Через двадцать минут после того, как поезд отошел от платформы, пассажирам подали обед. Пересевший чуть дальше Родионов с явным сочувствием следил за обалдевшим уже Дронго. Впереди Кунин, гася возможный скандал, любезничал с дочерью неукротимой матроны. Следующие за ними места занимали Новиков и Кравалис; каждый сидел в своем углу. Супруга Горшмана, отказавшись от еды, продолжала изучать журнал. Банкиры, наоборот, предались чревоугодию, заказав себе красного вина для аппетита, и Горшман даже достал сигару. Во многих европейских поездах имелись специальные вагоны для курящих, число которых неуклонно сокращалось. Но девушка, разносившая еду и вино, не стала делать замечания Горшману. Она знала, что в этом спецвагоне находятся крупные акционеры Евротоннеля из далекой и непонятной России, и, согласно полученным указаниям, она обязана была выполнять все их прихоти. Да ведь и прочие пассажиры не жаловались, и Горшман продолжал дымить своей душистой сигарой, что не уменьшало его здорового аппетита.

Нелюбов сидел в мрачном одиночестве, проигнорировав обед полностью. Он ткнул пальцем в первую строчку, даже не считая нужным поговорить с девушкой-проводницей, а поставленные перед ним тарелки отодвинул в угол.

Борисов, сидевший за спиной Беляева, молниеносно поглощал еду, словно боялся, что ее отнимут. Зато Деркач пережевывал пищу медленно, со вкусом, с удовольствием проглатывая каждый кусок. Ему особенно понравился салат с креветками, и он мучительно решал для себя — попросить еще одну порцию или подождать первого блюда, которое должно было быть из только что пойманных омаров.

Сандре помогал молодой человек, который явно не знал русского языка, так как заученно улыбался и говорил на английском. Зинаида Михайловна потребовала шампанского и яблочного сока. После чего, подумав, сменила заказ на томатный сок и коньяк. Сандра, не изменившись в лице, отнесла нетронутый стакан, чтобы принести другой. Анохина продолжала рассказывать об ограблении дачи ее ближайшей подруги. Кошмар, но среди заказчиков и организаторов преступления оказался родной брат бедняжки! Анохина говорила об этом с таким возмущением и восторгом одновременно, словно это был редчайший случай в мировой криминальной практике. Дронго с тоской смотрел на свой обед — аппетит исчез у него напрочь.

— Мы проехали Лилль, — объявила Сандра, — скоро тоннель.

Заказав бутылочку «Бордо», Дронго с удовольствием смаковал прекрасное вино, утешаясь хотя бы этим. Он не любил большинства спиртных напитков, никогда не пил пива, не выносил запаха виски, изредка пробовал хороший коньяк, почти не злоупотреблял водкой. Но красное вино, французское красное вино было тем самым напитком, который он себя позволял.

— Вы не любите маринованный чеснок? — удивилась Зинаида Михайловна, заметив, как он отодвинул головку чеснока, приступив к омарам.

— Очень люблю, — улыбнулся Дронго, — но, к сожалению, редко позволяю себе такую роскошь.

— Почему? — удивилась дама.

— Привычка. Меня приучил к этому отец. Он обожал чеснок, но за всю жизнь ел его несколько раз. Однажды я поинтересовался, почему он отказывает себе в том, что ему нравится. И отец ответил, что старается быть всегда в форме на случай поцелуя с понравившейся ему женщиной.

— Он был оригинал и настоящий джентльмен, — засмеялась Зинаида Михайловна.

— Почему был? Ему уже за семьдесят, но он и сегодня в прекрасной форме.

— Как интересно! — воскликнула Анохина. — Неужели он до сих пор не ест чеснока?

— До сих пор, — подтвердил Дронго. — Потрясающий мужчина! — закатила глазки Зинаида Михайловна.

— Вам нравится поездка? — спросил Дронго, чтобы перевести разговор в другое русло.

— Не очень. В Париже мы уже бывали несколько раз. За такие деньги можно было организовать экскурсию получше. А ночные прогулки — так это просто кошмар.

Сначала этот глупый ужин на реке. Наши банкиры от него, конечно, отказались.

