Лола сидела за рулем и горько плакала. Вдруг служебная дверь театра распахнулась и на улицу высыпала толпа ее милых коллег… Актеры о чем-то оживленно разговаривали – очень может быть, они обсуждали ее и примеряли к ней новую роль – роль разоблаченной убийцы…

Ни в коем случае они не должны увидеть ее в слезах! Такого унижения она просто не переживет!

Лола торопливо открыла сумочку, чтобы найти платок или салфетку и вытереть мокрое от слез лицо.

На колени ей выпала визитная карточка.

Золотой обрез, черные, с золотом, буквы по глянцевому картону.

Всего одно слово – «Магистр».

Одно слово и тонкий рисунок, сделанный словно быстрым росчерком пера – роза и шпага.

Что за странная визитка? Ни имени, ни телефона, ни адреса… И как, интересно, эта карточка попала к ней в сумку? Лола была уверена, что никто не давал ей сегодня свою визитку, а утром ее в сумочке совершенно точно не было – Лола долго искала помаду и перерыла все содержимое сумки… Слово «магистр» ни о чем ей не говорило, а вот рисунок на карточке – роза и шпага – напомнил смерть Валерии Борисовны и все связанные с ней неприятности…

Лола окончательно взяла себя в руки. Она решительно бросила странную визитку обратно в сумочку, собираясь повнимательнее разглядеть ее на досуге, и повернула ключ в зажигании.

Коллеги поравнялись с ее машиной, но демонстративно не замечали ее – или Лоле так только показалось? До нее донесся обрывок разговора:

– …Кто бы мог подумать! А с виду такая милая девушка! Вот уж от кого я совершенно не ожидала…

– Да что вы! Я с самого начала ее раскусила! Это такая лживая особа!.. – Последняя реплика, конечно, принадлежала Айвазян. – Верно, Лиза?

Но Штукина, как ни странно, промолчала.

Лола сжала зубы, проглотила злые слезы и резко сорвала машину с места.

Она не помнила, как доехала до дома. Только перед самым подъездом пришла в себя и поняла, где находится, удивившись попутно, что сумела на автопилоте доехать до своего дома и даже не попасть в аварию. Еще несколько минут посидела за рулем, отдышалась и вышла из машины.

Свет в подъезде не горел, и консьержка почему-то отсутствовала. Лола, чертыхаясь, кое-как на сломанном каблуке доковыляла в полной темноте до лифта, нажала кнопку. Проклятый лифт, конечно, не работал. Все одно к одному!

Лола тихо застонала и вдруг услышала у себя за спиной еле слышный, но совершенно отчетливый шорох.

Она замерла, задержав дыхание. По ее спине пробежала ледяная судорога страха. Сзади нее совершенно точно кто-то был. Она чувствовала это тем загадочным шестым чувством, унаследованным от далеких диких предков, которые точно так же по ледяной судороге в спине узнавали о подкрадывающемся сзади леопарде или соплеменнике… Иногда узнавали слишком поздно.

Лола, все так же не дыша, медленно, беззвучно повернулась.

Она не знала, что увидит за спиной – да и что можно увидеть в кромешной темноте? Но тем не менее ей хотелось оказаться лицом к неведомой опасности.

Повернувшись на сто восемьдесят градусов и прижавшись спиной к холодной стене, Лола испуганно вгляделась в темноту. Из дальнего, самого темного угла на нее смотрели два горящих зеленым огнем глаза.

– Я тебя не боюсь, – прошептала Лола, на самом деле трясясь от первобытного животного страха, – я тебя нисколько не боюсь!

А два зеленых глаза начали медленно приближаться к ней.

Лола вжалась спиной в холодную стенку, затряслась мелкой дрожью и едва слышно проговорила:

– Мама!

И словно в ответ на ее негромкий крик ужасное зеленоглазое существо выразительно и отчетливо произнесло:

– Мур-ау!

И в то же самое мгновение на лестнице послышались торопливые шаги, по стенам заплясал круг неяркого желтоватого света и раздался такой родной, такой милый Ленькин голос:

– Аскольд, скотина, ты куда запропастился!

– Леня, Ленечка! – закричала Лола из последних сил. – Я здесь! Спаси меня! Здесь кто-то есть!

