могли там жить. Я поняла, что это конец. У нас не будет ни дачи, ни денег, ни машин. И когда Вадим полетел в Москву, я позвонила Артуру. В ресторане Вадим обедал один, а затем вышел и сел в машину Артура. Они выехали куда-то за город, деталей я не знаю и не хотела бы знать. Артур выстрелил ему в затылок, как он говорил. И где-то похоронил. Вот и все. А потом вернулся и позвонил мне. – Маша тяжело вздохнула. В глазах у нее стояли слезы. – Я обязана была подумать о своей дочери, – с вызовом добавила она, – у меня не было другого выхода.

Наступило тягостное молчание. И вдруг раздался характерный шорох. Мы обе повернули головы. Кухарка? Нет, она была на кухне. Этот шорох долетел до нас с лестницы. Господи, только не это! Маша вскочила с дивана, бросилась в коридор.

– Катя! – крикнула мать нечеловеческим голосом. – Что ты здесь делаешь?

Девочка, оказывается, все слышала. Она сидела на лестнице, и ее била крупная дрожь.

– Катя! – закричала Маша. – Это все неправда. Я все это придумала, Катенька…

Потом было страшно. Машу колотило. Катя вырывалась из ее рук, плакала, кричала, царапалась. Девочку с трудом уложили спать, и приехавшая из города няня уселась у ее постели. Так прошло три часа. Наконец мы снова остались вдвоем в гостиной. И снова Маша достала свой порошок – новый пакетик из другого тайника. Я уже понимала, что порошок служит ей своеобразным болеутоляющим. Мы сидели за столом и молчали.

– Все повторяется, – вдруг сказала Маша, – за грехи отцов расплачиваются дети. Все повторяется.

Я могла отнести эту фразу к ее отношениям с Вадимом, но вдруг поняла, почему она говорит об этом. Я вспомнила рассказ Николая о том, как мама искала их и все время плакала, а Маша уводила своего маленького брата из дома и пряталась с ним у соседей. Их папа-электрик не обратил внимание на мокрую землю, когда подошел к щиту. Как это электрик мог не обратить внимание на мокрую землю? И еще сама Маша сказала, что мать все время мучилась с их отцом. Мать, которая теперь осталась одна в Зарайске, не пожелав переехать в Москву.

– Ваш отец, – произнесла я, с трудом выдавливая слова, – погиб. Вы знали, что его убила ваша мать?..

– Не смейте! – закричала она. – Не смейте об этом говорить.

– Свод Хаммурапи, – вспомнила я слова Эсмиры, – древний свод наказаний. – Маленькая Маша увидела или узнала правду о смерти своего отца. И возненавидела на всю жизнь мать. Какое страшное наказание для несчастной женщины, так никогда и не сумевшей оправдаться перед дочерью. И сегодня ситуация повторилась. Катя узнала, что ее мать причастна к убийству ее отца. Она пока еще не все поняла, не все осознала. Но пройдет пять, десять, двадцать лет, и она будет ненавидеть свою мать все сильнее и сильнее за то, что та когда-то отняла у нее отца. В таких случаях начинаешь верить в Бога.

– Вы знали об этом? – Я уже не могла остановиться.

Маша не ответила, она больше не хотела говорить со мной на эту тему.

– Вы считаете меня хладнокровной убийцей? – спросила она. – Нет, я не такая. Вы ошибаетесь. Я не могла простить Артуру убийство моего мужа. Не могла. И тогда я наняла другого человека… – Она отвела глаза, не желая больше говорить.

Из мозаики стала складываться общая картина. У меня появились факты, которые мне были нужны.

– Да никого вы не нанимали, – возразила я, глядя ей в глаза. – В тот вечер Артуру позвонили несколько человек. Среди них были и вы, Маша, – я умышленно называла ее без имени-отчества, пусть почувствует разницу. – И я знаю, что в ту ночь вы поехали на своем «БМВ» и ждали Артура у дома на Чистых прудах. Вы вошли вместе с ним в подъезд и каким-то образом достали его оружие. Не знаю, каким образом. Может, вы впервые его поцеловали. Кстати, у него на шее был заметен след от вашей помады. Мы были вместе с вами в одном подъезде, разделенные несколькими этажами, но я ничего не слышала. Вы достали пистолет и дважды выстрелили ему в спину. А потом добили выстрелом в сердце. В прокуратуре считают, что его убила женщина. Они обычно не стреляют в голову или в лицо. Что характерно для женщин. Потом вы забрали ключи и уехали. Но когда вы возвращались на дачу, шел сильный дождь, и вы разбили переднюю фару, очевидно, зацепив другую машину. Сегодня Петр Петрович случайно сказал мне, что вчера меняли левую фару. А на «БМВ» ездите только вы.

