Керайнот полуприкрыл глаза и тихо спросил:
— Если я откажусь?
— Ты очень скоро пожалеешь об этом. Но ты умен. Я тебя хорошо знаю. Тарвантайн не ошибся. Это тоже темная история, в которой еще предстоит разобраться.
— Теперь предположим другое: что, если я ничего не знаю об оружии небесных грамотеев?
Тунгарот скривился.
— Или у них просто нет оружия. Они настолько сильны, что не нуждаются в нем.
— Этого не может быть, — убежденно возразил Тунгарот. — Великими грамотных делает только сила оружия. Посмотри вокруг.Затхлое, сонное существование — вот на что обрекла Рощу бессмысленная погоня за количеством книг в библиотеке.
— Ты кощунствуешь!
— Ничуть! Ты сам кинулся к отступникам, когда тебе понадобился хороший топор. Кто знает, какие замыслы они вынашивают. Ведь ты не хочешь оставить свою Рощу беззащитной перед возможной угрозой.
— Конечно, нет.
— Помогая мне, ты поможешь всей Роще.
— Постой, уж не отрицаешь ли ты необходимость библиотеки?
— Нет, и я уже говорил это. Однако она должна быть поставлена на службу движению вперед. И не пытайся сбить меня. Ты дашь мне необходимое знание.
— Нет.
— Почему?
— Ты не поверил сразу, и если я повторю, снова не поверишь. У небесных грамотеев нет оружия, я не получил никакого знания,которое помогло бы сделать его.
— А твоя последняя книга?
— Это всего лишь теоретическая проблема...
— Превосходно приспособленная к делу.
— Но...
Как-то мгновенно глаза Тунгарота запали, утонув в черных ямах глазниц. Он пожевал губами и тихо, угрожающе сказал:
— Я понимаю тебя. Новая мысль трудно приживается, нелегко отказаться от старых заблуждений. Подумай, я не слишком спешу. Пока. Но бойся думать слишком долго, ты можешь опоздать, перемены опередят тебя.
— Ты угрожаешь?
— Я советую.
Тунгарот отступил, махнув на прощание рукой. Из темноты возникли два силуэта, и стражники скрылись. Керайнот задумался. Похоже, придется поспешить, ему действительно понадобится сила. Но что приспособить под оружие?! Между прочим, померещилось ему, или в момент прыжка линксоида он действительно слышал свист стрелы? И откуда взялся едящий мясо в тщательно охраняемой роще? Вопросы, вопросы, вопросы...
Минерт влетел в келью запыхавшийся, разгоряченный, глаза сверкали.
— Большая новость! Ты уже слышал?!
Керайнот зажмурил покрасневшие глаза, отложил в сторону кисть, с наслаждением потряс затекшей рукой.
— Что именно?
— Совет четырежды ученых решил помочь Роще Познания Сущего инаправить экспедицию охотников на болота к солнцу от нашей Рощи.
— Вот уж чем никогда не интересовался, — холодно ответил Керайнот.
Минерт встряхнул головой и хмыкнул.
— Но я думал...
— И напрасно, — решительно перебил Керайнот. — Я занимаюсь звездами, небом, планетами и всем, что с этим связано. Я надеюсь создать новую науку. Оп-ти-ку! — он тщательно выговорил это слово, не без удовольствия наблюдая, как на лице Минерта проступает изумление.
— Че-его?
Керайнот снисходительно улыбнулся.
— Пора привыкать к новым словам. Долго и неудобно выговаривать: «Книга вечная, четырежды премудрая, повествующая о законах распространения солнечного ветра». Слово оптика гораздо короче, энергичнее.
Минерт ехидно скривился.
— Книги так не учат. Это немое слово!
— Каждый судит в меру своего понимания.
— Оставим этот разговор. Совет четырежды ученых разрешит все споры. Пока же тебя хочет видеть Киролиетол.
— Главный сокольничий?
— Бдитель покоя. Прочитавший десять тысяч книг Венклойс согласился назначить его руководителем экспедиции, и он просит тебя рассказать о болоте. Мы ни разу не были в тех районах, а небесные грамотеи изучили всю планету.
— Даже сокольничие не залетали туда?
— Даже они.
— Воистину шквал среди тишины.
— Прилетел гонец из Рощи Познания Сущего. Он что-то пообещал Венклойсу, и глава совета согласился помочь. Хотя я подозреваю,что они просто пытаются наладить хорошие отношения с нами, поскольку стараниями почтенного Тунгарота Роща Познания Неба стала самой сильной в мире ветров с четырежды четырех сторон.
— Ты прав, это странно, — согласился Керайнот. — Ведь совет четырежды ученых постоянно провозглашает, что мы живем единственно для приумножения знаний.
— А ты сомневаешься в этом?
— И потому пишу новую книгу. Но все-таки, зачем нам такая сильная дружина?
— Чтобы отстоять остров знаний и грамоты в мире хаоса и невежества, — провозгласил Минерт, вставая. — Конечно, ты кое в чем прав. И Киролиетол тоже в сомнении. Короче, я передал тебе, что было приказано.
Сокольничий приказывает познавателю?! Интересно.
Керайнот надел крылья и собирался подойти к стартовому отверстию Дерева Полетов, как вдруг кто- то тронул его за рукав. Керайнот оглянулся и открыл рот от удивления.
— А-а... Ты?
Нит с таинственным видом поманила его пальчиком. Керайнот поколебался немного, но подчинился, уступив свою очередь одному из сокольничих.
— Откуда ты? Тебе нельзя быть здесь.
— Я хотела предупредить тебя, — прошептала она, хотя никто не пытался их подслушивать.
— Говори нормально, — раздраженно бросил Керайнот, досадуя на задержку. Тем временем еще двое сокольничих, подхваченные порывом ветра из стартовых шахт, взмыли вверх и присоединились к кружащему отряду.
— Раз так, я ничего не скажу, — надула губы она.
— Прости, но у меня нет времени.
— Ладно, — похоже, Нит ничуть не обиделась и капризничала только для вида. — Я совершенно случайно оказалась в одном месте...