– Лолка… – Маркиз подошел к ней, в руке у него был фонарик, а голос звучал очень удивленно. – Лолка, ты что тут в темноте делаешь?

– Я тут боюсь, – ответила Лола чистосердечно, – тут темно, лифт не работает и еще кто-то смотрит. Зелеными глазами.

– Аскольд! – обрадовался Маркиз и осветил фонариком кота. Аскольд как ни в чем не бывало сидел на полу и вылизывал белую лапу. На Маркиза он взглянул с таким выражением, словно хотел сказать: «Приходите не вовремя, мешаете работать. Если вы ко мне, запишитесь у секретаря».

– Я, понимаешь, дверь открыл на минутку, а этот прохиндей и выскочил, – объяснял Маркиз, медленно поднимаясь по лестнице с котом на руках и поддерживая под локоть спотыкающуюся Лолу, – выскочил и куда-то подрал… А тут темень такая, я пока фонарик нашел…

Водворив Аскольда обратно на его законную жилплощадь и поставив перед Лолой тарелку с замечательным пловом, приготовленным по рецепту из журнала «Лиза», Маркиз наконец соизволил выслушать свою боевую подругу.

Лола обстоятельно и подробно пересказала ему все свои сегодняшние неприятности – начиная с опоздания на репетицию, сорванную по причине обнаруженного тетей Клавой свежего трупа, и заканчивая найденной в ее собственной грим-уборной бриллиантовой змейкой покойной Валерии Борисовны и недвусмысленно выдвинутыми против нее подозрениями в убийстве.

Леня слушал ее внимательно, но, на взгляд Лолы, недостаточно проникся трагизмом событий – то есть не вздыхал, не хватался за голову и не выражал Лоле достойного случаю сочувствия. Более того, Лола отметила даже, что, несмотря на кажущуюся внимательность, Ленька достаточно рассеян – во всяком случае, пару раз он вставил традиционные «Да-да, дорогая…» и «Конечно, дорогая…» невпопад. Это Лолу еще больше расстроило, и она снова захлюпала носом. Открыв сумочку, чтобы достать оттуда платок, она закончила свой рассказ, плавно переходящий в сдержанные рыдания:

– А тут еще твой кот подкараулил меня на лестнице и напугал… Я уверена, он сделал это нарочно!

– Да что ты, Аскольд на такое злодейство совершенно не способен… – начал Леня и вдруг осекся. – Что это? – проговорил он через секунду странно изменившимся голосом. – Откуда это у тебя?

– Что? – переспросила Лола, подняв на Леню полные слез глаза (слезы ей очень шли, но Маркиз это совершенно не ценил).

– Вот это… – Леня показывал на визитную карточку, снова выпавшую у Лолы из сумки. – Откуда это у тебя?

– Не знаю. – Лола удивленно пожала плечами. – Я открыла сумочку, а визитка в ней лежит…

Леня смотрел на картонный прямоугольник в ужасе.

Лола даже обиделась: на рассказ о ее сегодняшних несчастьях он отреагировал совершенно спокойно, а какая-то дурацкая визитка так его перепугала! Смотрит на нее, будто привидение увидел!

– Леня, ты что, не понял? Меня обвиняют в убийстве Валерии! Меня – в убийстве!

– Ладно тебе! – Леня отмахнулся. – От дурацких обвинений как-нибудь отмажемся, а вот визитка – это очень серьезно!

– Да что это за визитка такая?

– Есть такой человек… – начал Маркиз неохотно, как будто через силу, – кличка у него Магистр… Он киллер, очень дорогой, очень известный, как говорится, в узких кругах. Капризный, как все знаменитости. И каприз его заключается в том, что он убивает только женщин. То ли он извращенец, то ли просто женоненавистник – не в этом суть. А суть в том, что он очень опасен. И прежде чем убить, он посылает своим жертвам такие визитки… Лолка, тебя заказали!

– Господи, только этого мне не хватало! – Лола вскочила и заходила по кухне, как тигр по клетке. Точнее, как пантера. – Этого не может быть, это чушь какая-то! Ну кто, кто мог меня заказать? И кому,