всегда дежурили многочисленные вооруженные сотрудники городского УВД и ОМОНа. Убийцы, застрелив обоих компаньонов, выходивших из ресторана, на глазах многочисленных свидетелей, спокойно сели в свой автомобиль и уехали в сторону Белорусского вокзала.

На следующий день всю Москву потрясло известие. Совершено покушение на Зураба Ахвледиани, второго по значению человека в иерархической лестнице грузинских криминальных группировок. Ахвледиани выходил из своего дома в сопровождении охранников, когда раздался страшный взрыв стоявшей рядом машины, начиненной взрывчаткой.

Только чудо спасло Зураба. Впереди шел охранник, который и принял на себя первый, самый сильный удар взрывной волны. Охранник был убит, на его теле позже насчитали около тридцати ранений, а сам Зураб, отброшенный к стене своего дома, в тяжелом состоянии был доставлен в больницу, где ему была сделана срочная операция. Несмотря на то, что операция была проведена почти сразу после ранения и, по мнению врачей, достаточно успешно, боевики Ахвледиани сумели найти и срочно доставить из Тбилиси известного врача-хирурга Чхеидзе, который должен был наблюдать своего раненого земляка и следить за правильным ходом лечения.

Хотивари чувствовал, что ему наносят очень сильные ответные удары, и понимал, что требуется помощь других группировок. И снова в решающий момент к нему позвонил Филя Рубинчик. В отличие от всех остальных, Рубинчик помнил, кто виноват в смерти Якова Ароновича Гольдберга, пусть неумышленной, но смерти. И он не хотел этого прощать.

Информация, полученная от Рубинчика, просто потрясла Хотивари. Теперь он знал, что один из самых известных и модных ночных клубов Москвы контролировался людьми Асланбекова. Никто даже представить не мог, что за респектабельным Вячеславом Сапуновым, хозяином и владельцем этого клуба, стоит зловещая фигура Хаджи. Казалось, Сапунов гарантирован от подобного совладельца; в его заведении не любили приезжих гостей. Но это была лишь ширма. Финансами в хозяйстве Сапунова занимался Исаак Розенблюм, который и рассказал Рубинчику о реальном положении дел.

Теперь следовало нанести ответный удар и сделать это достаточно быстро и четко.

Подобные нападения Хотивари разрабатывал лично, и поэтому после долгих размышлений он послал одного из своих людей к общежитию иностранных студентов, где обычно собирались выходцы из африканских и латиноамериканских стран.

Никто и никогда не говорил об этом в Москве, но, кроме мощных преступных объединений, традиционно контролировавших в столице свои территории и свои объекты, существовали и большие группы людей, скользящих по грани закона и часто срывающихся за роковую черту. Это были вьетнамцы, арабы, выходцы из Африки, латиноамериканцы, даже китайцы, в последнее время уверенно контролирующие многие направления торговли наркотиками, переброску товаров, скупку и перепродажу краденого. Хотивари приказал своему человеку встретиться с лидером одной из подобных группировок — неким Раулем, гомосексуалистом и наркоманом, имеющим в составе своей банды около полусотни иностранных студентов.

Вечером этого дня в ночной бар «Жар-птица» приехало сразу несколько латиноамериканских студентов, получивших деньги на карманные расходы для посещения весьма дорогого клуба. Нужно было представить себе, как радовались эти ребята, впервые за время полунищенского существования в Москве получившие возможность побывать в столь престижном и дорогом месте. Они шумно заказывали выпивку, требовали к себе особого внимания, больно щипали официанток, задирали окружающих.

Сам Вячеслав Сапунов — красивый, холеный господин лет сорока пяти с хорошо уложенной шевелюрой, уже начинавшей седеть, в своем неизменном смокинге, появился в ночном клубе около полуночи. Ему сразу не понравилась эта шумная компания грязных посетителей, видимо, раздобывших где-то деньги и теперь веселящихся изо всех сил. Но выставлять загулявших гостей было нельзя. Это было не в традициях ночного клуба.

