решеткой. И все…

«К счастью не сиживал ещё в нашем родном Лефортово, но здесь явно не Дагомыс! — сокрушенно качал головой Владислав, — остается надеяться — горящая путевка в „изысканный санаторий“ ненадолго… Что б вам ещё двести лет на одних велосипедах ездить и каменный забор вокруг страны достаивать! Спасатели хреновы…»

Почти две недели пилот, возвращаясь в свою обитель из штаба или с аэродрома, никуда не выходил и не реагировал на звонки в дверь. На душе было настолько скверно, что видеться не хотелось ни с кем. Даже общение с Настей — виновницей переживаний, сейчас не принесло бы облегчения…

Берестов то ложился на диван с книгой, но, глядя сквозь строчки, все равно думал о девушке, то беспрестанно ходил из кухни в комнату, втолковывая и доказывая себе правоту Анастасии.

«Она совестливый и честный человек, — рассуждал Влад, — смешно упрекать её в этом. Никогда она не переменит своего окончательного решения! Никогда не оставит Макса и не перейдет дорогу сестре…»

У него возникло ощущение, что, внезапно обретя нечто — дорогое и бесценное, он, так же, неожиданно, навсегда потерял реликвию. Пытка продолжалась, и конца ей пока не предвиделось…

Но в четверг — в конце следующей недели, нежданно-негаданно, помогли давние друзья и Главком Морской Авиации… На утреннем полковом построении Берестова и ещё пятерых капитанов — его однокашников вывели из строя и, зачитав пришедший приказ о присвоении очередных званий, вручили каждому майорские погоны. Поздравив и пожав руки офицерам, командир части вполголоса разрешил им сократить рабочий день до обеда, а завтра на службе не появляться вовсе.

«Но учтите, господа новоявленные старшие офицеры: увижу в гарнизоне пьяными, — месяц будете менять друг друга в нарядах, — по-доброму ворчал, напутствуя их, полковник, — отмечать только дома — под строгим присмотром жен…»

Именно так они и «поспешили» сделать. Штаб-квартира дружных попоек оставалась прежней и неизменной. В матерых холостяках ходил один Владислав и приятели, как всегда, направились дружной кампанией в его «берлогу». Жены ещё и понятия не имели о радостном событии, когда шестеро летчиков, кряхтя и чертыхаясь, тащили на четвертый этаж полный ящик водки. Наскоро соорудив простенькую, экстравагантную закуску под названием «Турбовинтовые бутерброды», состоящую из кусочков хлеба, обильно смазанных горчицей и ломтиков соленых огурцов, они побросали в граненые стаканы новые, теперь уже большие звезды. Наполнив традиционные, двухсотграммовые емкости до краев вожделенным русским напитком и звонко стукнув ими друг о друга, новоиспеченные молодые майоры, стоя, залпом приняли первую порцию. Начало не дюжей пьянки было положено славное…

Через два часа в дверь забарабанила Лешкина жена:

— Что притихли? Я же знаю, где вас искать — алкоголики чертовы. У всех мужья как мужья, а эти опять пьяную вакханалию удумали. Открывайте немедля! Лешка, зараза, сколько раз предупреждала!? Убью!

— Убьет… — подтвердил побледневший Алексей. — Это за мной — Галка! Мужики… не выдавайте, вам тоже достанется! Я забыл Влад — какой у тебя этаж?..

— Высоковато… — отвечал Берестов, направляясь в ванну.

— Ты что открывать!? — чуть не во весь голос возопил несчастный муж, забыв о конспирации, — я тебе надоел что ли!?

— Ну, не держать же барышню за дверью…

— Все, мне конец! Умру, так и не походив майором… — уже не стонал — скулил Лешка, обречено откинувшись на спинку дивана.

Остальные женатики притихли, с пониманием и соболезнованием глядя на агонию друга. Владислав, умывшись холодной водой и быстро придя в себя, открыл дверь.

— Где этот мерзкий заморыш? — властно спросила усталая женщина со следами былой красоты, решительно переступая через порог.

