с рулем, установленным слева, и стрелять левой рукой.
На следующем перекрестке, седан свернул на Седьмую авеню, поехав в южном направлении. Бонд выскочил на перекресток на скорости 60 миль в час и чуть было не угодил в автобус. Черил сидела, вцепившись руками в приборную доску и уставившись взглядом вперед, не говоря ни слова.
Седан свернул направо, на другую улицу с односторонним движением, поехав в западном направлении. Бонд не отставал. Из кабины седана вновь высунулся человек и выстрелил в них, но промахнулся.
Внезапно Черил вышла из глубокого оцепенения.
– Ну, все. С меня хватит, – сказала она и достала из своей сумочки девятимиллиметровый 'Браунинг'.
– Господи, Черил! – воскликнул Бонд. – Вы только
– Простите, я увлеклась поездкой, – ответила она и высунулась из своего окна. Она выстрелила дважды. Человек, целившийся в них, выронил из руки пистолет и спрятался в салоне.
– В машине – три человека, – сказал Бонд. – Водитель, женщина и мужчина, в которого вы только что попали. Кстати, вы метко стреляете!
– Спасибо, – поблагодарила она.
Черил вновь высунулась из окна для того, чтобы выстрелить, но в этот момент черный седан достиг Восьмой авеню и свернул на юг, поехав против движения по односторонней дороге.
– Они сумасшедшие! – воскликнула девушка.
Не обращая внимания на ее крики, Бонд последовал за беглецами. Где-то позади завизжала полицейская сирена.
На Двадцать третьей улице седан свернул направо и вновь поехал на запад. Бонд промчался через Девятую авеню, затем через Десятую. Теперь они приближались к Гудзону.
На Десятой авеню седан сбросил скорость и свернул во двор старого четырехэтажного портового склада. Бонд остановил машину в соседнем квартале. Выскочив из кабины, он притаился за открытой дверью автомобиля. Черил подбежала к боковой стене здания и прижалась к ней. Бонд кинулся следом и, встав рядом с девушкой, огляделся по сторонам, прислушиваясь.
– Что это за место? – спросил он.
– Какой-то склад, – ответила она. – Кому принадлежит – неизвестно. Здесь, к западу от Челси, – одни только заброшенные склады.
Бонд подкрался ко входу: стальная дверь была заперта. С этой стороны внутрь было попасть невозможно. Солнце тем временем быстро садилось, и улицы залились оранжевым светом. Полицейские сирены затерялись где-то по пути в эту заброшенную часть города.
На боковой стене здания находилась пожарная лестница.
– Я поднимусь наверх. А вы пока найдите телефон и вызовите подкрепление, – приказал Бонд.
– Я не думаю, что вам следует идти туда одному, – возразила она.
– Я прошу вас, Черил, сделайте, как я сказал, – настойчиво попросил он и, подпрыгнув, ухватился за нижнюю ступеньку выдвижной лестницы. Под тяжестью его тела лестница скользнула вниз.
– Ладно, – сказала она, – но потом я сразу же вернусь за вами.
Девушка огляделась вокруг и, увидев на противоположном углу перекрестка телефонную будку, бросилась к ней.
Бонд взобрался на третий этаж и попытался открыть окно, однако оно было либо заперто, либо раму просто заело. На следующем этаже окно чуть поддалось. На сколько позволили силы, Бонд приподнял створку и пролез в щель.
Внутри было очень темно. Бонд замер, подождав, пока глаза не привыкнут к темноте. Помещение, в которое он попал, оказалось неким подобием комнаты отдыха. Кресла и кушетки образца 50-х доминировали над остальной мебелью. Бонд прислушался: этажом ниже было слышно слабое движение. Бонд медленно двинулся к открытой двери, и тут внезапно под ногой треснула половица. Черт! Если раньше они, возможно, и не знали о его вторжении, то теперь он точно обнаружил себя!
Как только Бонд ступил в соседнюю комнату, он почувствовал резкую боль в затылке и свет в его сознании погас…
Три сильных пощечины вывели Бонда из небытия. Он сидел на стуле, в другой комнате, которая, по всей видимости, когда-то была кабинетом. Вдоль стен стояла полуразрушенная мебель, с потолка струился тусклый желтый свет от единственной лампочки.
Затылок болел зверски. Первым неосознанным желанием Бонда было почесать правой рукой больное место, однако в висок тут же уперлось холодное дуло пистолета.
– Не двигайся, – произнес мужской голос.
Бонд простонал, дважды сожмурил глаза и уставился на размытую фигуру, стоявшую перед ним: это была та самая бездомная старуха, однако со времени их последней встречи она странным образом изменилась. Лохмотья исчезли, и теперь она была одета в черную рубашку и черный брюки. Кожа ее лица по-прежнему казалась нереально гладкой, похожей на воск. Женщина была полной, маленького роста, не выше 5 футов и 2 дюймов. Ее седые волосы были собраны на затылке в пучок, который казался ненастоящим. Создавалось впечатление, будто женщина носила парик.
– Не узнаете меня, мистер Бонд? – спросила она. – Тогда, быть может, это вам поможет.
С этими словами женщина протянула руку к основанию волос на лбу и начала медленно, аккуратно отслаивать с поверхности правой половины лица слой кожи! Нет, это была искусственная плоть! Скрывавшая изуродованный, покрытый шрамами участок кожи, протянувшийся от скулы до скальпа: результат неумело проведенной пластической операции. Перед Бондом стоял настоящий 'Призрак оперы' в юбке!
