— Сашенька… — таинственно прошептал он ей на ухо, подойдя сзади вплотную и, обняв за плечи, — скажу по секрету только тебе: за секунду до рокового щелчка фотоаппарата, я эту девушку поцеловал…

Но она продолжала молчать, лишь пожав плечами, будто предложенная тема была совершенно неинтересна и никоем образом её не касалась.

— А потом мы пили шампанское, шутили и смеялись…

Покусывая согнутый указательный пальчик, Александра все же, не выдержав, отрешенно прошептала:

— Там стоит дата прошлого лета… Значит ты скоро увидишь ее…

— Там ещё детская коляска сбоку выглядывает! — продолжал подливать масла в огонь Владислав, чувствуя, что уже еле сдерживает смех.

Она повернула голову. В глазах застыли испуг и удивление…

— Прелесть ты моя, обидчивая… — тихо сказал он, целуя нежную кожу её шеи, — в прошлогоднем отпуске, гуляя по набережной Волгограда, я повстречал одноклассницу Юльку и Юрку из параллельного класса. Мы не виделись десять лет — со дня выпуска из школы. А за год до нашей случайной встречи они поженились, в коляске спит их дочь Катюша. А снимал как раз Юра. Ты бы перевернула страничку дальше, там и они стоят в обнимку — счастливые…

Слушая объяснения, девочка потихоньку поворачивалась к нему и к концу короткого рассказа уже стояла, прижавшись и обнимая молодого человека. Легкая складочка на лбу разгладилась, а на лице появилась виноватая и, в то же время, радостная улыбка.

— А скажите-ка на милость, мадемуазель… — решил провести короткое расследование и Влад, — почему это вас так расстроил тот факт, что меня кто-то обнимает!?

— Потом скажу… — загадочно ответила Саша, целуя его.

— Когда же потом?.. Завтра уезжаешь…

— Вот завтра и скажу…

— Требую сейчас… — шептал он, чувствуя, как губы девушки нежно прикасаются к шее, подбородку, щеке, приближаясь к его губам.

— Завтра… Наш кофе остынет…

— Сейчас… Бог с ним…

— Позже… — с детским упрямством настаивала она…

Кофе и впрямь совсем остыл. Выскользнув из объятий Владислава, Александра подхватила чашки и, бросив лукавый взгляд, направилась в комнату…

Она была чертовски хороша. Белая юбочка, плотно обтягивающая бедра и чуть закрывавшая колени. Тонкая синяя блузка, навыпуск. Длинные — почти до пояса, распущенные волосы… Берестов, взяв альбом и не отрывая от девушки взгляда, поплелся следом. Та поставила чашечки на журнальный столик и снова устроилась на диван. Сделав первый глоток кофе, она продолжила знакомиться с фотографиями, изредка посматривая на экран работавшего без звука телевизора.

Молодой человек подошел в задумчивости к открытой балконной двери и встал, скользя взглядом поверх сопок, скрестив на груди руки. Вновь, в его сознании боролись противоречивые мысли. Саша находилась рядом и, как он понимал, ожидала первого шага. Первый шаг… Вряд ли Влад стал бы задумываться, окажись на её месте сейчас любая другая девушка. Сколько подобных шагов уже совершено в его жизни, но никогда ещё не ощущал он подобной ответственности и даже некоторой боязни совершить ошибочно торопливое действо. Эта девочка неумолимо, с каждым днем, занимала в судьбе все более значимое и особое место. Игра в фатализм становилась не только несвоевременной и неуместной, но и кощунственной по отношению к их недавно родившимся настоящим, крепким чувствам. Но и оставлять все как есть, медленно плывущим по течению, в тот момент, когда уходили последние часы перед расставанием, Берестов не мог и не хотел…

«А вдруг, так и не узнав о самом главном, она встретит там, в своем городе, кого-то и забудет обо мне!?» — промелькнула тягостная догадка и сердце, словно протестуя, гулко застучало.

— Ты о чем? — тихо поинтересовалась причиной молчания Александра.

