Насколько войны Наполеона выработали во Франции хорошую кавалерию, одинаково пригодную на поле сражения и к малой войне, настолько они же способствовали применению в России бесчисленных полчищ иррегулярной конницы.

Высокое честолюбие, неутомимая энергия и воинственный характер Наполеона вовлекли его в военные предприятия во всех климатах, от знойных пустынь Египта до снежных полей России. Вряд ли какой-либо другой генерал мог обладать такой широкой и многосторонней опытностью, как он. Он воевал и против отлично обученных и дисциплинированных солдат Пруссии и Австрии, и против беспорядочного необученного народного ополчения в Испании. В 1812 г. ему пришлось вести войну с народом, главная сила которого состояла в массе иррегулярных всадников, — противник, сходный с тем, который был столь пагубен для Красса и его легионов и поставил парфян единственным соперником Рима.

Действия русской конницы, и особенно казаков, в 1812–1813 гг. заслуживают особенного внимания, так как они во многом способствовали низвержению самой могущественной военной державы, когда-либо существовавшей до времен Рима. Конница Александра I состояла в 1810 г. из регулярных полков: 6 кирасирских, 36 драгунских, 11 гусарских и 5 уланских; кроме того, гвардейских: 2 кирасирских, 1 драгунского, 1 гусарского и уланского и 1 казачьего полка и уральской сотни. Армейские, гусарские и уланские полки имели по 10 эскадронов; гвардейский казачий — 3; все прочие полки, как гвардейские, так и армейские 5. В каждом эскадроне было коней: в гвардии — 159, в армии — 151. В 1811 г. было сформировано еще 2 кирасирских полка, и вся конница сведена в 11 дивизий, из них 1 гвардейская и 2 кирасирские. В каждой из последних было по 5 полков (в том числе в первой 2 гвардейских); прочие дивизии состояли каждая из 4 драгунских и 2 гусарских или уланских полков; 4-я дивизия имела еще лишний гусарский полк, а 8-я состояла всего из 3 драгунских и 1 гусарского полков.

Впрочем, главную силу русской конницы составляли не эти регулярные части, а казаки, которые при объявлении войны призывались в огромном числе под знамена и действительно оказали выдающиеся услуги. Почти все донские казаки собрались под начальством Платова, и их неутомимой деятельности во многом обязаны русские успехами в конце кампании 1812 г. Казаки, занимающиеся дома хлебопашеством и скотоводством, с детства приучаются ездить верхом и дают такую неутомимую, выносливую конницу, какой нельзя встретить ни в какой другой стране Европы.

Казаки вначале были вооружены пиками, составлявшими их главное оружие, шашками и пистолетами. Лошади их малого роста, но быстрые, выносливые и неприхотливые.

Способность их к быстрым движениям допускала совершение усиленных маршей с чрезвычайной легкостью в короткое время, и в этом отношении никто в Европе не мог с ними соперничать.

Пистолеты носились на поясном ремне, а не на седле. Казаки не имеют шпор, а вместо того нагайку. Их умение ездить верхом, управлять лошадью и владеть оружием позволяло им не бояться и не избегать рукопашного боя.

В начале войны они не умели делать сомкнутых атак подобно прочим конницам; они атаковали обыкновенно в разомкнутом строю, или лавой, с громким криком, причем каждый намечал себе заранее противника.

Позднее, в течение кампании, они прониклись большей дисциплиной и порядком и научились сомкнутым атакам, которые производились ими очень смело и нередко с успехом против французской регулярной конницы и даже против пехотных каре.

Все число сражений, данных Александром I Наполеону, очень велико, и в большей части русская конница оказалась на высоте своего назначения. Так, в сражении при Аустерлице 2000 русских гвардейских кирасир под личным начальством великого князя Константина Павловича ударили во фланг французской пехоте Вандамма, сражавшейся с резервной пехотой великого князя. Атака была выполнена в совершенном порядке и с полным мужеством; французы были рассеяны и потеряли одного орла. Наполеон, видевший это дело, выслал против русских свою гвардейскую пехоту под начальством Бессьера и Раппа. Русские, потерявшие порядок после первой атаки, были отброшены, но скоро собрались и атаковали вторично; завязалась отчаянная свалка, в которой обе стороны соперничали мужеством; наконец русские были вынуждены отойти к Аустерлицу. Влияние этой схватки отразилось на исходе сражения.

