- Ещё один следопыт, - Светка отклеилась от окна. Сашка отметил про себя, что она почти совсем забросила жаргон. Вслух же он возразил:

- Я точно говорю.

- Это китайские зенитчики, - Егор достал из бортовой кассеты старый журнал. - Сейчас шарахнут ракетой…

- Тише! - Рат вдруг вскочил, его лицо окаменело. - Вы слышите?! Слышите же?!

- Что? - Сашка крутил головой. - Что?

Но Рат бросился опрометью в кабину, отталкиваясь ладонями от стен. Послышался его крик:

- Садитесь! Куда угодно, но садитесь скорей! Иначе конец!!!

Сашка, Егор и Светка никак не успели отреагировать - из багажного ящика, распахнув дверцу, упал какой-то живой комок - все шарахнулись, Светка завизжала, а этот комок, распрямившись и дрожа, тоже закричал:

- Это ОНА!!! ОНА идёт!!!

- Вниз, вниз!!! - вторил из кабины Рат.

- Ксанка?.. - изумлённо протянул Сашка, вставая.

И в этот момент самолёт запел.

Это было жутко и красиво. 'Аннннннннн…' - тянули металлические борта с какой-то угрозой, свирепой и радостной. 'Наннннннн…' - отзывались пол и потолок. Между двумя бортами проскочила длинная тонкая искра, синяя, как расширенные, остановившиеся глаза Ксанки, уцепившейся за пол. Дикий звук повысился и скользнул куда-то внутрь голов, причиняя невыносимую боль. Скользнув на пол, Сашка успел увидеть, как из кабины вывалился Рат - белый, как творог. Его синие в странном свете, наполнившем салон, губы, произнесли:

- Падаем… верховка… - и его бросило вперед, прямо на Сашку…

…Позже Рат не мог восстановить по порядку, что с ним было. Сашка, инстинктивно выставивший вперед руки, оказался под ним, они вместе покатились по салону - хвост резко задрался… Что-то кричали две (?) девчонки; Егор пытался встать, его швыряло на стены и пол. В иллюминаторы ломилась синяя тьма, прошитая серебряными нитями. Потом в салон ворвались рёв и свист, был страшный удар, метнувший обоих мальчишек об стену - и в салон, бурля и кипя, со стороны носа рванулась белая вода. Время обрело какую-то последовательность и логичность только в этот момент.

- Наружу, быстро! - крикнул Рат, отгребая пену, вскипавшую вокруг. - Дверь, быстро!

Рюкзаки! Сашка! Егор, девчонок! - он увидел Ксанку, волокущую Светку на себе. Самолёт под ногами жутко проваливался куда-то. Егор выбил дверь аварийным рычагом - и оттуда тоже рванулся тугой поток, плотный, как будто из жидкого металла. - Наружу! - левой рукой подхватив своё ружьё, правой Рат помог Ксанке выбраться наружу - там на миг ме-лькнуло яркое небо, потом надвинулись водяные стены, похожие на колодец наоборот, с хлопком сомкнулись - и Рата отшвырнуло от входа, но сильный толчок помог ему преодолеть этот напор. Оттолкнувшись, он рванулся в сторону - и, через плечо посмотрев вниз, с ужасом увидел зелёную глубину, тонущий самолёт с разбитым носом… из двери всё еще рвался воздух… а потом выбрался Сашка - он плыл, бешено работая ногами и прижав к бокам прямые руки. Без рюкзаков, и Рат не мог его винить. Самолёт проваливался, и при виде той глубины, куда он уходил, мальчишку охватил ужас. Он рванулся вверх, к свету, уже не помня себя и ни за что не отвечая, стремясь только к одному - выбраться, увидеть небо и вдохнуть воздух…

Он отлично умел плавать, но мальчишке показалось - прошла вечность, прежде чем он оказался на поверхности и, с хрипом втянув воздух, судорожно вскинул над голо-вой руку с ружьём. Сапоги и пояс тяжело потянули ко дну, но берег, зелёный и шумный, был близко, и Рат заставил себя плыть, какой-то частью сознания понимая: произошло если и не самое страшное, то очень страшное и вещи бросать нельзя. Впереди плыли трое - Ксанка (да откуда же она туту?!), Светка (плыла сама) и Егор.

Пилотов не было. Впрочем, Рат понял, что их не будет, уже когда увидел смятую кабину - а сейчас его взгляд упал на срезанные косо верхушки деревьев на берегу, и он понял, что пилоты скорей всего погибли еще в воздухе.