В первой части программы, когда на сцене выступали фокусники и жонглеры, эти ребята вели себя еще более-менее сносно, но во втором, когда на сцене появились почти раздетые танцовщицы, они повели себя так, словно поставили цель к утру оказаться в тюрьме. Оба охранника недовольно следили за слишком наглыми приставаниями иностранцев, но ничего не говорили. Сапунов все видел, но пока держался. И только когда один из них, особенно разгоряченный выпивкой, красномордый черноглазый тип с прыщавой физиономией полез обнимать лучшую артистку варьете — Аллу, Сапунов понял, что нужно действовать.

— Вызывайте наряд милиции, — приказал он своему помощнику, выполнявшему и роль телохранителя, — а потом уберите этих кретинов отсюда.

Помощник, кивнув, быстро поднял телефонную трубку и, сказав несколько слов, поспешил в зал, где охранники уже пытались успокоить забравшегося на сцену пьяного гостя. Но сегодня все было не так. Откуда-то появились очень высокие и крепкие ребята в костюмах, которые со смехом стали теснить самих охранников. Кто-то ударил в лицо нападавших, и началась общая свалка.

Визжали девицы, кричали женщины, дрались мужчины, трусливо жались к своим столикам некоторые робкие гости ночного клуба. Алла, наконец отбившаяся от назойливого «поклонника», убежала в свою уборную, но тот тип по-прежнему настойчиво преследовал её, разыскивая повсюду.

«Они все мне переломают», — гневно подумал Сапунов и снова набрал номер дежурного УВД района.

— Пришлите сюда срочно несколько нарядов милиции, это говорят из ночного клуба «Жар-птица», — попросил он.

— Наряд уже выехал, — равнодушно ответил дежурный.

— Когда выехал?

В зале по-прежнему шла драка. Причем били охранников клуба. И заодно крушили все вокруг.

— Пять минут назад, — прозвучал ответ.

— Скажите, чтобы они поторопились, — закричал Сапунов, — найдите майора Комкина. Пусть сам приедет.

«Зачем я им плачу столько денег, если в нужный, момент их не бывает рядом?» — со злостью подумал Сапунов.

Донесся испуганный женский крик — он узнал голос. Это была Алла.

Достав из кармана свою «беретту», он передернул затвор и, зло выругавшись, побежал по коридору. Дверь в комнату Аллы была открыта, стул опрокинут. Он быстро оценил обстановку. Кажется, Алла успела отсюда сбежать. Раздавшийся повторный крик заставил его поторопиться. Кричали из соседней комнаты.

Он подошел к двери, толкнул её. Дверь была заперта изнутри. Крик донесся в третий раз.

— Откройте! — грозно приказал Сапунов.

— Вячеслав Андреевич, помогите, пожалуйста! — послышался испуганный визг Аллы. — Он сюда пробрался!

— Вот погань, — разъярился Сапунов. Он иногда сам позволял себе уединяться с Аллой. У девушки были удивительно длинные ноги и красивое, чуть вытянутое лицо.

«Застрелю мерзавца», — подумал он и увидел, как по коридору идут двое мужчин в темных костюмах.

— Ребята, помогите, — быстро крикнул он, — здесь мерзавец, гаваец какой-то, залез в уборную к девушке и не выходит оттуда. А она его боится.

— Конечно, надо помочь, — сказал один с характерным кавказским акцентом. Кажется, грузин.

— Сейчас поможем, — пообещал другой.

— Вы сломайте дверь, а я его вытащу сам, — сказал Сапунов, не обращая внимания на поразительное спокойствие гостей.

Из комнаты снова донесся крик и шум падающего тела.

— Нет, — кричала Алла, — не надо! Сапунов понял, что еще мгновение, и будет поздно. Один из незнакомцев как-то странно на него посмотрел.

— Ломайте дверь, — крикнул Сапунов.

— Сейчас, дорогой, — сказал второй и вдруг, резко развернувшись, ударил Сапунова в живот чем-то острым. В первый момент он даже не почувствовал боли. Ему лишь показалось, что незнакомец ударил