«Ну и черт с ним. Я что, заводной солдатик патриция?»
– Мы должны выяснить, что происходит.
– Так точно, сэр!
– Что бы ни случилось. Мы все выясним.
Река Анк, вероятно, была единственной рекой во всей множественной вселенной, на поверхности которой мелом можно обвести силуэт трупа.
Сержант Колон на секунду прервался, чтобы высказать вслух все, что он думает об алхимиках.
Сержант задумчиво почесал затылок. Черт возьми, что все это значит?
Сразу после завтрака пара старших шутов из Гильдии Шутовских Дел и Баламутства заявились, чтобы забрать труп. Труп в реке… ничего особенного. Но клоуны обычно так не умирают. Что у клоуна брать? И неужели для кого-то он может представлять опасность?
Что же касается алхимиков, он скорее лопнет, чем…
Хотя… чего переживать? У него же есть новобранцы! Пусть принесут хоть какую-то пользу.
– Дуббинс и Детрит –
– А где находится Гильдия Алхимиков, сержант?
– На улице Алхимиков – где ж еще? – фыркнул Колон. – То есть пока что она там. Но на вашем месте я бы поспешил.
Гильдия Алхимиков находилась прямо напротив Гильдии Азартных Игроков. Обычно. А иногда она находилась над ней, под ней или вокруг нее в виде маленьких разрозненных фрагментов.
У азартных игроков часто спрашивают, почему они продолжают держать контору напротив Гильдии, которая почти каждый месяц умудряется взрывать свое здание, на что игроки обычно отвечают: «А вы внимательно прочли табличку на нашей двери?»
Тролль и гном направлялись к Гильдии Алхимиков, периодически умышленно-случайно толкая друг друга.
– Если ты такой умный, почему он доверил бумагу мне?
– Ха! Может, ты прочтешь ее, а? Что, не можешь?
– Я сказал тебе прочитать ее. Это называется дилигрование.
– Ха! Просто ты читать не умеешь! И считать не умеешь! Тупой тролль!
– Не тупой.
– Ха! Правда? Все знают, что тролли даже до четырех считать не умеют![11]
– Пожиратель крыс!
– Сколько пальцев я показываю? А ну, скажи, господин Умная-Каменная-Башка?
– Много, – предположил Детрит.
– Ха-ха-ха, неправильно! Пять. В день зарплаты тебя ждут
– А как ты его прочитал? Попросил кого-нибудь поднять тебя?
Они подошли к двери Гильдии Алхимиков.
– Я постучу. Это моя обязанность!
– Нет, моя!
Открыв дверь, секретарь Гильдии Алхимиков господин Слухомодус увидел повисшего на дверном молотке гнома. Гномом размахивал огромный тролль. На всякий случай Слухомодус поправил свой защитный шлем.
– Слушаю.
Дуббинс отпустил молоток.
Детрит нахмурил массивные брови.
– А ну-ка, болван психованный, что у тебя из этого получится?! – проорал он.
Слухомодус непонимающе смотрел то на Детрита, то на лист бумаги. Дуббинс отчаянно пытался обойти тролля, который загородил собой весь дверной проем.
–
–
– Ну, может получиться шляпа, – наконец предположил Слухомодус, – а если взять ножницы, то гирлянда…
– Э-э, мой коллега хотел сказать… не мог бы ты помочь нам в исследовании надписей на этом крайне подозрительном листе бумаги? – вмешался Дуббинс. – Ой, больно же!
Слухомодус опустил на него взгляд.
– Ты – стражник? – поинтересовался он.
– Младший констебль Дуббинс, а это, – Дуббинс ткнул пальцем вверх, – младший пытающийся-стать- констеблем Детрит –
Раздался глухой удар, и Детрит повалился набок.
– Он из подразделения самоубийц? – удивился Слухомодус.
– Придет в себя буквально через минуту, – заверил Дуббинс. – Никак не научиться правильно отдавать честь. Типичный тролль, сам понимаешь…
Слухомодус пожал плечами и принялся разглядывать лист бумаги.
– Выглядит… знакомо, – задумчиво промолвил он. – Где-то я такое уже видел. Послушай… ты же гном, да?
– Чертов нос, – буркнул Дуббинс. – Это он все время меня выдает…
– Что ж, мы всегда рады оказать помощь анк-морпоркскому обществу, – сказал Слухомодус. – Входите.
Пинками башмаков с коваными носами Дуббинс быстро привел в чувство Детрита, и тот побрел вслед за ними.
– А зачем тебе, э-э, защитный шлем, господин? – поинтересовался Дуббинс, пока они шли по коридору.
Отовсюду доносился стук молотков. Здание Гильдии, как обычно, ремонтировалось.
Слухомодус закатил глаза.
– Шары, – объяснил он. – А точнее, бильярдные шары.
– У меня есть один знакомый, он тоже так играет… – сочувственно покивал Дуббинс.
– Нет, господин Зильберкит – отличный игрок, именно поэтому мы взялись за эту проблему.
Дуббинс снова посмотрел на защитный шлем.
– Слоновая кость, понимаешь?
– А, – сказал Дуббинс, ровным счетом ничего не понимая. – Слоны?
