плаща. Янифф явно мог сам о себе позаботиться.

Вскоре потеплело, и они возобновили прежний строй, цепочкой друг другу в затылок, и Риджар снова зашагал на двух ногах. Где-то вдали Дине послышались звук бегущей воды и шум людских голосов.

Туннель снова влился в большую пещеру, в которой действительно суетилось довольно много народа. Большинство пили что-то из больших рогов каких-то животных. В стороне Дина увидела подземную реку, протекавшую по пещере вдоль дальней стены.

Лорджин подвел их к чему-то вроде прилавка и попросил еды у какого-то не слишком опрятного типа. Лицо его, вытянутое вперед, с глубоко посаженными глазами-пуговками, было похоже на мордочку. Он напомнил Дине ее последнего начальника. Фыркнув в сторону Лорджина, он выплюнул на пол здоровый кусок какой-то слизи. Ну в точности ее бывший начальник.

Лорджин сунул руку под плащ, вытащил ее и, перевернув ладонь над прилавком, выронил на него несколько драгоценных камней. Инопланетянин снова фыркнул и быстро схватил камни. Затем он подтолкнул к Лорджину тарелку и четыре рога с какой-то жидкостью.

Дине не показалось, что Лорджину подали достаточно еды в обмен на целое состояние из драгоценностей. Но поскольку она понятия не имела, что здесь сколько стоит, как могла она судить о том, правильно ее впечатление или нет? В чем она могла положиться на свое суждение, так это в оценке качества поданной пищи. Хотя она и не была гурманом, особенно инопланетным, но на тарелку посмотрела с сомнением.

Лорджин ободрил ее, уверяя, что это можно есть.

– Не думаю. У этой штуки такой вид, словно она долго здесь валялась. – Отхлебнув из рога, она, однако, с удивлением обнаружила, что питье приятно освежает.

Лорджин, посмотрев на пищу, отодвинул тарелку в сторону:

– Пожалуй, ты права. Полагаю, я тоже ограничусь кираном.

Янифф и Риджар поддержали его.

Они принялись за киран, и Дина вскоре почувствовала себя лучше. Она даже не ощущала усталости.

Янифф достал Ходку, чтобы в ней проделать остаток пути до домика целительницы, а Риджар исчез куда-то с парочкой хихикающих двойняшек.

Дина глотнула еще питья, вспоминая, как Риджар, положив по-хозяйски ладони на их крутые бедра, решительно и ловко куда-то повел задыхающихся от восторга женщин. Она обернулась к Лорджину:

– У твоего братца мораль мартовского кота, – и тут же широко открыла глаза, поняв, что неожиданно сострила; и рассмеялась, а затем удивилась сама себе, начав безостановочно икать.

Лорджин снисходительно смотрел на нее, явно забавляясь:

– Адианн, ты же никогда раньше не пила киран. Мне надо было помнить об этом.

Она посмотрела на него и засмеялась еще громче.

– По-моему, зайра, с тебя хватит. – Он попытался взять у нее рог, но Дина не собиралась его отдавать.

Пока они боролись за рог, Дина почувствовала, как что-то обвилось вокруг ее ноги. Посмотрев вниз, она увидела щупальце багрового типа, стоявшего рядом. Он смотрел на нее и ухмылялся, обнажив несколько заостренных зубов.

«Межзвездный бабник пытается меня закадрить!»

Это уже слишком! Дина залилась безудержным смехом.

Лорджин, отобрав наконец у нее киран, заметил, что ее обнимает какой-то секла, и на языке этого пришельца сказал:

– Убери свое прикосновение от моей женщины. Немедленно!

Секла тут же ответил:

– Не вижу причины. – И фыркнул в ответ на смех Дины. – Женщине мое прикосновение явно нравится.

Лорджин, сочтя, что предупреждение было недвусмысленным, выхватил световую саблю.

– Сейчас я покажу тебе причину, – и, рубанув по щупальцу, отсек его.

Вокруг наступила тишина. Все ждали реакции секлы. Он долго смотрел на Лорджина, оценивая противника. Затем, резко поклонившись белокурому человеку, поспешно покинул таверну. Шум возобновился, словно ничего не произошло.

Захмелевшая Дина толком не поняла, что случилось, пока не увидела, как с ее ноги соскальзывает отсеченная конечность. С ужасом она уставилась на Лорджина:

– Ты... ты отрубил ему руку?! – Она пошатнулась в его сторону.

Лорджин рассердился:

– Не расстраивайся, Адианн. Он быстро отрастит себе другую.

Но удивление не успело сменить ужас на ее лице: она без чувств упала ему на руки.

Очнулась она в лодке и при виде уплывающего прочь потолка туннеля чуть снова не лишилась сознания. Однако через несколько мгновений до нее дошло, что двигаются они, а не потолок. Чудовищно болела голова. Сев, она со стоном схватилась за лоб. Скорчившийся рядом Янифф сунул ей под нос чашку какого-то пойла. Странное вещество пузырилось и шипело.

– Выпей это, дитя. Оно прояснит тебе голову. Дина с опаской приняла из рук волхва чашку и скривилась,