Поздно вечером, перед сном, Макс зашептал жене на кухне:

— Давай отложим разговор с Сашей до завтрашнего дня. Я должен собраться духом…

— Да Максим, сегодня лучше этого не делать…

На следующий день Александра, по случаю приезда Лихачевых на лекции не пошла. Учеба и так давалась легко, и однодневный прогул не повлиял бы на оценки семестра. После легкого завтрака, они втроем уединились в её комнатке, и Макс, присев рядом с молодой девушкой, осторожно начал:

— Сашенька, в нашем гарнизоне кое-что произошло пару недель назад…

— Что же? — с любопытством и удивлением посмотрела она на него.

— Видишь ли… — замялся капитан, — экипаж Владислава выполнял разведывательный полет…

Лицо девушки, терпеливо ожидающей продолжения рассказа и не спускающей глаз с Максима, заметно побледнело. В это время Настя подсела к ней с другой стороны и обняла, поглаживая плечо.

— Одним словом, его экипаж пропал без вести. Но прошу тебя понять разницу: не погиб, а пропал. Их продолжают искать, и надежда остается.

Девочка встала и медленно подошла к письменному столу. В полном безмолвии она стала перекладывать учебники, какие-то книги, конспекты… Делала она это машинально, бездумно и с отрешенным взглядом. Александра то, забывая о книгах, присаживалась на стул, то вставала и снова продолжала куда-то собираться. Анастасия опять оказалась подле неё и, подняв жестом мужа с диванчика, заставила сестру прилечь.

— Мы здесь, милая. Мы рядом… — приговаривала она, гладя её по волосам, — и помни — ещё ничего страшного не произошло. Возможно, все поправимо…

Саша тихо лежала, отвернувшись к стене. Оставив её одну, Лихачевы потихоньку переместились на кухню. Настя трясущимися руками варила кофе, Макс нервно раскуривал сигарету…

— Это хорошо, что обо всем говорил ты… — смахнув покатившуюся по щеке слезу, прошептала жена, — ты умеешь, немного приукрасить, сгладить углы… А я бы выложила все как есть и что тогда было?..

На кухню медленно подтянулись родители.

— Наверное, проголодались наши дальневосточники, — улыбнулся отец.

— Какое там… — махнул рукой капитан.

— Что-то вы какие-то озабоченные, или расстроенные. Не пойму… — подозрительно приглядываясь к гостям, сказал пожилой мужчина.

— Папа… — тяжело вздохнула Анастасия, — у нас несчастье… Один из наших самолетов упал в море и пропал человек, которого очень любит Сашенька…

В маленькой кухоньке повисла тишина. Только мать, добиваясь идеальной чистоты, продолжала возить тряпкой по столу.

— Судьба, наверное… — пробубнила она, — может, и девочка теперь успокоится…

— Мама! — почти выкрикнула Настя дрожащими губами, — как ты можешь…

Но договорить она не успела — отец так приложил кулаком по столу, что с него посыпалась на пол чистая посуда…

— Когда ты, наконец, закончишь сотрясать воздух глупостью в этом доме!? — громким басом вопрошал он у жены, — когда же ты дашь людям возможность самим решать свои вопросы!?

— Ну, вот и ты Сереженька встал на их сторону, — испуганно запричитала мать, впервые за долгие годы увидев разгневанного мужа, — и тебе я поперек горла…

— Так ищут его? — не обращая внимания на слезы и слова пожилой женщины, поинтересовался отец.

— Ищут… — метнув взгляд на Лихачева, кивнула дочь.

— Будем надеяться, что найдут. Дай Бог…

— Пойдем, проведаем Сашу, — предложила мужу Анастасия.

Они потихоньку приоткрыли дверь. Девушка, сидя на стуле, опять перекладывала и собирала у стола какие-то вещи. Лихачевы, немного потоптавшись у порога, вошли в комнату.

— Принести тебе кофе, Сашенька? — предложила сестра.

Но та, будто ничего не слыша и не воспринимая, встала, продолжая что-то складывать в небольшую сумку. Закончив сборы, Александра молча направилась к двери.

— Сашенька, милая, побудь с нами! — вскочила за ней Настя, — я умоляю тебя! Не надо сейчас никуда ходить!

— Мне надо на занятия… — словно чужими губами прошептала девушка.

— А можно мне с тобой? — уже в коридоре спросил Макс и вопросительно посмотрел на жену.

Та быстро и одобрительно закивала головой. Александра не ответив, накинула шубку и, открыв дверь, шагнула за порог. Стремительно надев куртку, капитан обулся и, махнув на прощание рукой Насте, выскочил в подъезд. Нагнать молодую девушку удалось только возле арки…

Он не очень хорошо знал Саратов и просто шел рядом, иногда спрашивая о чем-то не суть важном. Она почти не отвечала, а просто брела куда-то, глядя себе под ноги…

«Нет, так не годится… — решил Лихачев, — так она навыдумывает, Бог знает что! Нужно действовать по-другому!»

— Я могу рассказать тебе, как идут поиски. И есть у меня по этому поводу некоторые соображения…

С минуту девушка не реагировала, затем значение сказанного постепенно дошло до сознания, и она впервые посмотрела на Макса осмысленным взглядом. Капитан тут же, не растерявшись, предложил:

— Слушай, сегодня морозец, однако! Давай завернем в кафе и посидим, спокойно обо всем поговорим…

Через десять минут они спустились в небольшой, уютный подвальчик и устроились в углу зала со сводчатым потолком. Официант услужливо подал меню и винную карту.

— Меня всегда поражал ваш город. В центре такое обилие ресторанов, кафе, баров… — пытался говорить о чем-то отвлеченном, Лихачев, — и обслуживание, словно за границей…

— Закажи мне немного водки… — тихо попросила девушка.

— Водки? — удивился Макс, — давай хотя бы коньячку!?

— Все равно… — пожала она плечами, — ни того, ни другого не пробовала…

— Что у нас с коньяком, молодой человек? — спросил он вновь подошедшего официанта.

— Есть армянский «Отборный», «Дагестанский»… Имеется и французский.

— Принесите нам грамм по пятьдесят французского, лимон и два кофе.

— Они упали в море? — тихо спросила Александра.

— Да… — ответил капитан. — Но, видишь ли, слишком много, на мой взгляд, в том происшествии странных загадок. Я много размышлял о них…

— Расскажи мне, пожалуйста, правду.

— Самолет не нашли… — закурив, начал Макс, — на предполагаемом месте катастрофы обнаружили тела троих членов экипажа Владислава…

— Вы же сказали, что они пропали, — с ужасом прошептала девушка.

— Слушай внимательно, Сашенька. Я изложу тебе все по порядку, в том числе и те факты, которые почему-то комиссией в расчет не брались…

Услужливый официант ставил на стол заказ. Максим поднял широкую, с зауженным горлышком рюмку и, подвинув тарелочку с нарезанным лимоном поближе к девушке, предложил:

— Я хочу выпить за спасение Влада. Сейчас я кое-что тебе объясню, и ты не сможешь не согласиться со мной.

Других тостов на сегодня не предусматривалось. Они чокнулись и выпили коньяк до дна. Девушка, поморщившись, съела дольку лимона и в ожидании смотрела на собеседника.

— Во-первых, Владислав умеет сажать самолет на воду. Он не рассказывал тебе, на каких типах летал, попав к нам после училища?

— Нет… — Александра в недоумении пожала плечами.

— Он больше трех лет пилотировал летающие лодки Бе-12. Связанные вместе пять надувных шлюпок, говорят о том, что экипаж не покидал самолет на высоте — в этот день был жуткий шторм, ветер с