Проблемс предусмотрительно расставил на пути отступления свечи. Свет их был достаточно ярким для того, чтобы заставить Ваймса пожалеть о том, что они есть.
Вдруг он почувствовал под ногами сухие камни и увидел не дверь, но пробитую в стене дыру. А за ней – бочки, обломки мебели, древний хлам, который сбросили сюда и забыли.
Проблемс лежал всего в нескольких футах и судорожно совал в ружие очередные шесть трубочек. Ваймсу удалось подняться на четвереньки, и он ловил воздух широко открытым ртом. Неподалеку от них в стену была воткнута свеча.
– Попался… – задыхаясь, произнес он.
Проблемс тоже попытался встать, но ружие он по-прежнему не отпускал.
– Ты… слишком… стар… для… таких… пробежек, – выдавил Ваймс.
Проблемс все же поднялся на ноги и, пошатываясь, направился прочь. Ваймс задумался на мгновение, мысленно добавил: «Я тоже для этого слишком стар» – и прыгнул.
Они покатились по пыльному полу, зажав ружие между своими телами. А потом до Ваймса дошло, что ни один человек в здравом уме не станет драться с наемным убийцей, у которого в одежде спрятано безумное количество орудий убийства. Но Проблемс упорно цеплялся за ружие, тупо сжимал его обеими руками и пытался ударить Ваймса стволом или прикладом.
Любопытно, но факт: наемные убийцы редко когда изучают приемы рукопашного боя. Они слишком хороши в вооруженном бою, чтобы тратить время на всякую ерунду. Джентльмены носят оружие, низшие классы используют то, что им дано природой, то есть свои руки.
–
Но Проблемс не собирался отпускать ружие, а Ваймс просто боялся это сделать. Они тянули ружие каждый на себя и отчаянно сопели.
Ружие выстрелило.
Появился язык красного пламени, запахло фейерверками, а потом что-то троекратно звякнуло. Потом это нечто брякнуло по шлему Ваймса и ушло в потолок.
Ваймс посмотрел на искаженное лицо Проблемса, наклонил вперед голову и сильно дернул ружие на себя.
Убийца завопил и выпустил ружие, схватившись за нос. Ваймс откатился, крепко держа ружие обеими руками.
Оно двигалось. Приклад вдруг прижался к плечу, а на курок сам собой лег палец.
Ваймс был так потрясен этим голосом, что не сдержал вырвавшийся крик.
Потом он клялся, что не нажимал на курок. Тот нажался сам и потянул за собой его палец.
Ружие сильно ударило его в плечо, взвилась пыль, и на стене рядом с головой наемного убийцы возникла вдруг шестидюймовая дыра.
Сквозь красную пелену в глазах Ваймс с трудом различил, как Проблемс выскользнул в дверь и захлопнул ее за собой.
Ваймс потянулся к двери и подергал ручку. Заперто. Он навел ружие и, совершенно не задумываясь, позволил курку потянуть свой палец. Большая часть двери превратилась в огромную, ощетинившуюся щепками дыру.
Ваймс пинком вышиб остатки двери и последовал за ружием.
Он оказался в коридоре. Из полуоткрытых дверей на него изумленно таращились молодые люди. Все они были в черных костюмах.
Он оказался внутри Гильдии Наемных Убийц.
Молодой начинающий убийца, задрав нос, свысока посмотрел на Ваймса.
– Кто ты, смертный?
Ружие быстро повернулось. Ваймсу удалось дернуть ствол вверх буквально за мгновение до выстрела, который изрешетил весь потолок.
– Я – закон, сукины дети! – заорал он.
Все молча уставились на него.
– Заткнись! – завопил Ваймс – покрытое пылью и слизью подземное чудовище с налитыми кровью глазами.
Студенты задрожали.
– Куда пошел Проблемс?
Сознание его было окутано туманом. Рука аж скрипела от едва сдерживаемого желания выстрелить.
Один из начинающих убийц указал пальцем на лестницу. В момент выстрела он стоял рядом с Ваймсом и сейчас был весь осыпан, словно дьявольской перхотью, пылью от штукатурки.
Ружие помчалось дальше, протащив Ваймса мимо испуганных студентов, вверх по лестнице, на которой были видны черные грязные следы. Лестница вела к другому коридору. Открылись двери – но мгновенно закрылись, когда ружие выстрелило снова и вдребезги разнесло канделябр.
Коридор вел к широкой площадке, у которой заканчивалась более величественная лестница и на которую выходила большая дубовая дверь.
Ваймс выстрелом выбил замок, пинком распахнул дверь и вовремя успел справиться с ружием и пригнуться. Арбалетная стрела с шелестом просвистела над его головой, воткнувшись во что-то в дальнем конце коридора.
Проблемс стоял у стола и суетливо заряжал арбалет.
Ваймс потряс головой, пытаясь заглушить звон в ушах.
А… почему нет? Почему бы и не выстрелить? Кто этот человек? Он, Ваймс, всегда хотел сделать город чище, почему бы не начать с этого типа? А потом люди поймут, что закон…
Очистить мир.
Колокола начали возвещать о наступлении полдня.
Зазвонил было треснутый бронзовый колокол Гильдии Учителей, потом оставил полдень без внимания, однако почти сразу перезвон подхватили вечно спешившие часы Гильдии Пекарей.
Проблемс выпрямился и начал незаметно отступать за одну из каменных колонн.
– Ты не сможешь в меня выстрелить, – заявил он, не спуская глаз с ружия. – Я знаю закон. И ты его знаешь. Ты – стражник. Ты не можешь убить меня безжалостно и хладнокровно.
Ваймс прищурился и посмотрел на него вдоль ствола.
Все было так просто… Курок подергивал его палец.
Начал звонить третий колокол.
– Ты не можешь так просто убить меня. Это запрещено законом. А ты – стражник, – повторил доктор Проблемс и облизнул пересохшие губы.
Ствол ружия немного опустился. Проблемс почти успокоился.
– Да, я – стражник.
Ствол поднялся опять, и сейчас он был направлен прямо в лоб Проблемса.
– Но когда колокола закончат звонить, – тихо сказал Ваймс, – я перестану быть стражником.
Ваймс зажал приклад под мышкой, чтобы одна рука оставалась свободной.
– Сделаем все по правилам, – предложил он. – Именно по правилам. Как полагается.
Не опуская глаз, он сорвал значок с остатков камзола. Значок блестел даже сквозь грязь. Ваймс любил начищать его… Он подбросил значок вверх, как монету, медь пару раз сверкнула на солнце.
Проблемс следил за значком, как кошка.
Звон колоколов начинал стихать. На большинстве башен часы уже замолчали. Звучал лишь гонг
