Вырванный из размышлений, Кверон обернулся рывком и уставился на высокие бронзовые двери, которые Джорем как раз закрывал за собой. В свете единственной свечи, горевшей посреди стола, Джорем напоминал призрака. Судя по всему, ментальный зов пробудил его ото сна, и он успел лишь накинуть плащ поверх белоснежной ночной рубахи. Ноги его были босы, серебристые волосы взъерошены, а под глазами залегли темные круги.

– Ты быстро добрался, – заметил Кверон.

– Ты же сказал, это срочно.

Кверон кивнул.

– Димитрий мертв. Альберт тоже. У Полина выжжен разум. А Миклос в самом конце вошел в контакт. Скорее всего, именно благодаря этому Димитрий и смог совершить самоубийство.

– А король в безопасности?

– Да, по крайней мере, на тот момент, когда наша связь прервалась. Димитрий сделал все возможное, чтобы его защитить.

– Лучше тебе передать мне всю картину целиком, – заметил Джорем и подтянул тяжелый стул поближе к Кверону. Не дожидаясь приглашения, Целитель коснулся руки Джорема, закрыл глаза и вошел в контакт, с легкостью, выдававшей большой опыт. Необходимая информация была передана в считанные секунды, мощным уверенным потоком ментальных картин и впечатлений. Кверон наконец разорвал связь, и Джорем со вздохом откинулся на спинку стула.

– Никогда не думал, что произнесу нечто подобное, и все же мне почти жаль Полина, – заметил он.

Кверон уставился на хрустальный шар.

– Да, не самая приятная смерть, – согласился он.

– По-видимому, именно это меня больше всего и тревожит, – возразил Джорем. – Ведь он, на самом деле, еще не мертв.

– Ты думаешь? – переспросил Кверон. – Когда разум выжжен дотла, как у Полина, то что остается от человека? Тело, конечно, может еще просуществовать какое-то время. Но душа?…

– Так ты приравниваешь душу к сознанию? – с полуулыбкой полюбопытствовал Джорем.

Кверон пожал плечами и улыбнулся в ответ.

– Над этим вопросом я долго размышлял… но так и не смог найти ответа. – Он вздохнул. – Непонятно, что заставило Димитрия так поступить?

– Ты имеешь в виду – напасть на Полина? Ведь тот был в списке намеченных жертв, точно так же, как и Альберт.

– Да, но зачем, сжигать его разум? Он мог бы остановить ему сердце. Это был не очень тонкий ход. Он не мог не понимать, что после этого вызовет к себе еще большую ненависть.

Джорем поднял брови.

– Полагаю, он об этом даже не задумывался. Когда под действием мераши сила начала уходить от него, он постарался нанести самый мощный удар, на какой только был способен.

– Но тогда зачем ограничиваться одним лишь Полином? Почему не зацепить и Рана с Манфредом, почему не уничтожить всех, кто был в комнате?

– Ты забыл о короле, – возразил Джорем. – Ему было запрещено причинять боль Райсу-Майклу и Катану. Ну, а другая причина, вероятно, в том, что он не был уверен, достанет ли ему силы нанести столь сокрушительный удар. Гораздо лучше убить одного человека, но наверняка, чем попытаться убить нескольких и не преуспеть.

– Вероятно ты прав. – Кверон потер усталые глаза. – Ладно, теперь я свяжусь с Анселем и расскажу ему все новости… Или хочешь сделать это сам?

– Я этим займусь, – отозвался Джорем. – Тебе сегодня и без того пришлось нелегко. Пришли мне на смену Рикарта, а затем отправляйся спать.* * *

Даже спустя час королю так и не дали позволения удалиться к себе. Едва лишь труп Димитрия унесли прочь, как все те, кто присутствовал при пытках, переместились в покои аббата, чтобы там, по его требованию, объяснить наконец, что происходит. По счастью, после всех пережитых испытаний о Райсе- Майкле как будто позабыли, и теперь никто не вспоминал, если что-то в его ответах поначалу и казалось им странным. Так что ни у кого даже не возникло подозрений, не был ли король каким-то образом замешан в эту историю. Более всего сановников потрясло то, как Дерини обошелся с Полином.

– Никогда не слышал, чтобы человек так кричал, – пробормотал потрясенный Стеванус, когда они собрались за столом у аббата, и служка принялся разливать вино.

Манфред содрогнулся и вновь сжал в кулаке распятие.

– Впечатление было такое, словно демоны рвут его душу на части, – прошептал он. – Да поможет ему Господь.

При этих словах присутствующие тут же поспешили перекреститься, и кто-то велел принести еще огня. Прислуга поспешила поставить на стол свечи, а на стене закрепили еще несколько факелов. И лишь тогда Ран счел возможным направить разговор в более практическое русло.

– Полагаю, мы вполне можем заключить, что этот Димитрий с самого начала работал на Миклоса, – промолвил он, после того как без лишних эмоций описал аббату, что произошло с Полином. – Понятия не имею, почему Полину вздумалось нанять этого Дерини. Лично мне всегда было не по себе рядом с кем-то из их отродья. Даже когда мы их держали в повиновении с помощью заложников. А уж в данном случае я с самого начала был полон подозрений. Впрочем, мне обо всем доложили уже как о свершившемся факте, так что было слишком поздно протестовать. Вы,Custodes,полагали, что этот Димитрий вполне надежен и уже привыкли полагаться на него.

– Отец Полин нас уверял… – начал было Лиор.

– Да, знаю. И Альберт его поддерживал. – Ран вздохнул и потер лицо руками. Затем оперся локтями о стол. – Ладно. Не будем сейчас обсуждать, что мог Димитрий натворить в прошлом, – произнес он. – Подумаем лучше о том, что он сделал за последнее время, и как это может на нас повлиять. Если не брать в расчет то, что он мог исподволь влиять на всех тех, с кем имел дело за эти годы, разумно предположить, что, помимо этого, он регулярно докладывал Миклосу обо всем, что происходило в Гвиннеде. И, наверняка, делал это с помощью магии. Это означает, что Миклос слово в слово узнал, о чем говорили при дворе после прибытия его герольда и задолго до того, как посланец к нему вернулся.

Галлард де Бреффни, презрительно поморщившись, отодвинул свой кубок.

– Обычные соглядатаи сделали бы то же самое. И почти столь же быстро, если бы посылали донесения с голубиной почтой. В любом случае, какие преимущества это дает Миклосу? Он и без того знает, что мы уже в пути.

– Возможно и так. Но остается вопрос, какие новые указания получил из Торента Димитрий, после того как доложил, что видел и слышал?

– Начать устранение ключевых фигур в обороне Гвиннеда. Насколько я понимаю, вы теперь убеждены, что смерть Удаута была вызвана отнюдь не несчастным случаем?

– Да, но с какой стати Миклосу Торентскому желать гибели Удаута, – удивился Стеванус. – Ведь тот отнюдь не был блестящим военачальником, и его утрата никоим образом нам не повредила. Более того, он и не собирался отправляться в поход вместе с нами.

– Верно, однако его пришлось заменить на Ричарда Мердока, – возразил Ран. – А вот он-то точно пригодился бы нам в этой войне. Кроме того, теперь я убежден, что на переправе утонуть должен был именно Альберт.

– Димитрий все равно до него добрался, – заметил Манфред. – Это просто заняло чуть больше времени. И Полина он также прихватил с собой. Я бы не сказал, что это былисамые ключевые фигуры в этой кампании… Вот если бы мы потеряли тебя и Альберта – это было бы куда хуже… Однако дляCustodesтеперь возникли серьезные проблемы.

Аббат Кимболл кивнул с огорченным видом.

– Отец Полин был основателем нашего ордена и искренне верующим человеком. И найти ему замену будет не так-то просто.

После чего обсуждение перешло, в основном, на повседневные орденские заботы, хотя собеседники все равно оставались на взводе. О короле, вообще, словно позабыли, и он понемногу успокоился, осознав, что