Бангка, остров длиной 138 миль и шириной 62 мили, обеспечивал около 10 процентов мировой добычи олова. Он находился недалеко от Суматры. Его захват был важен для захвата Батавии и вторжения на Палембанг и юго-восточную Суматру.

Остров Суматра был богатой добычей из-за своих нефтяных месторождений. Это длинный, узкий остров, покрытый густыми джунглями, прямо-таки нашпигованными лихорадкой и другими болезнями. Первый десант японцы высадили у Палембанга, центра одного из самых богатых в мире нефтяных месторождений. Им отчаянно требовалась нефть, и они хотели выбить силы союзников с юго-восточной Суматры. А уже оттуда японцы планировали без помех вторгнуться на западную Яву. В северо-западной части острова тоже имелась нефть, но эти месторождение еще не были разработаны. Северо-восточная Суматра, отделенная от Малайи узким Малаккским проливом, послужила бы барьером, если бы англичане попытались отбить Малайю. Кроме того она прикрывали морской путь в Бирму.

В течение 4 дней — с 12 по 15 февраля — в Проливе Бангка между Сингапуром и Палембангом царила безумная суматоха. Стройная организация сил, созданная японцами для захвата Бангка-Палембанга разлетелась вдребезги. Стечение обстоятельств заставило каждый корабль и эскадрилью действовать самостоятельно. Разведка АБДА сообщила, что первый японский конвой покинул бухту Камран 9 февраля. За ним последовал мощный Южный Экспедиционный Флот адмирала Одзавы. 11 февраля вышел еще более крупный конвой. Было ясно, что планируется захват Палембанга, где находилась половина запасов нефти всей Голландской Ост-Индии.

Генерал Уэйвелл, региональный командующий АБДА, был в отчаянном положении. 11 февраля он приказал ударному соединению адмирала Доормана сосредоточиться к западу от Явы. Когда был получен этот приказ, ударное соединение находилось к югу от Бали, примерно в 800 милях от указанной точки. Однако Доорман сразу приказал своим кораблям собраться к северу от пролива. Сунда. Он решил попытаться своими слабыми силами спасти Палембанг.

В Сингапуре тысячи людей наконец поняли, что случилось невозможное — город захватили японцы. Толпы людей бросились бежать, используя все, что могло держаться на воде. Если они не могли доплыть прямо до Явы или Австралии, то плыли на Суматру, надеясь найти неоккупированный порт и оттуда добраться до Австралии. Но соединение Одзавы находилось в проливе Бангка, а в воздухе кружили японские самолеты. Увеличило замешательство соединение вторжения, врезавшееся в эту кашу. А в результате, большая часть судов, пытающихся удрать из Сингапура, была беспощадно утоплена.

14 февраля адмирал Доорман двинулся в этот же район. Он имел свои собственные легкие крейсера “Де Рейтер” (флагман), “Ява”, “Тромп”, британский тяжелый крейсер “Эксетер”, австралийский легкий крейсер “Хобарт”, голландские эсминцы “Банкерт”, “Корте-нар”, “Ван Нес”, “Ван Гент”, американские эсминцы “Балмер”, “Баркер”, Пэрротт”, “Стюарт”, “Поуп”, “Джон Д. Форд”. Несчастья обрушились на него почти сразу. “Ван Гент” налетел на неизвестный риф в проливе Штольце возле Бангка и затонул. “Банкерт” был оставлен спасать экипаж.

Утром 15 февраля Одзава уже знал, что приближается эскадра АБДА. Он приказал основному конвою рассеяться, а самолетам “Рюдзё” начать атаки. Такой же приказ получила базовая авиация. Но атаки горизонтальных бомбардировщиков оказались неэффективны, лишь 2 американских эсминца получили небольшие повреждения от близких разрывов, хотя воздушные налеты продолжались целый день.

Адмирал Доорман трезво оценил ситуацию и во второй половине дня приказал отходить, не рискнув сразиться с эскадрой Одзавы. Но 17 февраля эсминец “Ван Нес”, подбиравший беженцев, был потоплен японскими бомбардировщиками. Отход ударного соединения Доормана означал потерю Бангка и Палембанга, которые были захвачены 15 февраля. Британские и голландские войска отступили на Яву, не сумел полностью уничтожить скважины и перегонное оборудование. На юго-востоке Суматры японцы сопротивления не встретили, и Ява была изолирована и с запада.

2 Флот, Южное Соединение, Соединение Голландской Ост-Индии (вице-адмирал Ибо Такахаси)