— Ммм... объедение!

Ив, мгновение поколебавшись, придвинул поднос ближе и набросился на дичь, восторженно восклицая:

— Эту утку мог приготовить только наш повар Стью! Я как будто домой попал!

Я за обе щеки уплетала мамины щи. А ведь действительно — мамины! И тарелка моя, домашняя. Вот это скатерть-самобранка! Выпрашивая ее у кота, я рассчитывала на местную кухню, представляя каравай, каши, яблоки, квас, а скатерка каждого гостя его любимой едой угощает, из какого бы мира он не явился. Ива потчует вессалийской пищей, меня — домашней маминой, кота — привычной деревенской.

— А говорил, что нету скатерти-самобранки, — укорила я кота, отставляя в сторону пустую тарелку, которая тут же исчезла. — Издевался, да? Тесто заставил месить, пироги печь.

— Без труда и ложка щец не вкусна! — назидательно изрек кот, вылизывая миску со сметаной. После чего велел: — Добавки!

Миска на глазах наполнилась густой сметаной. Эх, объедаться так объедаться!

— Салат 'Цезарь', — представив салат из любимого ресторана, возмечтала я.

Скатерка думала дольше, чем в прошлый раз, но с поставленной задачей справилась. Слева от меня в воздухе возникла большая тарелка и плавно опустилась на стол. Обрадовавшись, я схватилась за деревянную ложку и озадаченно замерла, переводя взгляд с ложки на листья салата и кусочки курицы на блюде.

— А нож с вилкой нельзя? — осмелев, попросила я.

Скатерка еще раз зависла, обдумывая необычный заказ, и добыла-таки привычные мне столовые приборы. Вилка и нож, словно разложенные услужливым официантом, опустились по бокам от тарелки. Я с ликованием набросилась на салат.

Ив посмотрел на меня с укором, поспешно вытер руки, испачканные в утином мясе, и запоздало потребовал приборы. При виде серебряных ножа и вилки производства Вессалии я даже не удивилась.

 Свой пир мы закончили моими любимыми десертами. Себе я заказала тирамису, а Ива подбила отведать мороженое. На мороженое соблазнился даже кот, к тому времени умявший три миски сметаны. Ванильный пломбир привел Варфоломея в полный восторг.

— Вкуснотища! — млел он. — Теперь каждый день его есть буду.

— Только осторожней, — предупредила я. — Так и простудиться можно.

— Я свою меру знаю, — тоном заядлого алкоголика ответил кот, жадно вылизывая шарик мороженого.

— Я за тебя спокойна: мороженым и сметаной ты обеспечен на всю жизнь, — заметила я. — Что ж ты нам жалился, что погибаешь с голоду без сметанки, и рассказывал, как Яга брала подарки ведрами сливок?

Кот мигом посерьезнел и оторвался от пломбира.

— Нельзя использовать волшебные предметы по первой прихоти.

— Опять двадцать пять! — Я закатила глаза. — Уж не хочешь ли ты сказать, что с голоду будешь умирать, а скатерку не достанешь, будешь ждать, пока добрый селянин явится к Яге в гости с лукошком сметанки?

— Я с голоду не умру, — легкомысленно проболтался кот, — в лесу полевых мышей полно.

Перехватив мой насмешливый взгляд, он быстро присовокупил:

— Но страдать буду сильно!

— А я буду страдать, если мне все время придется ограничивать себя в магии, — призналась я, в надежде на понимание.

— Жила же ты как-то без нее раньше, — бесстрастно ответил кот.

— Так и тебя сметаной не с младенчества кормили, — возмутилась я.

— А вот и неправда твоя. Я к Яге еще котенком попал, а уж она для меня сливочек никогда не жалела. А ты привыкай. Волшебство приходит на помощь только тогда, когда желаемого нельзя достичь обычным способом. Да и то только в том случае, если без него не обойтись, — назидательно изрек кот.

Я поймала на себе взгляд Ива — он смотрел на меня со снисхождением и сожалением.

— Ты тоже так думаешь? — с вызовом спросила я.

