- Кому? - поднял голову от изготовления фигур из сучков Сашка.

- Да не кому… - Рат огляделся. - Тигр. Амба.

- ТИГР?!?!?!

Все, кроме Рата и Ксанки, повскакали на ноги. Рат улыбнулся:

- Да хватит… Он наверху, на гребне. А если бы и близко - нечего бояться.

- Как у тебя всё просто… - Светка, усаживаясь, покачала головой. - Завтра динозавр башку из кустов высунет, а ты скажешь: 'Да ну, он травоядный…'

Рат коротко рассмеялся…

…В этот вечер он лёг не сразу. В шалаше после обмена толчками и пинками всё затихло, а Рат сидел возле всё ещё отплёвывающегося огоньками костра, обняв ружьё, смотрел на звезду в узорной прорези крон и думал. Он думал, долго ли им ещё идти и куда они выйдут. Думал, как там бабуля. Думал, что скоро середина лета. Думал, что тигр, конечно, уже ушёл на ту сторону хребта. Но за всеми мыслями продолжал следить за происходящим и не прозевал Светку, которая очень тихо (по её мнению) вылезла из шалаша и подкралась сзади.

- Не спится, что ли? - не меняя положения, спросил он. - Садись.

- А я-то думала - замечтался, сейчас напугаю, - разочаровано сказала Светка, опускаясь на лапник.

- Пугать человека с ружьём опасно, - усмехнулся Рат.

Стало тихо. Светка, глядя на угли, спросила:

- Рат, у тебя девушка есть?

- Нет, - отозвался Рат, не сводя глаз со звезды.

- А почему?

- Нет, и всё.

- Значит, если я тебя поцелую, ты никому не изменишь?

- А? - Рат дёрнулся, вытаращился на Светку, серьёзно глядевшую на него. - Что ты сделаешь?!

- Вот я и нашла твоё слабое место, атаман, - удовлетворённо сказала Светка. - Ты боишься девчонок. Могу поспорить, что ты даже не целовался никогда… А тебе когда девчонки снятся - ты какую-то конкретно видишь?

Рат почувствовал, что багровеет. И ещё - что он не может ничего сказать, из головы вылетели все мысли.

- Не тормози, - Светка на четвереньках перебралась ближе. - Ну? Главное начать.

- А… Егор? - выдавил Рат. - Ты с ним…

- И с ним, и ещё с мальчишками, - беспечно ответила Светка. - Надо же сравнить… Он мне, правда, нравился больше остальных, по-моему, я даже его любила… немного, но ты ещё больше нравишься… Куда ты отползаешь?

- Я…нне отползаю я никуда…

- Как не отползаешь, если я всё ползу, ползу, а тебя всё нет и нет?.. Неужели у вас в интернате все девчонки такие дуры, что тебя не видят? Или ты гордый и неприступный?

Или… ой, не пугай меня, ты что, не такого цвета?

- Да всё я такого… Све…т… пого…

Ружьё мягко упало в хвою. Рат окаменел, опираясь на руки. Светка, оторвавшись от его губ, сердито сказала:

- Да обними ты меня, дурак, ну?! И ещё кое-что можешь, если хочешь… только не совсем, ясно?

- Свет, не надо, - Рат отодвинулся, потёр щёку.

- Ну ты точно дурак, - потрясённо сказала Светка, качая головой. Посидела, резко вскочила и вернулась в шалаш.

Рат остался сидеть. Протянул руку, поднял ружьё, отряхнул от несуществующего сора, слушая, как остервенело возится в шалаше Светка. И откинул голову, крепко стукнувшись затылком о кору дерева…

… - И зачем ты мне об этом рассказал? - спросил Сашка.

Они стояли на краю колышущегося знойного разнотравья - ещё немного подъёма, и начнётся спуск в новый распадок.

- Ну, - Рат потёр лоб, - ты всё-таки её брат…

- Слушай, извини, но ты в этом отношении сельский тормоз, - откровенно сказал Сашка.

