хижину. Хардисти был на участке. Он стоял с лопатой возле большой гранитной скалы. Я хотел сначала по- хорошему поговорить с ним, но Марта любит решительные действия, без церемоний.

– Она выстрелила? – спросил Мейсон.

– Фу, не говорите глупостей. Да и револьвер был у меня. Она просто объявила, что сейчас сделает ему укол, а я стоял с наведенным на него пистолетом. И он поднял руки вверх.

– А Марта?

– Марта сделала укол. И я опустил оружие. А он как налетит на нее! Так Марте дал, что очки разбились и сама она упала.

– И тогда вы, значит, выстрелили?

– Еще чего. Я и так справился. Кулаками… Насовал ему, да еще под челюсть, он тоже упал, разбил очки. Мы думали, что собрали все осколки… Но, наверное, некоторые остались.

– Ну а дальше?

– Да ничего… Он заговорил об интересующем нас, хотя я уже было подумал, что это лекарство – обычный рекламный трюк… Он стал нас уверять о решении явиться с повинной к мистеру Блейку, потому что для таких дел у него кишка тонка. Он дрожит при виде каждого полицейского, не спит… Деньги он сначала прятал у себя в доме, но потом собрался с духом и отнес в заброшенную штольню, где и закопал. Сделал он это будто бы с час назад, а потом вернулся, чтобы перепрятать… Наверное, Марте не стоило говорить ему, с какой целью она сделала укол. Он сообразил, теперь мы поверим в любую чушь, какую он нам наплетет. Даже я в конце концов поверил, мы и отправились в штольню.

– В туннель?

– Да. Клюнули на крючок. Ох и копали же мы! Его лопатой. А этот вонючий хорек, как я называю его теперь, запрятал деньги совсем в другом месте.

– Ну и что вы сделали, когда убедились в обмане?

– Помчались обратно – туда, где его оставили. Ищи ветра в поле! Удрал, конечно, как только спровадил нас.

– А где вы его нашли в первый раз?

– Я же сказал, он стоял там, под гранитной скалой, с лопатой. Нам бы не спешить, а проследить за ним, тут бы и увидели все без дурацкого укола, который дал ему возможность улизнуть.

– Это было до темноты?

– Да. Во второй половине дня, но еще засветло.

– Когда ехали туда, вы никого не встретили?

– Оттуда катила Адель Блейн с каким-то парнем. Они нас не заметили.

– А часов вы там не находили?

– Этих, звездных, про которые все газеты пишут? Нет.

Молчание длилось долго, потом Мейсон спросил:

– После вы вернулись в этот дом?

– Нет… Мы боялись, что нам дадут пинка за эксперимент с уколом. Марта посадила меня на электричку, я поехал в Лос-Анджелес, и мы договорились, что на другой вечер встретимся там в отеле. Она даже сняла номер, зарегистрировалась, как положено, но не ночевала. Я пришел, проболтался там часа три, но она так и не появилась.

– И вы не вернулись за револьвером?

– Нет. Мы о нем вообще забыли. Когда была драка, я отшвырнул его в сторону, а потом уже было не до него.

– В домик вы не заходили?

– Зачем? Увидели, что машины Хардисти нет, бросили лопату и сами драпанули.

– Вы так тщательно собирали осколки от очков, а про оружие и не вспомнили?

– Так бывает, стоит чему-нибудь разбиться, и ты сразу начинаешь подбирать осколки, не думая ни о чем. Так поступила и Марта.

– Значит, собирала осколки она?

– Сначала она, потом я помогал. Сложил их в карман.

– Вы читаете газеты, знаете, что револьвер найден?

– Конечно. И Марта держала меня в курсе дела. Странно, почему она никому из вас не рассказала.

– Где вы работаете? – спросил Мейсон.

– Компания «Гаррет», что-то вроде сторожа… Уже полгода.

– Вы читали об обнаружении в домике тела Хардисти?

– Да.

– Оно уже было там, когда вы вернулись из туннеля?

– Откуда я знаю! Машина исчезла, а значит, и он. И ноги у меня закоченели, и надоело все это.

– Ясно. А где Марта раздобыла препарат?

– Через миссис Хардисти, у ее доктора. Уж что она ему плела, бог знает… А про деньги она пронюхала, когда старик говорил по телефону со своим банком в Роксбери.

– Вы никому не говорили? – спросил Мейсон.

– Никому. Пусть думает сама Марта, ей виднее.

– Надеюсь, Марта Стивенс скоро вернется. Вы вполне можете подождать ее здесь.

– Нет уж, увольте! Я не вошел бы в дом, если бы не увидел свет в ее окне. Вот бросил камешек – это наш сигнал… Нет, я лучше подожду ее внизу.

Делла закрыла блокнот и посмотрела на Мейсона, тот еле заметно покачал головой.

Они все вместе вышли из дома.

– Доброй ночи! – сказал адвокат.

– Доброй ночи, сэр.

Оставшись с Деллой, Мейсон подытожил:

– Миссис Хардисти попадает из огня да в полымя. Ее револьвер, скополамин… Хуже не придумаешь.

– Вы теперь знаете, как все было на самом деле?

– Не уверен.

– Почему?

– Меня беспокоит красная глина на брюках Хардисти. Значит, он все-таки был в туннеле. И кто-то ведь снял с него ботинки, вычистил их. А про брюки забыл.

– Значит, Смилей лгал?

– Или же говорил святую правду, – вздохнул адвокат.

Когда на следующее утро Мак-Ниир занял свое место, он чуть не лопался от самодовольства.

До отказа набитый зал глухо гудел. Неожиданно вошел сам окружной прокурор, Гамильтон Бергер, каждое движение которого напоминало озлобленного бульдога. Впрочем, у него были с Мейсоном давние счеты, и он явился, несомненно, для того, чтобы насладиться его посрамлением. Он подсел к Мак- Нииру.

Мейсон понимал: они будут стремиться к вынесению приговора и станут торопить суд, дабы не дать нащупать слабое звено в цепи косвенных улик.

Мак-Ниир начал с идентификации следов протекторов машины доктора Мейкома у домика мистера Блейна.

Потом встал Гамильтон Бергер, всем видом показывая, что кульминационный момент наступил.

– Мы хотим еще раз допросить свидетеля Джеймсона!

Помощник шерифа поднялся на возвышение. Вид у него был усталый.

– Поскольку вас вчера приводили к присяге, я приступаю прямо к делу. Вчера защитник спросил, было ли осмотрено вами то место у дороги, где стояла обвиняемая и откуда она, как показали свидетели, бросила что-то похожее на пистолет. И вы ответили, что этот каньон не осматривали.

– Да, сэр.

– Желаете ли вы изменить ваше заявление?