— Ты знаешь.

— Но нельзя всех равнять под одну гребенку, — вспылила я. — Ты легко отказался от магии, тебе это ничего не стоило, а я не могу!

Ив не отвел взгляда, но в его глазах мелькнуло странное выражение сожаления и боли. Так смотрят на любимую, которая идет к алтарю с другим, с каждым шагом безнадежно удаляясь из твоей жизни. Так смотрят на ребенка, который не желает слушать мудрого совета и тянет руки к огню, чтобы больно обжечься. Так смотрят на друга, который с азартом рассказывает о своем новом опасном увлечении, и ты понимаешь, что с этого момента ваши дороги навсегда расходятся.

— Тогда почему мелкое волшебство удавалось мне раньше? — смешавшись, спросила у него я.

— Ты училась, Яна, ты только пробовала приручить магию и использовала для этого любой повод. Теперь же магия приходит на помощь только тогда, когда в ней есть острая необходимость. В случае, если решить вопрос можно и без помощи магии, она перестает действовать. Закон сохранения магии.

— Это что же, теперь, чтобы поесть пиццу, мне придется ее сготовить? — невесело пошутила я.

— Лучше нанять кухарку, — ухмыльнулся кот, намекая на неудачу с пирогами, но поймав мой сердитый взгляд, не рискнул будить во мне Годзиллу дальше и ловко перевел разговор: — Ох, неспокойные нынче времена настали... Илью видали? Перед вашим появлением Бабу Ягу на смертный бой вызывал — каков молодец, а?

— Да он вроде как не всерьез, — откликнулась я.

— Еще бы он всерьез вздумал, — ощетинился кот. — Вот уж я бы ему показал!

— Кузькину мать? — заинтересовалась я.

— На что ему Кузькина мать? — удивленно вытаращился кот. — С него бы и Федькиной стало — как увидел бы... Да дело-то не в том, — спохватился он. — Баба Яга — она ж всегда защитница была, помощница, советчица. Как царевна из терема пропадет, жених к Яге — помоги сыскать суженую. Как кормилец при смерти лежит, жена или детки маленькие к Ягусе бегут — спаси и исцели! Знают, что от раны смертельной только живая вода помочь может. А водица та только у Яги есть. Как напасть какая заведется, опять молодцы к Яге спешат — подскажи, бабушка, способ, вражину извести. А уж гостей она как встречала-привечала? И баньку напарит, и кашу наварит...

— А где тут банька? — удивленно озираясь, спросила я. Неужто, как в сказке, откуда из стены вырастает?

— Гулящая она у нас, — ворчливо заметил кот. — Все по лесу шастает день-деньской, не дозовешься.

— Кто? — совершенно опешив, спросила я.

— А ты про кого спрашиваешь? — ощерился кот. — Баня, конечно.

И, видя мое полнейшее недоумение, сжалился и пояснил.

— Банька в отдельной избушке на курьих ножках. Поменьше, чем эта. Наша избушка давняя, степенная, к оседлой жизни привыкшая. А баньке еще и сотни лет нет. С тех пор, как старая развалилась, новую построили, а у молодежи одни гулянки на уме.

— То-то мы ее еще не видели.

— И не увидите, — хмыкнул кот. — Ее надо волшебным словом позвать, а вам то слово неведомо.

— Что ж нам теперь грязью зарастать? — возмутилась я.

— А и зарастайте, — махнул лапой кот. — Никто и не заметит особой разницы. Ты и так лицом черным черна, что последняя чернавка, да и хахаль твоей не лучше.

Я аж задохнулась от возмущения — да в Москве моему островному загару обзавидовались бы! Что за дикое царство-государство!

— Впрочем, так оно и лучше, — задумчиво продолжил кот. — Василисе, чтобы в Ягу нарядиться, пришлось глиной щечки белые мазать, а у тебя кожа, что у настоящей Яги — сухая, темная.

— Варфоломей! — прорычала я, и кот, поняв, что хватил лишку, торопливо сменил тему: