– Итак, что же вы хотели мне сообщить?
– Да! – спохватился капитан. – Я должен вам сообщить, что дело об убийстве Валерии Кликунец…
– Неужели раскрыто? – поразилась Лола.
– Нет…
– Тогда закрыто?
– Да нет же! – с досадой ответил Сойка. – Вскрылись всевозможные обстоятельства, и дело забрали у нас туда. – Он показал на потолок. – Начальство посчитало, что там сумеют лучше разобраться.
Лола прекрасно знала, о каких обстоятельствах идет речь, но сделала вид, что ничего не понимает.
– Убийство, несомненно, заказное, – солидно продолжал капитан, – к вам оно не имеет отношения. Следователь Крачкин был не прав, когда думал, что…
– Ах он все-таки думал…
– Приношу от его имени извинения… – Капитан слегка покраснел.
Кот Аскольд в это время усиленно терся о его брюки и громко урчал.
– Странно, он очень редко так себя ведет… – заметила Лола. – У вас дома нет кошки?
– Нет, – ответил капитан, – у меня… – Тут он покраснел еще больше, даже на глазах выступили слезы.
Он отхлебнул чаю, рука, державшая чашку, слегка дрожала. В гостиной появился Пу И. Увидев капитановы ноги на ковре, он с разбегу перепрыгнул их, потом подскочил к креслу и громко залаял. Капитан вздрогнул и едва не выронил чашку.
– Вы заняли его кресло, поэтому он дает понять, что недоволен, – любезно пояснила Лола. – Пуишечка, детка, нельзя быть таким собственником! Покажи дяде, что ты воспитанная собака…
Но Пу И вовсе не собирался показывать дяде капитану, что он воспитанная собака. Напротив, он собирался показать дяде небо в алмазах. Он негодующе тявкнул и дернул капитана за штанину.
– Я накажу! – пригрозила Лола, но Пу И прекрасно знал, что это только слова, поэтому никак не отреагировал.
Брюки у капитана Сойки оказались прочнее, чем он думал, но глаза его предательски слезились, и в носу щипало. У капитана была давняя и застарелая аллергия на шерсть домашних животных.
А-апчхи!!! Голос у Сойки был очень громкий, а чих оказался просто оглушительным. Лола едва не упала с дивана, Пу И отскочил к двери и от неожиданности сделал то, что всегда: напустил лужу на ковер. Один кот остался невозмутимым: в своей богатой приключениями жизни он и не такое слышал.
– Простите, – пробормотал капитан, доставая огромный клетчатый платок и гулко сморкаясь, – что-то я сегодня…
– Выпейте чаю, вам станет легче, – посоветовала Лола.
Капитан снова взял в руки английскую чашечку, но в это время на плечо ему спикировал попугай.
– Пр-ривет! – заорал Перришон. – Зар-раза! Перреньке ор-решков!
Это было последней каплей. Капитан Сойка выронил чашку на пол, еще раз оглушительно чихнул, после чего вскочил с кресла и замахал руками, пытаясь избавиться от попугая. Поскольку глаза его слезились, он не заметил, что попугай благоразумно отлетел подальше, и продолжал отмахиваться, задев ненароком люстру. Люстра угрожающе закачалась, капитан схватил ее руками – ему это было нетрудно сделать – и удержал на месте. Но он не смотрел в это время под ноги и наступил на Пу И, который дико завизжал. Капитан, не помня себя, шарахнулся в сторону и своротил столик, на котором несколько минут назад Лола любовно накрыла чай. Столик рухнул, вся посуда была перебита.
При виде осколков любимых английских чашек, Лола пришла в ярость.
– Медведь! – закричала она Сойке. – Слон в посудной лавке!
Капитан снова растерянно высморкался и взирал сверху на дело рук своих. Попугай летал по комнате, в панике взмахивая крыльями и орал:
– Кошмар-р! Др-рама!
Кот давно уже сидел на шкафу и посматривал вниз невозмутимыми зелеными глазами. Пу И лежал посредине гостиной и делал вид, что не дышит.
– Убийца! – закричала Лола, подбегая к песику и хватая его на руки. – Пуишечка, дорогой, открой глаза! Не реагирует… Что вы с ним сделали, убийца при исполнении?
– Да ничего я с ним не сделал! – рассердился в ответ капитан. – На лапу наступил всего лишь!
– Всего лишь? – возопила Лола. – Вот она, наша доблестная милиция! Вместо того чтобы искать преступников, они убивают невинных животных!
Капитан Сойка оскорбился за всю милицию.
– Поосторожней, гражданочка, – предупредил он, – в словах поосторожнее.
– У вас есть ордер? – немедленно осведомилась Лола. – Что вы вообще здесь делаете? Извольте покинуть мой дом, и немедленно! Чаи он еще распивать тут будет!
– Да иду, иду! – буркнул капитан, закрываясь платком. – Развела тут, понимаешь, полный дом дармоедов… Людям жрать нечего, а она попугая орехами кормит! А собаку небось вырезкой, а кота – осетриной…
Лола только зарычала в ответ. Когда дверь за капитаном захлопнулась, она дала себе волю и обозвала его вполголоса бегемотом и дубиной. Капитан же, прочихавшись на свежем воздухе, решил, что эта артистка с погорелого театра ему и даром не нужна, пусть хоть сама на шею вешается.
Лола вошла в гостиную. Пу И с котом преспокойно возлежали в кресле, попугай пристроился на спинке.
– Ах вы, мерзавцы! – рассмеялась она. – Вы все нарочно устроили! Ну, мои дорогие, чем вам не понравился капитан? Правда, вы ему тоже не понравились, так что взаимно. Должна вам сообщить, что мой роман с милицией закончился, не успев начаться.
– Тр-рагедия! – присовокупил попугай.
Консьержка Вера Анатольевна вязала очередной носок, когда дверь подъезда открылась и вошел жилец из шестнадцатой квартиры. Она обрадовалась ему, как родному сыну, и даже выронила из рук вязанье.
– Добрый вечер, – приветствовал жилец консьержку, и это было его роковой ошибкой.
Вера Анатольевна посмотрела в его открытое, дружелюбное лицо и решилась. Ведь она же все-таки без малого сорок лет проработала на оборонном предприятии, да не кем-нибудь, а ведущим инженером. Ведь она руководила группой людей и отвечала за свою часть серьезного проекта. И она никогда не перекладывала ответственность на других, как некоторые. Она работала на оборону страны, а это вам не кастрюли делать. Она умеет совершать смелые поступки.
«Пусть я потеряю работу, – подумала Вера Анатольевна, – но я открою ему глаза. В конце концов, это мой долг!»
– Как долго вас не было! – вкрадчиво обратилась она к жильцу. – Вы в командировке находились?
– Да, почти две недели. – Леня вспомнил о своих переодеваниях и решил успокоить востроглазую консьержку. – По дому соскучился…
– И по жене? – напрямик спросила Вера Анатольевна.
– Ну да, конечно. – Леня удивился расспросам и нажал кнопку вызова лифта.
– Я должна вам сказать, – зловещим тоном начала правдолюбивая консьержка, – что ваша жена… она…
– Ну-ну, – подбодрил Леня, – что-то случилось? Не тяните!
Он оставил Лолу несколько часов назад в целости и сохранности, так что ни капельки не волновался.
– Она не стоит вашего доверия! – воскликнула консьержка. – Вы не представляете, что тут было! К ней приходили мужчины!
– Много? – деловито переспросил Леня.
– Много, – обреченно ответила Вера Анатольевна, – вы сильный человек и выдержите правду.
– Лучше горькая правда, чем сладкая ложь, – мужественно согласился Маркиз, – говорите, я ко всему готов!
– Ни стыда ни совести! – зачастила консьержка, не замечая, что вязанье ее упало на пол и все петли спустились. – Сначала был такой немолодой, неопрятный…
