перед пустырем, отделявшим царскую резиденцию от жилых районов.

Я спряталась за угол, радуясь этой передышке, чтобы хоть чуть-чуть отдышаться. Вскоре по мостовой прогрохотали подковы лошадей. Из терема на городскую площадь промчался отряд всадников.

— Быстрее,— поторопил меня кот.— У нас совсем мало времени до того, как стражники найдут тело Агриппины и привезут его в терем.

Спустя несколько минут я уже молотила кулаком в царские ворота.

— Кто там? — рявкнул стражник.

— Открывай, дубина! — подражая царской чародейке, противным голосом взвизгнула я.— А то козленочком станешь!

— Сейчас-сейчас,— заволновался стражник и загромыхал засовом.

Пряча лицо, я шагнула за ворота.

Кот незамеченным скользнул во двор, а меня обступило пятеро стражников.

— Когда ж переодеться-то успела? — проявил наблюдательность один из них.

— А зачем, по-твоему, на ярмарку ходят? — прошипела я.— Обновку себе купила. А вишь, как оно вышло? Народ с ума посходил.

— Как же это они тебя так отходили? — насторожился другой страж.

— Тоже мне ведьма! — хмыкнул его сосед.

Надув щеки, я быстро вскинула голову и сощурила глаза так, чтобы было не разглядеть радужки.

— Щас я тебе покажу ведьму! А потом как выкину тебя один на один с разъяренной толпой — посмотрим, какой из тебя воин. А ну расступились!

Я с силой ткнула в грудь ближайшего стражника и рванула во двор. Первая преграда пройдена, но времени мало. Стражники могут начать сомневаться, а там вернутся их товарищи с городской площади. Надо скорей вызволять Ива с Василисой и делать отсюда ноги. Где же темница?

— Сюда! — мяукнул кот, выпрыгивая откуда-то из-под земли.— Иван здесь.

Лестница, на которую я ступила, превратилась в горку. Запутавшись в многочисленных подолах, я стремительно скатилась вниз по ступенькам и шмякнулась на пол. Если бы не пять платьев, на мне бы живого места не осталось. А так, встала, отряхнулась — и ничего.

— Куды? — метнулся мне навстречу незамеченный страж.

Варфоломей среагировал мгновенно. Минута — и кот уже висит на голове стражника, а мужик отплясывает гопака, стремясь скинуть взбесившегося кота. Взметнулась вверх рубаха, открывая висящую на поясе связку ключей. Как удачно все складывается! А вот и тяжелая глиняная кружка с хмелем, за которой коротал службу стражник. Сгодится!

Бумс! Мужик со стоном рухнул на пол, глиняные черепки разлетелись по камням. Варфоломей встряхнулся от пролившегося на него хмеля. Я рынком содрала связку ключей с пояса стражника, подскочила к камере и споткнулась о погасшие глаза Ива, прильнувшего к решетке.

— Ив!

— Яна? — В голосе столько удивления, а глаза вспыхивают, как звезды.

— Ив, дурачок, ты меня не узнал? — Я судорожно перебирала ключи, вставляя их в замок.

— Что они с тобой сделали? — Голос Ива полон горя, дрожащие пальцы тянутся сквозь решетку к моему лицу.

— Ах это! — Я вытираю щеку.— Ерунда. Свиная кровь для маскировки.

— Так с тобой все в порядке? — Вздох облегчения.

— Конечно! А с тобой? — Так хочется его скорее обнять! Где же этот чертов ключ?

— Давайте быстрее,— ворчит кот под ногами.— Еще Василису надо найти.

Спустя целую вечность ключ входит в замок, и решетка между нами расходится в стороны, а губы наконец находят друг друга и не могут напиться досыта.

— Нашли время лобзаться! — шипит кот.— Быстрее наверх!

— Бежим скорее! — заторопилась я.— Нам еще надо вызволить Василису.

— Я узнаю, где она! — Варфоломей взлетает по лестнице

и исчезает в ослепительном круге света.

— Ты колдовать можешь? — Я повернулась к Иву, снимая через голову верхнее платье.

— Что ты делаешь? — смутился он.

— Только не говори, что сейчас не время и не место.— Я переступила через сброшенное платье и принялась снимать следующее.— Потом поймешь. Ты не ответил: колдовать можешь?

— Нет,— после секундной заминки ответил он.

— Это значит только одно... Агриппина жива! — застонала я.— И как ты думаешь, куда она сейчас направляется?

Совсем рядом загромыхали ворота, донесся до нас пронзительный вопль:

— Где она?!

— Бежим! — Я схватила Ива за руку и потащила по лестнице.

— А как же Василиса?

— Сейчас мы ее не спасем, только сами погибнем. Вернемся за ней позже.

Бежать в трех платьях было проще, но все равно казалось, что мы двигаемся непозволительно медленно.

После темницы дневной свет ослепил, и мы остановились на пороге, не зная, куда направиться.

— Держите их! — пронесся по двору вибрирующий крик Агриппины. И мгновением позже косяк двери превратился в пылающий квадрат. Но мы уже неслись через двор за спасительным черным клубком, свернувшим за угол деревянного теремка поменьше, чем главный. Это Варфоломей указывал нам путь к свободе.

Прислуга, встретившаяся нам на первом дворе, бросилась врассыпную. На ходу я сорвала с себя третье платье, дернула за узел пояса, крепившего к животу пуховую подушку. Дышать и бежать стало легче! Надеюсь, Агаша со Степкой успели прокопать достаточный ход под забором, чтобы мы с Ивом смогли протиснуться сквозь него. Нечего было и думать, что им удастся незаметно пропилить Ход в заборе до наших размеров. А вот подкоп в месте, с двух сторон скрытом от глаз кустами, вполне может удаться.

На втором дворе какой-то мужик с вилами пытался перегородить нам путь, тут-то и пригодилась подушка, сбившая его с ног. На третьем по счету дворе я чуть не врезалась в зазевавшуюся девицу в красном сарафане и уже проскочила мимо, оттолкнув ее в сторону, как вдруг двор огласил вопль

Варфоломея:

— ВАСИЛИСА!

Ив, бегущий позади меня, схватил девушку за руку:

— Василиса, быстрее, уходим!

Несмотря на нарастающий шум погон и, я застыла на месте, во все глаза разглядывая виновницу всех наших несчастий. Если бы не отсутствующий взгляд голубых глаз, Василису можно было бы назвать настоящей русской красавицей. Повыше меня и попышней телом, круглолицая и большеглазая, с чуть вздернутым носом и белой кожей, не тронутой веснушками, с пшеничного цвета косой шириной с пудовый Илюшин кулак, доходившей ей до пояса, девушка выглядела настоящей сказочной царевной и напомнила мне Забаву из мультфильма «Летучий корабль». Если бы еще не этот ее странный взгляд... Конечно, она же зачарована!

Василиса отрешенно взглянула на Ива и выдернула

— Никуда я не пойду.

— Василиса, ты что? — взвыл кот.— Уходим, скорее!

Лицо царевны тронуло подобие улыбки:

— Говорящий кот?

— Василиса,— ошеломленно мяукнул Варфоломей, — ты меня не узнаешь?

Погоня уже была совсем близко.

— Хватай ее, и побежали! — крикнул кот Иву.

Но не тут-то было. Рыцарь после темницы едва на ногах стоял, а Василиса весила как два Ива, так что донести эту ношу до забора не было никакой возможности.

— Выводи нас отсюда,— велела я коту.— Иначе мы тут все пропадем!