— Да не суетись ты, — одернула его Настя, — регистрация тянется минут сорок…

— Это понятно…

— Знаете что, ребята… — предложила старшая сестра, — вы тут побудьте вдвоем, а мы с Максом прогуляемся в одно место. Скоро подойдем…

Анастасия решительно взяла мужа под руку и повела его на второй этаж в сторону небольшого кафе. Проводив их взглядом, Саша открыла свою маленькую сумочку и извлекла сложенный вчетверо листок. Протянув записку Владиславу, она тихо сказала:

— Тут адрес и номер домашнего телефона. Найти очень просто, это в центре Саратова, но Настя тебе перед отъездом на всякий случай объяснит…

— Спасибо, Сашенька… — молодой человек улыбнулся и бережно спрятал листочек между страниц удостоверения личности.

Девушка хотела ещё что-то сказать, но не решалась. Влад видел это, но, понимая её волнение и сам, ощущая ту же тяжесть расставания, расспрашивать не хотел.

— Ты напишешь мне? — спросила она, безуспешно пытаясь застегнуть сумочку непослушными пальцами.

— Обязательно напишу, — твердо ответил он и помог справиться с замочком, — я тебе сегодня же напишу письмо…

— Здорово, — наконец улыбнулась Александра, — значит, оно скоро до меня дойдет.

Берестов все отчетливее чувствовал, как она пытается собраться духом, прежде чем объявить о чем- то важном. Девочка явно нервничала, боясь не успеть, или не сказать этого вовсе. Сделав к ней шаг, он обнял её и спокойно сказал:

— Мы скоро увидимся Сашенька. Ты забудешь тяжелое прощание, и все будет хорошо…

— Боже, как мало у нас осталось времени! — неожиданно заговорила она, увидев, как по лестнице спускается сестра с мужем, — Влад, скорее поцелуй меня…

Молодой человек исполнил желание, а та, не отпуская его от себя и доверчиво прильнув, торопливо начала шептать слова признания:

— Я люблю тебя, Влад! Прости, мне нужно было сказать это ещё вчера! Я люблю тебя больше жизни…

По лицу юной девочки снова текли слезы, и Берестов снова нежно вытирал их своим платком, не обращая внимания на подошедших и остановившихся чуть поодаль Лихачевых…

«Нужно торопиться — скоро рассвет… Вот-вот хватятся! Они знают, что я далеко не уйду…»

Отсчитав пятый в длинной линейке «кукурузник», Берестов быстро подошел к левому борту и подергал ручку овальной дверцы. Заперто… Этот — пятый находился уже на достаточном удалении от людной стоянки. Если дождаться взлета, или посадки очередного тяжелого самолета и начать запуск, маскируясь под гул его турбин, можно рассчитывать, что пыхтения сравнительно небольшого двигателя техническая обслуга не услышит. Да и на то, чтобы добежать до него, им понадобится не менее полутора- двух минут. В крайнем случае, особо любопытные и быстрые спринтеры, получат десяток пуль из «калаша» и, наверняка, сбавят скорость.

Вариант с Ан-2 устраивал Влада и ещё по одной важной причине. Летающей этажерке для взлета вовсе не требовалась длинная полоса, на которую предстояло бы выруливать минуты две, рискуя упереться носом в преградивший путь грузовой автомобиль, или попасть под шквальный огонь вооруженной охраны. Для разбега вполне хватило бы и остававшихся пятисот метров свободной магистральной рулежки, что уходила вдаль, от первого в длинном ряду «сельскохозяйственного труженика» к границе авиабазы.

«Кажется, двери этих дельтапланов запираются на висячие замки, продетые сквозь слабые, дюралевые дужки…» — вспомнил майор и пошарил рукой вдоль кромки овальной дверцы.