О блестящих подвигах русской конницы при Эйлау, где казаки Платова с успехом атаковали всадников Мюрата, было уже говорено выше.

В1807 г. Беннигсен выступает из занятой им позиции у Гейльсберга с целью атаковать Нея, но быстрое сосредоточение французских войск вынудило его возвратиться в укрепленный лагерь у этого города. Арьергард Багратиона должен был при этом прикрыть переправу через Алле (по четырем мостам) орудий и повозок. Багратион остановил свои войска (5000 пехоты и 2000 конницы) у Глоттау, выслал конницу навстречу французам, чтобы по возможности их задержать, и построил пехоту в несколько каре, с целью остановить, таким образом, следовавшего по пятам Мюрата с 12 000 всадников. Русская конница выказала при этом действительно изумительную храбрость. Превосходство неприятеля в силах было подавляющее, но русские сражались столь стойко и мужественно, что ни одно каре не было прорвано и ни один эскадрон не был опрокинут. После кровопролитного и нерешительного боя, когда артиллерия и обоз переправились, Багратион снялся с позиции и медленно в полном порядке отошел за Алле, без особенно значительных потерь. Образ действий русской конницы в этом сражении делает ей честь в полном смысле этого слова.

При движении Наполеона к Москве в 1812 г. русская конница не замедлила прибавить к прежним лаврам новые. Первые стычки произошли между казаками и польскими всадниками 9 и 10 июня; оба раза последние потерпели полное поражение.

Мы остановимся теперь на одном деле, которое произошло при Красном между отрядом Неверовского (6000 пехоты и 1200 коней) и войсками Нея и Мюрата. Неверовский был неожиданно окружен и атакован 18 000 неприятельских всадников, но решил не сдаваться, а сопротивляться до последней крайности. Построив свои войска в два каре, затем сведенные в одно, он начал отводить их медленно назад, останавливаясь для отпора французов, которые сделали в этот день более сорока атак. Последним удавалось иногда врываться в русские ряды, убивать офицеров среди каре, но русские сейчас же опять смыкались и продолжали огонь. К ночи они дошли до Корытни, потеряв 1000 человек и 5 орудий. Этот бой представляет замечательный пример сопротивления пехоты превосходной в силах коннице на совершенно ровной местности.[97]

При Бородино была произведена блестящая атака генералом Уваровым с первым кавалерийским корпусом и несколькими казачьими полками на левый фланг итальянского вице-короля Евгения. Уваров, перешедши Колочу, отбросил прежде всего кавалерийскую бригаду Орнано; итальянская дивизия Дельзона избежала той же участи только благодаря быстрому построению каре. Обоз и муниционные колонны обратились в беспорядочное бегство; сам вице-король с трудом избежал плена, бросившись в одно из каре. Наполеон, увидев, что беспорядок распространяется все далее и далее, счел нападение Уварова за серьезное и поскакал туда с гвардейской конницей и артиллерией. Между тем Уваров при приближении превосходных французских сил отошел обратно за реку, достигнув вполне своей цели — оттянуть часть неприятельских резервов от решительного пункта боя. Эта демонстрация повлекла, таким образом, за собой значительное замедление исхода боя.

В том же сражении произошло еще другое лихое кавалерийское дело — взятие большого редута (батареи Раевского) французской конницей. Пока Наполеон делал подготовления и распоряжения к решительной атаке, которая должна была быть произведена значительными пехотными массами, поддержанными 200 орудиями, он выдвинул вперед свою конницу с тем, чтобы прорвать ею неприятельские линии и взять редут с тыла. Дело было поручено кирасирам Монбреня под начальством Коленкура. Алисой описывает эту атаку следующим образом: Вы увидите меня победителем или мертвым, — сказал Коленкур, становясь во главе своих кирасир; затем он повел их вперед большим галопом, и они скоро исчезли в облаках пыли и дыма. Русские поддержали редут войсками Остермана, за которым в резерве были гвардейские полки — Преображенский и Семеновский. Между тем Коленкур, опрокинув высланную ему навстречу конницу, продолжал движение под градом пуль с редута. Следом за ним шла