— Скорее о ком… — встрепенулся он и, улыбнувшись, присел рядом на диван. — О тебе…

— Поделись, — я сгораю от любопытства…

— А что мне за это будет?

— А что ты хочешь? — девушка тоже игриво заулыбалась.

— Ну… меня только спроси — начну до вечера перечислять.

— Начни с чего-нибудь попроще… — прошептала она и поднесла его ладонь к своей щеке.

— Ты не забудешь меня, уехав в Саратов? — спросил он, после небольшой паузы.

Саша пристально и с удивлением посмотрела на Владислава:

— Почему ты об этом спрашиваешь!?

— Я смогу приехать к тебе не раньше чем через полтора-два месяца…

— Ну и что?.. — в недоумении пожала она плечами, — я буду ждать тебя.

— У нас разница почти в десять лет, — тихо проговорил Берестов, — а там тебя ждет интересная, насыщенная жизнь в большом городе, молодые однокашники…

Девушка засмеялась и обняла Берестова:

— Видел бы ты моих однокурсников! Они совсем мальчишки — на уме одни дискотеки, пиво и пляжи на волжских островах…

Молодой человек заглянул в её глаза и с нежностью произнес:

— Ты ведь тоже ещё не совсем взрослая…

Александра хотела возмутиться, но не успела — Влад, припал к её губам и долго не выпускал из объятий. Когда, казалось, девочка вот-вот задохнется от упоительного поцелуя, он приблизился к её ушку и прошептал:

— Я люблю тебя, Сашенька… Я люблю тебя, как никогда ещё и никого не любил…

С минуту она сидела без движения, прижавшись и спрятав лицо на его плече. Лишь руки, трепетно и порывисто поглаживая шею и волосы Владислава, выдавали безмерное волнение, овладевшее ей после услышанного, долгожданного признания. Все же, кое-как справившись с собой, девушка, уже не пряча счастливую улыбку, стала сама осыпать его лицо поцелуями. И когда через несколько минут стало казаться, что апофеоз неминуем, Саша, слегка сжав его ладонь на своей груди, еле слышно простонала:

— Давай, все же, не будем торопиться… У нас все ещё произойдет, потерпи…

День отъезда выдался подстать настроению — хмурым и пасмурным. «Лань» словно нехотя ехала по мокрому шоссе, неотвратимо приближая пассажиров к конечному пункту маршрута — аэропорту. На заднем сиденье расположилась чета Лихачевых, впереди — рядом с Берестовым, сидела грустная, молчаливая Александра. Все, понурив головы, смотрели в разные стороны. Влад на унылую дорогу, Настя влево на темные сопки, Макс вправо — на мелькавшие серые деревянные дома пригорода Артема. Опустошенный взгляд молодой девушки скользил по трассе, изредка возвращаясь и задерживаясь на руках Владислава, лежащих на рулевом колесе.

С самого утра настроение у всех четверых неуклонно ползло вниз, пока окончательно не стало отвратительным. Трое провожающих любили эту юную, милую девочку. Каждый испытывал особенные чувства и был по-своему привязан и очарован ей. Даже Максим, приходившийся Саше всего лишь дальним родственником по линии жены, ощущал какую-то близившуюся потерю и надвигавшуюся пустоту.

Анастасия, украдкой поднося к глазам платок, горевала не меньше. Совершенно не хотелось расставаться с любимой сестрой, да и смысл происходящего сейчас в сердцах столь дорогих ей людей, был абсолютно очевиден. Оставалось надеяться, что влюбленные вскоре снова встретятся и, возможно, обретут свое счастье…

Припарковав автомобиль неподалеку от аэровокзала, Берестов помог выйти Александре и, достав из багажника её дорожную сумку, направился вместе со всеми внутрь огромного здания. Проходя через массивные стеклянные двери, они услышали объявление о начале регистрации билетов на рейс «Владивосток — Москва».

— Вовремя мы… — проворчал Макс, озираясь по сторонам в поисках только что названного по трансляции сектора.