военный городок, Лихачевы устроили грандиозный праздничный ужин. Пожалуй, впервые за последние полгода эти люди смогли по-настоящему, от души смеяться, шутить, радоваться… Супруги, осторожно переглядываясь, любовались воспрянувшей духом и, как им казалось, ещё более похорошевшей молодой девушкой. Глаза, улыбка, почти не покидавшая лица, да и весь вид Александры говорили об огромном счастье, которое она испытывала от встречи с ними и, конечно же, от мысли, что любимый человек жив, находиться совсем недалеко и скоро предстоит долгожданная встреча…

О том, что Александра вот уже десять дней живет у Лихачевых в страстном ожидании его возвращения, летчик не знал. В день приезда, после тяжелых встреч с семьями членов экипажа, он заглянул в штаб и постучал в дверь кабинета командира полка.

— Заходи-заходи Владислав! — радостно пожал ему руку, вставший навстречу из-за стола полковник, — присаживайся. Молодец что заглянул…

— Виталий Николаевич, я хотел бы вам доложить о произошедшем и обстоятельно обо все рассказать.

— Мне уже все известно, Владислав… — мягко сказал пожилой командир. — Я ознакомлен с материалами следствия. Действия твои были правильными, глупо тебя в чем-либо упрекать. И ты себя ни в чем не вини! Жизнь иногда жестоко с нами обходиться… Слава Богу, что жив остался…

Полковник достал из шкафа две рюмки и открыл бутылку коньяка.

— Давай-ка, помянем ребят… Закуски вот только, извини, нет…

Мужчины выпили до дна и молча закурили. Через минуту командир части заговорил вновь:

— Знаю, — следствие ещё не окончено. Поэтому можешь пока отдыхать, набираться сил, приводить себя в порядок… Считай — отгуливаешь внеочередной отпуск при части.

— Меня уж и в полковых списках-то, наверное, нет… — с грустью проговорил майор.

— Не горюй… — по-отечески похлопал по плечу командир, — пусть только закончится вся эта возня и бумажная волокита. Я лично все устрою без проволочек! Таких летчиков, как ты, тоже ведь поискать надо…

Наполнив рюмки ещё раз, Виталий Николаевич произнес ещё более оптимистично:

— За твое спасение, сынок! Я рад, что ты снова с нами…

Покинув штаб и пройдя узкими, тенистыми аллейками к дому, Берестов оказался, наконец, в своей квартире. Два дня он не реагировал на частые звонки и стук в дверь. Долгие беседы со следователями и контрразведчиками, отбили всякую охоту лишний раз делиться давними и совсем свежими воспоминаниями. Только к воскресенью, он выбрался из «берлоги» с целью запастись продуктами и проветриться. Осторожно спускаясь с тростью по лестнице, он едва не столкнулся с бегущим навстречу через две ступеньки, штурманом полка Щербининым…

Запыхавшийся подполковник, пожав руку и с трудом переведя дыхание, выпалил:

— Влад выручай! Всех наших мужиков-автомобилистов оббежал… Кого нет, кто не в ту сторону едет… Подбрось до автовокзала, дальше — в аэропорт, я уж сам, — жалобно смотрел на пилота подполковник, — я в отпуск с семьей собрался — самолет в четырнадцать десять…