- Потискал бы её, и дело с концом. И она довольна, и тебе понравилось бы.

- Я… - Рат замялся. Сашка нахмурился:

- А ты не…

- Нет!!! - рявкнул Рат. Сашка засмеялся:

- Да ладно тебе… У нас в параллели пятьдесят два парня, из них трое того…

- У нас тут такого не водится! - Рат закрутил головой. - И вообще, я же её… ну, она мне нравится, но…

- А что - 'но'? У меня есть девчонка. Думаешь, она со мной одним целуется? Как мы с ней поцапаемся - так она мне сразу мстит, а потом миримся. И так уже год.

- А ты мстишь? - хмыкнул Рат. Сашка осклабился:

- Иногда… У нас девчонки на это слабые, без принципов. А тебе я говорю, ты тормоз. Неужели ты ни разу…

- Ни разу! - поклялся Рат. - Я как-то… В общем, мне не до этого…

- Вот что, - Сашка задумался. - Если она начнёт над тобой прикалываться - не обращай внимания. А вот если не начнёт - то дело плохо. Значит, она в тебя втюрилась. По-настоящему, как раньше в Егора.

- Мальчишки, вы чего там застряли?! - окликнула Ксанка. - Вот тут амба ходил, следы есть!

Следы тигра меньше всего заинтересовали Рата. Он всмотрелся в очередной изгиб и сказал:

- Внизу большая река… Вон, видите - лес как будто прерывается, тёмная полоса? Река.

- Ну и что? - не понял Егор.

- Переправляться придётся. Чёрт его знает, как - ладно, послезавтра дойдём и решать будем…

- До чего хорошо шагать вниз, - вздохнула Светка, - ноги сами бегут…

…Чистейший источник вырывался из трещины в скале с силой струи, бьющей из шланга - точнее, не из трещины, а из трубы, представлявшей собой два соединённых деревянных жёлоба. Выше на граните белели выбитые буквы в рамке:

4-й ПИОНЕРСКИЙ СТАЛИНСКИЙ ПРИИСК

Все пятеро путешественников молча созерцали эту надпись. Светка вдруг спросила:

- А почему жёлоб не сгнил?

- Лиственница не гниёт, - рассеянно отозвался Рат. - Пионерский прииск…

- Что за фигня? - требовательно спросил Сашка. Рат отозвался:

- Не фигня это… В Великую Отечественную на каникулах ребята ходили в тайгу золото мыть. Ну, в других местах на заводах работали, на фабриках, а у нас предприятий не быо. Золотом за технику с Америкой и Англией расплачивались…Вот и сюда ребята забирались… Так, - он огляделся, - значит, рядом должна быть стоянка. Может даже балок. Ищите тропинку или хоть намёк!

- Здесь золото мыли? - Егор смотрел по сторонам внимательно.

- Не здесь, - покачал головой Рат. - Мыли скорей всего в реке, там, внизу. Тут просто воду брали… Расходимся - я с Егором, девчонки с тобой, Саш. Вы туда, мы сюда, - Рат указывал рукой, - встречаемся тут через час, если ничего не найдём. Если кто что найдёт - возвращается сюда и даёт сигнал выстрелом.

- На кой нам вообще искать этот… балок? - спросил Егор.

- Да хотя бы потому, что там могут быть какие-нибудь припасы, - пояснил Рат.

- С сороковых годов?

- Не обязательно, - Рат вздохнул. - Мало ли кто мог тут ещё бывать…

…Мальчишки молча пробирались через завал. К потным лицам липла паутина: через одни стволы, опрокинутые в незапамятные времена какой-то странной и страшной силой, приходилось перелезать, под другими - пробираться. Егор попробовал прыгать, но грохнулся, едва не сломав себе шею.

- Ну это вообще, - не выдержал он. - Откуда такое?! Буря так повалить не могла!

- Тайга, - отозвался Рат. - Почему-то все считают, что разные там загадки, - он присел на