— Боже, какая красота… — удивленно пробормотала Настя.

— Вот и останемся тут. Давай-ка мне покрывало…

Соорудив импровизированный «стол», они вошли в обжигающую холодом воду и плавали до тех пор, пока обоих не потянуло согреться на жарком солнцепеке. Позже, сидя напротив друг друга и смакуя домашнее, молодое вино, супруги опять вспоминали Сашу — её прошлый приезд, общение в зимнем отпуске, письма…

— Какое было бы счастье, окажись мы сейчас здесь все вчетвером… — мечтательно произнесла девушка.

— У неё непременно все наладится, — уверенно ответил Макс, — просто нужно какое-то время. Она ещё приедет к нам погостить, вот увидишь…

— Я тоже надеюсь… Эх, если бы не тот злополучный вылет! Как ты думаешь, они ведь, наверное уже поженились бы этим летом?

— Не терзай себя Настенька… К чему теперь эти предположения? Александре необходимо выходить из кризиса и продолжать жить дальше.

— Знать бы, как помочь ей преодолеть этот затяжной шок. Я и сама-то не могу забыть Влада.

Не ответив, капитан долго смотрел на раскидистые заросли папоротника, украшавшие противоположный берег. Затем, проведя ладонью по роскошным волосам жены, негромко спросил:

— Ты любила его?

— Да, Максим… — выдержав в свою очередь паузу, ответила Анастасия.

Допив небольшими глоточками вино из походного, металлического стаканчика, она продолжила признание:

— Любил и он меня… Но тебе не стоит думать о чем-то скверном — все это жило глубоко внутри нас… Остальное происходило на расстоянии, а уж когда в его жизни появилась Сашенька, мы оба навсегда излечились от бесполезных чувств.

— Я догадывался об этом… — задумчиво произнес Макс, — но ничего плохого о тебе ни разу не допустил в сердце.

Настя обняла мужа и, устроив голову на его плече, прошептала:

— Ты стал совсем другим в последнее время. Дай Бог, чтобы наше счастье снова вернулось…

Ближе к вечеру, окунувшись ещё разок в прохладную реку и обсохнув, супруги не спеша собрались и тронулись в обратный путь. Войдя на широкую асфальтированную дорожку военного городка, девушка взяла мужа под руку и заметила шедших навстречу широкими, размашистыми шагами пятерых однокашников Владислава. Еще за десяток шагов, они дружно и приветливо поздоровались. Лешка из полка ракетоносцев, чуть замедлив движение, поинтересовался:

— Вы с речки, граждане? Как водичка?

— В самый раз! — проинформировал Максим, — только поздновато уж сегодня, согреться на солнышке после купания не получится.

— Ничего, когда есть повод — время и холод не имеют значения, — улыбаясь, пропел майор и собрался идти дальше.

— А что у вас за праздник-то сегодня, Леш? — обернувшись, поинтересовалась Анастасия скорее ради приличия — чтобы не пройти мимо, не сказав ни слова.

— Как, что за праздник? — изумился летчик. — Вы что не в курсе!?

— Нет… — почти одновременно пожали плечами Лихачевы.

Пятеро майоров остановились и, переглядываясь, улыбались. Лешка, смакуя момент истины, с ответом медлил…

— Что случилось-то? — нетерпеливо настаивала девушка, оглянувшись, но, продолжая медленно идти в сторону дома.

— Ну, даете… — сжалился довольный майор. — Весь гарнизон на ушах, а они не знают! Владька ж Берестов отыскался!

Макс с Настей как по команде остановились и, растерянно хлопая глазами, замерли, не в состоянии сказать ни слова…

— Вот и у меня была такая же реакция! — хохотнул приятель, — с ума можно сойти от подобных новостей, да?!

— Живым отыскался?.. — все ещё не веря, пролепетала девушка.

— Разумеется! Каким же еще… Говорят, вчера из Благовещенска привезли самолетом и сразу уложили в госпиталь. Вот решили с друзьями отметить сногсшибательное событие! — радостно объявил балагур и, махнув на прощание рукой, присоединился к веселой компании…

— Господи… Господи, какое счастье… — шептала Настя, быстро поднимаясь по лестнице, — иди скорее отпрашивайся, Максим! Поедем завтра звонить Сашеньке! Или нет! Едем сегодня же на попутках — чтобы она не провела ещё одни сутки в страданиях!

— Успокойся, милая. Мы сделаем иначе, — открыв дверь квартиры, более уравновешенно сказал Лихачев.

— Как? Ну, говори же скорее! Боже, я ничего не могу сообразить…

— Наше почтовое отделение ещё работает. Быстренько переодевайся, и побежали давать срочную телеграмму!

— Теперь я точно знаю, за что тебя люблю! — с изумлением глядя на сообразительного мужа, воскликнула счастливая Анастасия.

После перелета Благовещенск-Владивосток, Берестова продержали в госпитале две недели. Интенсивное и настоящее лечение опытных врачей Центрального Госпиталя быстро дало ощутимые результаты. Воспалительные процессы колена пошли на убыль, опухоль спала и офицер хоть и с тросточкой, но мог вполне сносно двигаться в течение дня. К вечеру боль в суставе появлялась вновь, утром же, после непродолжительной разминки — отпускала.

Все это время майора с завидным постоянством опекали представители КГБ, военной контрразведки и бригада следователей из военной прокуратуры. Большая часть чинов прибыла из столицы на следующий день, после размещения бывшего пленного летчика в одноместной, уютной палате госпиталя. Каждый день, сменяя друг друга, специалисты различных ведомств наведывались, в сверкавшие белизной апартаменты, и часами беседовали, задавая, как правило, одни и те же вопросы и аккуратно записывая обстоятельные ответы.

Охрану из коридора, что размещалась напротив входа в палату, и не допускавшую малейшего общения пилота с кем-либо, сняли только в день выписки. Следственная группа завершала работу во Владивостоке.

Задержав Владислава в краевом центре и на субботу, генерал, возглавлявший комиссию от контрразведки, прощался с ним в одном из кабинетов штаба Тихоокеанского Флота, разговаривая «по душам»:

— Ты уж майор не обижайся… — низким голосом говорил седой человек в штатском костюме, — мы тоже люди и понимаем, как нелепо с тобой обошлась жизнь. Хотя, некоторые считают — повезло. Но надо во всем досконально разобраться. Потерпи…

Берестов молчал. Ему было что ответить, но порой наступали часы, когда жажда справедливости и ясности будущего уступала место апатии и безразличию ко всему…

— В Москве нам придется ещё немного повозиться. Должен придти ответ в МИД от твоих душегубов. Сопоставим, доложим, и, глядишь — закончатся мучения. Коротко скажу следующее: если в ближайшее время придет вызов в столицу — радуйся. Дела пошли на поправку. Для снятия с должности, увольнения из армии, или чего ещё похуже — приглашать туда не станут. Но, быть может, захотят встретиться и для продолжения серьезного разговора…

Генерал набил табаком изящную трубку и долго раскуривал её. Затем закончил разговор фразой:

— Ну а коли не вызовут или не сочтут возможным поверить… При всем человеческом уважении к тому, что ты пережил — помочь не смогу… Тут как на мизере: сыграл в ноль — пуля закрыта, насовали взяток — гора выше всех…