Он был сломленный, старый...

– Ну-ну, теперь все кончено, – тихонько проговорил Мойо. – А меня автобус сбил. Это вообще-то сложно, попасть под автобус в столице Кочи – вдоль дорог ограждения, и системы безопасности, и прочая защитная ерунда. Но если ты настоящий кретин, да вдобавок пьяный, да еще тебя сзади вся группа на «слабо» берет, тогда можно прыгнуть с барьера прежде, чем сработают тормоза. Я говорю, сложно. Но я справился. И что толку от такой жизни? Девушки у меня не было, детей тоже. Только отец с матерью погоревали, наверное. У вас хоть что-то было – любящая семья, дети, которыми вы гордились. Вас оторвали от них, и это настоящее зло, ничего не скажешь. Но посмотрите на себя – вы ведь их до сих пор любите. И они, держу пари, любят вас, где бы они ни были. По сравнению со мной, Стефани, вы богачка. У вас была полная жизнь.

– Уже нет.

– Нет. Но это для всех нас новое начало, верно? Нельзя позволить себе горевать над прошлым – у нас его слишком много. Тогда ни на что другое времени не останется.

– Знаю. Но нужно привыкнуть, Мойо. Хотя все равно спасибо. Кем вы были – социальным работником?

– Нет. Я был студентом на юридическом.

– Так вы умерли молодым?

– Двадцать два.

– А мне было тридцать два, когда это случилось.

Мойо откусил от пончика, оказавшегося на вкус не хуже, чем на вид, и с ухмылкой показал хозяину выставленные вверх большие пальцы рук.

– Похоже, я здесь не в последний раз.

– По-моему, это глупо, – призналась она.

– По-моему, тоже. Но он так привязывает себя к реальности.

– Вы точно учились на юридическом, а не на философском?

Мойо ухмыльнулся, глядя поверх пончика.

– Вот так лучше. Не стоит бросаться сразу на главные вопросы, только в депрессию себя вгоните. Начинайте с маленьких, а оттуда и до квантовой механики дойдете.

– Я уже запуталась. Я была просто методистом в местном детском клубе, когда вообще работала. Я обожала детей.

– Не думаю, что вы были просто методистом, Стефани.

Она откинулась на спинку стула, вертя в руках крохотную кофейную чашечку.

– И что нам теперь делать?

– Вообще говоря?

– Мы только познакомились!

– Ладно. Говоря вообще – жить, как всегда мечтали. Отныне каждый день будет летним отпуском, когда можно уйти с работы и исполнить свое самое заветное желание.

– Танцы в «Рубикс-отеле», – выпалила Стефани. – Там был изумительный танцевальный зал. На эстраде поместился бы симфонический оркестр, и окна выходили на озеро. Мы там так никогда и не побывали, хотя Майк все обещал. Я мечтала надеть алое платье, а его увидеть в смокинге.

– Неплохо. Да вы романтик, Стефани.

Она покраснела.

– А что вы?

– О нет. У меня мечты примитивного самца – тропические пляжи, фигуристые девчонки, все такое.

– Нет, не верю. В вас есть что-то глубже таких примитивных клише. Кроме того, я рассказала честно.

– Ну... тогда, наверное, горнопланерный спорт. На Кочи это было развлечение для богатых. Планер делается из связно-молекулярной пленки, он весит всего пять килограммов, но размах крыльев у него – двадцать пять метров. Прежде чем купить такую штуку, приходится делать апгрейд сетчатки и коркового процессора, чтобы видеть воздушные потоки, определять скорость на глазок – настоящее рентгеновское зрение. Это чтобы выбрать поток, который донесет тебя до вершины. Клубы устанавливали маршруты через полхребта. Я как-то наблюдал за гонкой. Казалось, что пилоты лежат в прозрачных торпедах. Эта пленка, она такая тонкая, что ее не видно вовсе, если только солнечный луч не упадет под определенным углом. Они скользили по воздуху, Стефани, и казалось, что легче нет ничего на свете.

– Не думаю, что нам удастся в ближайшее время исполнить свои мечты.

– Нет. Но когда-нибудь исполним, когда Эклунд захватит Мортонридж. Тогда у нас хватит силы побаловать себя.

– Эта женщина... Боже, как я ее испугалась. Мне пришлось держать заложника, пока она говорила с солдатом. Он так молил, так плакал, что мне пришлось отдать его другому, я не могла его мучить.

– Своего я вовсе отпустил.

– Правда?

– Да. Он был еще ребенок. Думаю, он добрался до морпехов, пока те не улетели. Надеюсь.

– Вы добрый человек.

– Да. Сейчас я мог позволить себе эту роскошь. Но если эта княгиня Салдана пошлет сюда войска, чтобы отправить нас обратно, я буду драться. Я сделаю все что только можно, чтобы остаться в этом теле.

– Я слышу эту женщину, – прошептала Стефани. – Она во мне, ей одиноко и страшно. Она все время плачет.

– Моего хозяина зовут Эбен Пэвит, и он все время бесится. Но в глубине души он напуган.

– Они не лучше, чем души в бездне. Все от нас чего-то требуют.

– Не слушайте их. Вы это можете. По сравнению с бездной тут просто рай.

– Ну, не совсем. Но его преддверие.

Он допил шоколад и улыбнулся:

– Не хотите прогуляться, посмотреть на наш новый город?

– Спасибо, Мойо. С удовольствием составлю вам компанию.

Разведывательная служба космофлота Конфедерации создавалась поначалу, чтобы проникать в подпольные синдикаты, производившие антиматерию, и выслеживать их производственные станции. С тех давних пор поле ее деятельности расширялось вместе с расширением полномочий флота. К тому времени, когда служба перешла под командование адмирала Лалвани, одной из основных ее задач стало отслеживать, анализировать и оценивать по степени реальной опасности неимоверное количество хитроумных разновидностей оружия, создаваемого правительствами и астроинженерными конгломератами по всей Конфедерации. Особый упор делался, естественно, на нелегальные технологии. А потом строителям лабораторного корпуса оружейных технологий была дана цель – создать систему, позволяющую сдержать любую опасность, от биологического заражения и выброса нановирусов до небольшого ядерного взрыва.

Вход в комплекс был только один – прорубленный в скале длинный коридор, делавший два поворота под прямым углом; в коридор мог бы пролезть тяжелый грузовик или даже челнок. В трех местах его перекрывали двери, каждая из двухметровой толщины блоков карботаниевого композита, укрепленного усилителями вандерваальсовых сил. Первые две перегородки поднимались только по команде из комнаты дежурного, извне комплекса, третья – только изнутри. После прибытия Жаклин Кутер жители Трафальгара стали называть комплекс «ловушкой для демонов» – вполне подобающее название, признал Самуэль Александрович, когда под шипение сжатого газа и звонкий вой моторов перед ним отворилась последняя дверь. По другую сторону его поджидали доктор Гилмор и его коллеги.

– Рад, что могу ради разнообразия сообщить вам добрые вести, – говорил Гилмор, проводя первого адмирала к изолированной зоне биологического отделения. – О Новой Калифорнии мы все наслышаны. Их действительно ведет Аль Капоне?

– Доказательств обратного у нас нет, – ответила Лалвани. – Эденисты в системе перехватывают передачи с планеты. Капоне, похоже, обожает саморекламу. Он проезжает по городам планеты, выступает