Алена увязалась за ними, а господин Нелюбов неожиданно, представьте себе, решил поехать вместе с нами. У Кравалиса оказались какие-то дела, даже Андрюша Кунин отсутствовал. В результате нам пришлось ужинать на судне, курсирующем по Сене, в компании с Нелюбовым и Деркачом. Представляете, каково это было? С одной стороны, этот мрачный тип, похожий на профессионального киллера, с другой — боров-книгоиздатель, заработавший кучу денег на халтурных пиратских изданиях.

— Почему вы думаете, что на пиратских?

— Я знаю его издательство. Половина их книг — это выпущенные без разрешения авторов и отвратно переведенные романы. Говорят, у него сейчас большие проблемы. Экономическая ситуация настолько сложная, что большинство издательств просто прогорело. Я слышала, как в самолете Деркач пытался уговорить Горшмана дать ему беспроцентный кредит.

— Неужели уговорил?

— Конечно, нет, — хмыкнула Анохина. — Он, по-моему, и поехал в эту поездку, чтобы уговорить Горшмана помочь ему спасти его дело. Но нужно знать Александра Абрамовича. Все, что не приносит ему немедленной или перспективной прибыли, не рассматривается им даже в качестве возможного варианта. Горшман прекрасно понимает, что книгоиздание в стране еще несколько лет будет нерентабельным, а это означает, что на доход трудно рассчитывать. Конечно же, Горшман ему отказал. Нужно было видеть лицо Деркача. Впрочем, Горшман сейчас отказывает всем подряд.

— Вы прирожденный финансист, — заметил Дронго.

— Я тоже так думаю, — чуть покраснела Зинаида Михайловна. — Хотя мой муж несколько другого мнения. Впрочем, это не имеет к нашему разговору никакого отношения. Но ужин прошел вяло и скучно. Нам даже принесли цветы, очевидно приняв издателя за моего мужа, а этого «киллера» за жениха Леночки. В общем, вечер был испорчен. Деркач болтал весь вечер, не останавливаясь. Решил, наверное, что если не удалось взять денег у Горшмана, то можно уговорить через нас моего мужа оказать ему помощь. Я сразу поняла, чего он добивается. Но этот номер у него, конечно, не выйдет. И вообще я поклялась никогда больше не выезжать с группой. Это наша дурацкая привычка, оставшаяся с советских времен.

— Наверное, вы правы, — вежливо согласился Дронго. — Впрочем, мне кажется, что в других странах тоже иногда выезжают группами. Так веселее и удобнее отдыхать за рубежом.

— Не знаю. Может, у них публика поприличнее нашей, — дернулась Анохина.

— Уважаемые дамы и господа, — появилась в дверях салона Сандра, — через пятнадцать минут мы войдем в Евротоннель. Вы можете не беспокоиться, по составу дополнительно объявят, когда именно мы подъедем к тоннелю. На скорости сто пятьдесят километров в час мы пронесемся по самому современному тоннелю, чтобы за двадцать минут преодолеть расстояние между континентальной Европой и Великобританией, которую уже нельзя называть островом.

Супруга Горшмана наконец подняла голову, взглянув на Сандру. Нелюбов тупо смотрел в окно. Кунин и Лена Анохина о чем-то перешептывались. Деркач слушал, продолжая жевать. Оба банкира подняли головы. Горшман достал вторую сигару, а Беляев, поставив стакан с красным вином на столик, оценивающе мерил взглядом стройную фигурку девушки. Кравалис достал компьютер и работал, не слушая никого. Алена Новикова, напротив, слушала внимательно и даже что-то записывала, определенно делала наброски к репортажу о первом проезде высокопоставленной группы через Евротоннель.

Дронго с любопытством смотрел на своих спутников, словно собранных специально, чтобы представить все типы человеческих характеров. Открытый и дружелюбный Кунин, чуть флегматичный Кравалис, восторженная Алена Новикова, экзальтированная Зинаида Михайловна, ее несколько скованная дочь, циничный Горшман, его застегнутая на все пуговицы супруга, невозмутимый Беляев, рассудительный Родионов, добросовестный Борисов, мрачный Нелюбов и общительный, но несколько раздражающий своей болтливостью Деркач.

Сандра закончила говорить, и Нелюбов неожиданно поднял руку.

— Я вас слушаю, — тут же подошла к нему девушка.

— Разговаривать можно по мобильному телефону или в тоннеле они не работают? — спросил