мучающихся любопытством сатрапов, — попросили б, и так сказал бы — где вру, а где обманываю…»

Вопросы озвучивались все те же. Только теперь ответы обрабатывались по несколько минут, и процедура допроса затянулась на долгих пять часов.

«Вы коммунист? Нет… Вы бывали на Лубянке? Нет… Вы знаете Зарокова? Не знаю я никакого Зарокова!» — вспоминал Влад шедевр отечественного кинематографа и отвечал примерно в том же стиле.

По окончанию устной тягомотины, его отвели в камеру и почему-то очень неплохо покормили. В мясном бульоне плавало немного риса и овощей. Подали даже второе и зеленый, сладкий чай.

«Господи… — недоумевал летчик, — детектор у них, что ли неисправный. Ошеломил, наверное, результатом — показав, что я правдив как Иисус!»

Он ошибался. В этот знаменательный день вождь китайского пролетариата праздновал юбилей. А по великим праздникам в Поднебесной так сносно кормили всех. Даже смертников — за час до казни… Детектор лжи был абсолютно исправен. В этом он убедился, когда следователь, получив расшифрованную характеристику ответов пленного, ворвался в камеру со своими цепными верзилами. Били, на сей раз, с небольшими перерывами, минут тридцать.

«Что, свинья свинская? Узнал подробности?» — спрашивал про себя Владислав взвинченного толстяка и стискивал зубы от очередного удара.

Колено хоть и получило пару прямых попаданий, все же сильно не пострадало. Но возврат к былой схеме допросов оптимизма не добавлял.

— На завершение вашего лечения, я дал врачу двое суток! — прокричал через переводчика потный, взбешенный китаец и зловеще добавил: — вас, любезный — забьют насмерть палками, если не одумаетесь в самое ближайшее время! Я, наконец-то, получил на это мандат сверху…

Именно эти слова и сподвигли Влада к началу уже хорошо продуманной операции. Терять все равно было нечего…

«Лучше уж словить пулю в коридорах этой „Брестской крепости“, чем корчиться в агонии от побоев!» — решил он и приступил, дождавшись ночи…

«Это более серьезно, чем я мог предположить… — удивляясь, рассуждал Берестов, подходя к дому Лихачевых, — уж и Настю воспринимаю просто как очень хорошего человека, как друга, как её сестру, но не более… Все мысли заняты только Сашей!»

Владислав, будучи холостяком, не имел нескончаемого вороха бытовых проблем, неизменно сопровождавших жизнь многих женатых офицеров. Поэтому, его редкие обращения к комэску с просьбой о внеочередном выходном, сбоев, как правило, не давали. И на сей раз, подойдя к грозному на вид подполковнику, он легко получил разрешение отправиться по своим делам…

Дверь открыла Александра и, радостно поприветствовав его, мягким голосом доложила:

— Я готова, Влад…

— Вы опять на целый день? — поинтересовалась улыбчивая Анастасия, подавая корзину с заботливо приготовленными продуктами.

— Как Саша решит… — ответил майор, укладывая между свертков купленную по дороге бутылку шампанского и поглядывая на её младшую сестру.

Но девушка, неопределенно пожала плечами и, вспомнив о чем-то, юркнула в комнату.

— Чуть купальник не забыла… — пояснила она, сразу же вернувшись и протягивая маленький пакетик.

Август выдался на удивление жарким и солнечным. Александра будто специально подгадывала приезд, ожидая, когда над Приморьем начнет медленно проплывать череда океанских антициклонов, несущих ясную и тихую погоду. Палящий зной спадал лишь к вечеру, накрывая города спасительной прохладой и давая людям передышку. Даже вода в быстрой горной речке, в иные годы редко прогревавшаяся выше десяти градусов, сейчас была отрезвляюще прохладной, но терпимой…

Молодые люди медленно вышагивали по таежной тропинке, любуясь великолепной природой, и наслаждаясь обществом друг друга. Едва заметная дорожка меж кедров и лиственниц оказалась узкой — идти рядом было не совсем удобно. Необходимости держать девушку под руку, казалось, тоже не возникало. Но Владислав, тем не менее, шел рядом, нежно прижимая к себе локоть Саши, и не хотел отпускать её ни на шаг.