Неподалёку вынырнул Сашка, отбросил со лба ставшие чёрными волосы и начал крутиться в воде, то и дело ныряя. Рат понял, что он хочет сделать и крикнул:

- Не тронь ботинки, плыви так!

- Тяжело! - вполне хладнокровно отозвался рыжий.

- Плыви, я помогу, нам ещё идти! - рявкнул Рат и до него полностью дошла эта мысль, но он запретил себе её обдумывать сейчас. - Давай сюда!

- Я сам! - коротко ответил Сашка и поплыл к берегу - с усилием, но быстро.

Девчонки уже выбрались на берег, следом вылез Егор. Рат обратил внимание, что и он и Светка в одних носках - умопомрачительные кроссовки Светки и надёжные дорогие 'гриндерсы' Егора пошли на дно… Оба повалились на узкую полоску песка, а Ксанка вош-ла в воду и принялась тянуть Рата за руку, когда тот уже стоял на ногах. Рат зло оттолк-нул её:

- Уйди, дура… умалишённая… ты как тут оказалась?!

- Я хотела… с тобой… - Ксанка была мокрая, как мышь, и глаза тоже мокрые. Рат про- цедил:

- Идиотка…

- Где Пал Палыч и Коля?! - прокричала Светка, вставая и прижав кулаки к груди. Рат не сразу сообразил, кто это, но потом понял и ответил:

- На дне, вместе с самолётом…

Светка открыла рот и села обратно на песок, зато поднялся и пошёл в воду Егор. Рат поймал его за плечо:

- Ты куда?

- Я нырну… - заторможенно сказал Егор. - Может, они ещё живы, я хорошо ныряю…

- Тут не меньше пятидесяти метров, - спокойно сказал Рат. - А они погибли еще в воздухе - видишь, деревья поломаны? Мы не достанем ни их, ни рюкзаки.

- Они погибли? - спросила Светка. - Ратмир, они погибли?

- Они погибли, но мы живы, - Рат сел на песок и начал выливать воду из сапог.

- Что вообще произошло? - Сашка сел рядом, и Рат увидел у него на боку кобуру 'маузера'.

- Вытащил? - спросил он, кивая на оружие. Сашка пожал плечами:

- Я сперва рюкзак зацепил, а потом чувствую - не вытяну… Так что случилось?

- Верховка, - Рат потряс сапог. - Перепад давления в горах и в низине, потом - вот такой ураганище… Местные это чувствуют, да и ты вон почувствовал. Это вообще загадочная вещь… А нам повезло.

- Повезло?! - неверяще спросила Светка. - Это - повезло?!

- Конечно, - Рат снял пояс. - Мы живы, вот и везение.

- Где мы? - Егор так и стоял у кромки воды. - Куда мы попали?

Только теперь Рат как следует осмотрелся и почувствовал, что в душе шевельнулся страх. Широкая - метров двести - река текла между пологим левым берегом и отвесным правобережьем, вздымавшимся на высоту пятиэтажного дома. Но и этот берег тоже плавно поднимался к горному хребту. И везде, сколько хватало глаз, волнами, переливами и нагромождениями стоял лес, зелёный и чёрный. Казалось, что пятеро ребят и в самом деле находятся на дне зелёного моря, но не песенного, романтичного и поющего, а настоящего, страшного, таящего в своих глубинах чудовищ и жуткие тайны. Прозрачное, без намёка на тучи, небо висело высоко-высоко над головами.

И было тихо. Так тихо, что становилось слышно, как бурлит вода на невидимом перекате.

- Давайте разведём костёр и высушимся, - Рат поднялся на ноги. - И тогда решим, что нам делать…

… - Пассив, - Рат повернул свои сапоги каблуками к огню, проверил траву, которой набил носки, чтобы они не ссохлись. - У нас нет вещей. Это раз. Нас не найдут, когда будут искать. Это два.

- Почему? - Светка дрожавшая возле самого огня, вскинула огромные глаза.

- Есть же спутники, спасатели…

- В кино, - отозвался Егор, пытавшийся в чёрт-те какой раз позвонить по сотовому, заключённому в непромокаемый футляр. Ветерок с реки отгонял комаров, висевших над кустами серой пеленой.

- Не в этом дело, - покачал головой Рат. - Мы - пять микробов на футбольном поле. И даже не это