Так и есть. Слева болтался обычный амбарный замок. Просунув конец автоматного ствола под стальную дугу, он несколько раз провернул и оторвал его вместе с ненадежными дужками. Вскоре пилот сидел в левом, командирском кресле. Но проблемам не было конца… Он никогда не летал на подобной технике с поршневыми, бензиновыми двигателями. Более того, даже ни разу не сидел в кабине и не имел представления, как этот агрегат запускается. С большим трудом, почти в кромешной тьме, Берестов отыскал тумблер включения аккумуляторов. Они, к счастью, были на борту и на приборной доске тут же вспыхнули лампочки нескольких табло.

— Господи… как бы бортовые огни не оказались включены! — пробормотал он и высунулся в открытую форточку, — нет, не горят… Теперь проверить топливо…

Быстро щелкая автоматами защиты сети на центральном пульте, пилот нашел включение подсвета панелей и приборов. Затем, поочередно ставя в верхнее положение переключатели, «оживил» топливомер. Стрелка прибора, дернувшись, замерла, даже не дотянув до деления «сто» литров…

«Вашу нищую, китайскую мать! — ругнулся беглец и, встав с кресла, выключил питание. — Какой у этих „комбайнов“ расход топлива?.. В любом случае этого хватит всего минут на тридцать. А вдруг и в остальных самолетах по столько же!?»

Осторожно спустившись на бетон, он, едва не бегом, направился к шестому Ану. Но на борту этого «лайнера» отсутствовали даже аккумуляторы. В седьмой машине бензина оставалось чуть больше ста литров.

— Пока запущу, вырулю, взлечу… Но, по крайней мере, километров на сто улизнуть удастся. А там посмотрим, чем закончатся их поиски…

Идя к — предпоследнему самолету, Влад все более удалялся от освещенной и заполненной техниками стоянки. Шансы быть услышанным при запуске двигателя сокращались, равно, как и убывала нужная дистанция для взлета. Но выбирать теперь было уже не из чего…

И все-таки карты в прикупе пришли не мизерного достоинства. Стрелка топливомера восьмого «Юня», издевательски покачиваясь, все же замерла у цифры «триста». К последнему кукурузнику майор решил не ходить. От него до высокого ограждения оставалось не более трехсот метров и взлет, из-за отсутствия навыков вождения этой бесхитростной, но все же требующей хоть какой-то летной практики техники, мог закончиться плачевно.

Положив автомат стволом к открытому блистеру, Владислав спешно проделал уже изученные манипуляции, и стал готовиться к запуску. Устройство и особенности работы подобных моторов он знал неплохо, требовалось только без промедления отыскать нужные тумблеры, ручки и рычаги.

«Я должен все найти и приготовиться. Как только зашумит очередной лайнер, нужно запускать…»

Не теряя времени, пилот стал шарить руками по приборной доске и центральному пульту.

— Это похоже на бензокран, — бормотал он, разглядывая и переключая какую-то штуковину под левым локтем, — теперь включить все автоматы защиты, кроме освещения и бортовых огней…

Помня о потрясающей капризности работы бензиновых двигателей, Берестов отыскивал ручки каких-то насосов и делал по несколько нажатий, закачивая, как правильно считал, топливо в карбюратор.

— Так… это, надо полагать, магнетто… Поставим его переключатель в это положение. Помоги мне Господи, запустить убогий «Фарман»… Кажется осталось найти стартер!

Переключатель стартера летчик спустя минуту нашел на верхней панели командира, но проблемы на этом не закончились. Когда, казалось, все для запуска было подготовлено, он решил проверить свободный ход штурвала и педалей. Тут-то и выяснилось, что управление чем-то зафиксировано. В кабине никаких признаков блокираторов не обнаружилось. Пришлось в спешке вновь покинуть кабину и осмотреть самолет снаружи…

— Вот в чем дело! — едва не воскликнул во весь голос от радости Влад.

На рулях высоты и поворота стояли металлические стопоры, ограничивающие их движение при порывах ветра. Сняв мешавшие железяки, и совершив на всякий случай ещё один обход вокруг