Скольких девушек и молодых женщин водил он раньше под руку… Но впервые Берестов, ощущал волну непомерной нежности к своей спутнице. Взгляды, поведение, весь её вид говорили об абсолютном доверии к нему. Рвавшиеся наружу эмоции Александра старалась сдерживать и вуалировать, но молодой человек все же видел — ей хорошо с ним и она весьма довольна происходящим.

Вскоре они подошли к узкой бурлящей излучине реки и встали, держась за руки, у края невысокого обрыва.

— Господи, до чего же красиво… — прошептала Саша, любуясь противоположным берегом, покрытым густыми зарослями папоротника.

— Чуть выше по течению река шире и спокойнее, — объяснил Влад, — там есть замечательное, тихое место. О нем мало кто знает…

Небольшая зеленая полянка, ограниченная с трех сторон толстыми стволами деревьев и переходящая ближе к реке в каменистый, пологий пляж, сразу понравилась девушке. Она по-хозяйски расстелила большое покрывало и стала выкладывать провизию. Владислав, разувшись, подошел к берегу и, закатав до колен старые, потертые джинсы, стал медленно заходить в воду…

— А меня возьмешь?.. — послышалось сзади.

Пилот вернулся к Александре и попробовал отговорить:

— Холодновато там Сашенька…

— Но мы же быстро… — девушка умоляюще смотрела ему в глаза.

— Ну что с тобой делать, переодевайся… — вздохнул он, подавая пакетик с купальником и отворачиваясь, — вот заболеешь, не дай Бог — задаст мне Настя…

— Не задаст — она добрая. А если заболею — отъезд отложится по уважительной причине…

Берестов, не найдя что ответить, промолчал. Через минуту Саша предстала в открытом купальнике и направилась по крупной гальке к реке. Медленно раздеваясь, Влад поглядывал на девушку, любуясь её великолепными формами, идеальной фигурой и с чувством полностью удовлетворенного мужского самолюбия, размышлял: «Пожалуй моя барышня даст фору любой журнальной модели… И ведь надо же, — она рядом и мое общество ей, кажется, приятно… Обалдеть…»

Оставшись в одних плавках, он подошел к реке. Александра, вслед за ним — стараясь не отставать, отважно зашла в холодную воду. Всего несколько минут они плескались и плавали рядом, но этого хватило, чтобы основательно продрогнуть.

— А на другой берег?.. — с надеждой спросила девушка чуть посиневшими губами, когда молодой человек, взяв её за руку, решил закончить купание.

— Нет уж милая… Я, конечно, рад был бы, если твой отъезд состоялся бы позже, но не такой же ценой…

Саша стояла в центре полянки — на солнцепеке, но согреться никак не могла. Быстро достав из корзины большое полотенце, он накрыл её плечи и, осторожно обнял. Все ещё продолжая дрожать, она прижалась к его груди и постепенно пришла в себя. Но Владислав ласково поглаживал плечи, спину девочки и та не торопилась прерывать это удовольствие. Казалось, она готова была простоять так до вечера. Сняв заколку с её головы, он рассыпал длинные мокрые волосы поверх полотенца, затем, приподнимая и целуя темные прядки, чувствовал, как она то замирает — задерживая дыхание, то трепетно вздымает грудь…

«Так, товарищ Берестов… — с некоторым отчаянием подумал пилот, — ещё минута подобной близости, и вся моя сознательность начнет давать трещины. Но Александра совсем не тот человек, с которым можно и нужно форсировать события. Слишком дорога она мне! Да и не так я себе это представлял… Нет…»

— Не пора ли нам выпить шампанского? — пробормотал он.

— Пойдем, стол накрыт… — ответила она с готовностью.