Маша посмотрела мне в глаза и вдруг улыбнулась. Честное слово, она улыбнулась.

– Я только установила равновесие. Наказала убийцу. Разве я была так уж и неправа? А было бы лучше, если бы он продал эту квартиру?

– Это вы его застрелили?

– И выбросила оружие в реку. У него был такой красивый пистолет с глушителем. Я выбросила оружие и потом очень пожалела об этом. Ведь его можно было подбросить Лане, и тогда все решили бы, что это она убийца Артура. Но я была в таком состоянии, что ничего не соображала.

Вот собственно и все. Теперь я знала всю правду. Или почти всю. Стрекавин собирался разводиться с женой и завести новую супругу, более молодую, более интеллектуально продвинутую. А Маша, приехавшая из провинции, прошедшая все круги ада, пережившая нищету и разочарование, первого мужа, который, так и не зарегистрировав с ней брак, оставил ее без средств к существованию, решила, что нужно бороться за свое и дочери счастье. Жалкие алименты ее никак не устраивали. После смерти Стрекавина она автоматически получала все его квартиры, машины, на ее имя переводились все его счета в банках. Ее сопернице не доставалось ничего. Я должна была понять это с самого начала, ведь я профессиональный юрист. Но я думала совсем о другом. Мне было жаль молодую женщину, оставшуюся с ребенком без мужа и без средств к существованию. А следовало посмотреть на эту проблему с другой стороны. Если Вадим Стрекавин собирался разводиться, то она теряла все. Но если бы он внезапно исчез или погиб, она получала бы все сполна. Представляете, какой у нее был выбор?

И, конечно, Артур, который повел себя так скверно. И получил в конце концов три пули, найдя смерть в подъезде того самого дома, квартиру в котором хотел «приватизировать». Честное слово, бог есть, иногда он все точно расставляет по своим местам.

Я понимала, что мне нужно уезжать. Меня уже два часа ждал на улице водитель моего мужа. Садиться в машину Стрекавиных или ловить такси я не захотела. Сегодня это казалось мне слишком опасным. А мне было нужно вернуться домой к мужу и сыну. Маша по-прежнему курила и молчала. Наверное, она думала о своей дочери, о том, как будет завтра ей все объяснять. И вспоминала свои отношения с матерью. Да, все повторяется. В первом случае была трагедия, и во втором – трагедия. Наверное, мы генетически передаем свои судьбы детям. Если мы разводимся, то автоматически у наших детей появляются шансы на одинокую жизнь, причем гораздо выше, чем у всех остальных. Если мы несчастны, то и свои несчастья передаем детям. Если счастливы, то заряжаем их этим счастьем. Дочь повторяет судьбу матери, сын – отца. Иногда слишком очевидно.

Я поднялась, уже не глядя на Машу. Мне ей больше нечего было сказать. Все, что Маша могла, она сделала. Хотела уточнить, кто мог знать об Артуре и ее супруге, поддалась уговорам своего брата – наняла адвоката. Но когда в первый же день узнала, что я собираюсь встретиться с Артуром в том самом доме, запаниковала. Поняла, что я могу докопаться до правды, и, разумеется, узнать о квартире. Оставлять ее Артуру в ее планы не входило, но и забрать ключи она не могла. Однако и видеть Артура живым тоже было выше ее сил. И тогда Маша решила покончить со всеми проблемами разом. Никаких фактов, кроме разбитой фары, против нее нет и быть не может. На квартире поставлен новый замок, и ключи от него рано или поздно отдадут Маше. Ее не смогут ни в чем обвинить. Единственный свидетель и виновник пропажи ее мужа погиб. Кажется, у нее все получилось. Но я не хотела бы оказаться на ее месте. Ее наказание, выбранное богом, чудовищное. Теперь всю оставшуюся жизнь она будет доказывать своей дочери, что не виновата в смерти ее отца. Всю оставшуюся жизнь. И я не знаю наказания более страшного, чем это.

Уже выйдя из дома, я подумала, что свой гонорар так и не получу. И машину придется ремонтировать за свой счет. Но я не хотела брать деньги у этой женщины, хотя не представляла, как объясню Валерии, почему я отказываюсь от денег ее родственницы. Маша смотрела мне в спину и молчала. Между нами все уже было сказано. И только когда я перешагнула порог, вдруг хриплым голосом спросила:

– Вы хотя бы понимаете, почему я это сделала? Вы же мой адвокат, вы должны быть на моей стороне.