неудобных кроватях. Днем камера, несмотря на мизерные размеры окна, освещалась терпимо и друзья, открыв книги, увлеклись чтением. Приезд Насти и её младшей сестры, ожидался не ранее обеда, и предстояло терпеливо отсчитывать медленно ползущие часы…

— Она, вообще-то, девчонка неразговорчивая, — нарушил тишину капитан, перевернув с десяток страниц.

— Кто?.. — не понял Берестов.

— Это я о Сашеньке… — объяснил друг и продолжил: — но как приехала к нам, а особенно вечером того знаменательного дня, когда мы впали в немилость коменданта, только о тебе и говорит. Она ведь жутко перепугалась тогда на автовокзале, что останется одна…

Владислав отложил книгу. Мысли об этой славной девушке, становились спасительной отдушиной не только всю прошедшую неделю, но те полгода, проведенные в китайских застенках. Даже непонятная заминка в их отношениях, из-за непомерной строгости её матери, отходила куда-то на второй план и он все равно, в такие моменты, думал о ней, как о единственном любимом человеке. Берестов часто вспоминал её и ни минуты не сомневаясь, решился бы упрочить начинавшиеся год назад отношения, если бы не одно обстоятельство… То, что произошло с ним за последние месяцы, не давало права строить каких-либо планов. Майор уже давно не располагал своей судьбой и ожидал… Ждал, вынесения окончательного вердикта службами, ведущими серьезное и кропотливое расследование сложного и крайне запутанного дела…

— Что же такого она во мне нашла? Я уж староват для нее…

— Да ты что, Влад!? Скажешь тоже… Она же души в тебе ни чает, — на распев возразил Макс.

Он помолчал, мечтательно глядя в потолок, и снова уткнулся в книгу. Берестов же, словно не решась расстаться с образом любимой девушки, случайно навеянным размышлениями друга, предался воспоминаниям о проведенных с ней днях в прошлом году. О поездке во Владивосток, возвращаясь из которого она уснула в машине. О походе на речку и первых поцелуях. О признаниях в любви…

— Вот тебе раз! Ему сидеть ещё чуть не полмесяца, а он улыбается… — заметил настроение приятеля капитан, отложив книгу.

— Это я так… — смутившись, объяснил, Владислав, — вспомнил минувшее лето, и несколько счастливых мгновений их своей жизни.

Летчик вздохнул и, встав, походил по камере, разминая затекшую ногу.

— Если бы я только предполагал, Макс… — задумчиво продолжил он через минуту.

— Ты о чем? — не понял капитан.

— Будь я уверен в завтрашнем дне, — пояснил майор, — скорее всего, давно бы стоял на коленях перед твоей юной родственницей.

— Да ну что ты, Влад!? Неужто, думаешь, все плохо закончится?

— Кто знает… Шесть месяцев провел в неизвестности. Могут втихоря — без шума из армии турнуть, от греха… В лучшем же случае, переведут куда-нибудь на запад, или на Северный флот — подальше от китайской границы…

Лихачев ухмыльнулся и, тоже встав, достал сигареты.

— Ты характеров моих девчонок не знаешь! Если что решили — все! Похлестче жен декабристов, — он протянул приятелю сигарету и щелкнул зажигалкой. — Зря ты в будущем сомневаешься! Весь гарнизон верит в тебя, переживает…

Покачав головой, Берестов посмотрел на капитана и печально предположил:

— В моем деле, к сожалению, этот аргумент не учитывается и не спасает.

— Может, Александра и есть твое спасение?

«Такая девушка могла бы отвлечь от чего угодно… — думал Владислав, лежа на кровати и закинув руки под голову, — одно лишь общение с ней доставляет немыслимое удовольствие. Умна, красива, обаятельна…»

Он взглянул на часы. Вот-вот должны подъехать Настя с Сашей и в ожидании встречи майор без великого желания опять раскрыл книгу…

— Разрешите? — заглянул в дверь камеры матрос, — к вам посетители.

Офицеры вскочили с кроватей. Накинув поверх тельняшек темно-синие кители и застегивая их на ходу, вышли в коридор. В комнате свиданий их ожидали две похожие девушки.

— Привет каторжане! — лицо Насти сияло счастливой улыбкой.

Обняв и поцеловав мужа, она чмокнула в щеку и вошедшего следом Владислава. Саша скромно стояла чуть поодаль — у стола, не решаясь подойти к мужчинам. Поздоровавшись и снова опустив голову, она продолжала доставать из пакетов привезенные продукты.

«Нет, так нельзя! — пронеслось в мыслях Берестова, — пусть неопределенность, пусть сомнения в дальнейшей судьбе… Но отталкивать, отторгать её, делая вид, что забыл о нашей любви!? Нет!»

Он подошел к девушке и, наклонившись, поцеловал в щеку. Лишь на миг Александра чуть приподняла голову, но и этого оказалось достаточно, чтобы увидеть радость и счастливый блеск в её глазах.

— Ну, как вам наш «санаторий»? — спросил довольный Максим, чуть приобняв сестру жены за плечи.

— Что же от него ожидать, коль путевки бесплатные?! — ответила Настя, — вы сами-то рады «отдыху»?

— Вполне… — отвечал Берестов.

Офицеры присели к столу и в изумлении смотрели на, возвышавшуюся в его центре, гору съестных припасов.

— Теперь, пожалуй, заживем! Да, Влад? — восторженно воскликнул капитан.

— Девушки, а вам-то дома голодать не придется? — поинтересовался озадаченный майор.

— Нет, — впервые подала голос Саша, — а вам надо нормально питаться.

— Как нога, Владислав? — в голосе Насти прозвучала профессиональная озабоченность.

— Сносно…

— Я на всякий случай тебе мазь неплохую привезла, — у хирурга выпросила… Двигаешься здесь мало — могут опять возникнуть проблемы. Первый раз я тебе её наложу и помассирую сустав, а потом будешь делать это ежедневно сам, — она протянула ему коробочку и добавила: — когда вернешься — обязательно загляни к нам в санчасть. Договорились?

— Договорились… — пробормотал пилот.

— Ну, давай же, открывай свою болячку. Не через брюки же мне её мазать…

— Может быть, лучше в камере?..

— Ты кого стесняешься!? Сашу? — улыбнулась Анастасия.

— И Макса тоже… — поддержал шутливый тон Влад.

— Хорошо, пошли… Извините, мы удаляемся в процедурный кабинет.

Присев на край кровати, он поставил напротив табуретку для девушки и приподнял правую штанину.

— Да-а… Тут месяцем лечения не отделаешься! — со знанием дела заявила Настя осмотрев колено.

Она проворно, чтобы не застудить больной, воспаленный сустав, наложила мазь и стала легко и осторожно растирать её теплыми ладонями.

— Скажи Влад, ты по-прежнему любишь Сашу, или твоих чувств поубавилось?

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— Я же вижу — с тобой что-то происходит. Ты как-то иначе стал к ней относиться…

Берестов, глядя на снующие по колену руки девушки, задумчиво ответил:

— Вряд ли меньше люблю Сашеньку… Скорее наоборот.

— Так почему же ты до сих пор с ней не встретился наедине, не поговорил? Зачем заставляешь её страдать?

Прикусив губу, летчик долго молчал, потом, решившись, тихо заговорил:

— Настя… Вы достаточно внятно обрисовали Александре ситуацию?