— Может, для начала поздороваемся, Галя? — спросил умевший быстро трезветь Берестов.

— Зубы заговариваешь, Влад? — зловеще поинтересовалась жена Алексея, все-таки слегка понизив воинственный тон.

— Почему? — спросил он, делая вид, что вежливость для него всю жизнь пребывала на первом плане.

При этом весьма привлекательный молодой человек осторожно взял её руку, поднес к губам и, поцеловав, долго не выпускал. Бессовестно притворяясь, что наслаждается шершавой ладонью домохозяйки, он старался удержать непрошеную гостью от незамедлительного и грубого вторжения в жилище. Доверительно, будто они все жизнь только и толковали по душам, обаятельный Владислав говорил озадаченной Галке:

— Алексей здесь и ничуть не пьяней меня… Ты молодец что пришла, мы все равно собирались идти за вами…

Сбитая с толку женщина в замешательстве, часто моргая, смотрела в «правдивые» глаза импозантному хозяину квартиры. Ей и в голову не могло придти, что в течение двух часов тот, в сообществе с друзьями уже влил в себя изрядное количество водки. Тетка была явно обескуражена.

— А чем же вы тут, собственно, занимаетесь?

— Звезды Галочка собираемся обмывать, — впервые почти не соврал Берестов, слыша краем уха, как в комнате убирают со стола десяток пустых бутылок. — Ты не поможешь приготовить что-нибудь…

— Конечно… только я не поняла, что вы тут собрались обмывать? — переспросила почти укрощенная дамочка.

— Майорские звезды, милая. И муж твой утром произведен в майоры… — он ещё раз приложился к пухлой ручке губами и решил, что времени у собутыльников, для устранения следов «преступной» деятельности, было предостаточно…

Конфликта удалось избежать гораздо проще, чем предполагалось. Галина, внезапно ощутив уважительное отношение и давно забытое к себе внимание, оттаяла прямо на глазах. Войдя в комнату, довольная женщина поздравила и поцеловала каждого. Даже своего нимало обалдевшего и все ещё испуганного Лешку. Затем, собрав грязные тарелки, упорхнула на кухню, мило щебеча по дороге:

— Владик ты уж посиди с ребятами. Я сама там разберусь…

За столом воцарилась гробовая тишина. Пятеро друзей изумленно смотрели на Берестова, словно на факира, только что проглотившего алебарду…

— Господи… ты что с ней, блин, сделал-то? — не веря своим глазам и ушам, пролепетал враз осипшим голосом Лешка. — Научи! Я ж тебя из каждого полета со стаканом коньяка встречать буду!

— У кого ещё схожие проблемы? — с напускной важностью спросил Влад, — только сегодня принимаю без записи…

Еще через час все супруги были в наличие. Стол ломился от настоящей закуски, и атмосфера вечеринки воистину напоминала веселый праздник. Женщины сидели возле мужей счастливые, раскрепощенные и без малейших признаков недовольства спонтанно организованной летчиками пьянкой. Разливая очередную бутылку по стаканам и рюмкам, Владислав предложил выпить за присутствующих дам. Мужчины дружно согласились и встали. Довольные жены сияли и с благодарностью смотрели на молодых майоров…

— Влад и тебе пора бы подумать… А то ведь насильно женим! — весело пообещала Галя.

— Надо найти парню хорошую невесту. Есть у меня одна знакомая…

«Понеслось, — недовольно подумал хозяин, — оседлали любимого конька! Теперь не остановятся…»

— Может быть, наш красавчик хочет остаться «вольным стрелком», — встала не его сторону одна из жен, — что вы к нему прицепились?

— Да-а… — протянул, улыбаясь, Лешка, — выстрелы у этого снайпера выходят отменные. Недавно такая барышня его в клубе приглашала… Просто слов нет — сказка… Ой!

Получив от Галки локтем в бок, пилот умолк. Компания, наконец, выпила за пятерых женщин и продолжила веселье. Но Александра, о которой напомнил приятель, уже не выходила из головы