С утра мы начали чистку котла на «Святом Михаи­ле». В полдень нам неожиданно приказали перебраться на «Прибой».

– Мы, дяденька, только начали, – сказал Костя Чижов. – Зачем же переходить?

– Не ваше дело! – закричал механик. – Ступайте, куда посылают!

«Прибой», небольшой буксирный пароход, стоял у стенки в устье речки Соломбалки. Мы бродили по бере­гу, ожидая, когда нас позовут. У «Прибоя», охраняя штабель продолговатых ящиков, шагал солдат с вин­товкой. По палубе ходил офицер.

Высунувшись из рубки, его слушал капитан буксира.

– К двенадцати часам чтобы все было готово! Вы слышите, капитан?

– Постараемся.

– За погрузкой я буду наблюдать лично, – резко сказал офицер. – Команде не говорить ни слова.

Он сошел на берег. Нас с Костей пропустили на па­роход.

– Вечером поднимать пар будем, – сказал капитан старшему машинисту.

– Некуда торопиться, – ответил машинист. – Я от­казываюсь, не пойду. Что с меня возьмешь!

– Не волнуйся, Ефимыч, на ветре громко разговаривать вредно, – сказал капитан, глазами указывая на солдата. – Конечно, с тебя ничего не возьмут. Зато тебе дадут… свинцовую штучку из этого запаса.

– Все равно не пойду. И кочегары отказываются.

– А они откуда знают о грузе?

– Не беспокойся, знают… А ну, молодцы, чего уши развесили! Давай в котел!

Мы спустились в машинное отделение. На неболь­ших судах кочегарка не отделена от машины. Захватив шкрабки, щетки и обтирку, мы пролезли через горлови­ну в котел.

– «Прибой» посылают вверх по Двине – оружие и патроны белым везти, – объяснил мне Костя, – а команде не хочется. Слышал, как они говорили? Я знаю: у этого машиниста брат арестован.

В котле было тесно и холодно. Огонь в топке пога­сили давно. Двухрожковая коптилка тускло освещала ряд дымогарных трубок и стенку котла. Я лежал, не имея возможности повернуться, и слушал Костю.

– А вдруг нас забудут, – голос у Кости глухой, тревожный, – или нарочно закроют! Задраят горлови­ну, воды накачают и пар поднимут. Кочегар с «Пожар­ского» рассказывал – был такой случай, одного пар­нишку сварили…

Я представил себе такого же, как я, мальчика-котлочиста. Он разбивает в кровь кулаки о железную стенку котла, кричит. Но никто его не слышит. Лязгает гаеч­ный ключ, крепящий крышку горловины. Уже работает донка и плещется вода. Кочегары готовят промаслен­ную паклю для растопки…

Мне захотелось вылезть из котла на палубу, где сво­бодно дышится, где ярко светит солнце и шумит в сна­стях свежий ветер. Мы проработали до позднего вечера.

– Забирай инструмент, – сказал Костя. – Пойдем сдавать.

Я высунул голову в горловину. По трапику в машин­ное отдаление спускался капитан. Наклонившись над верстаком, работал машинист.

– Баржу еще привели, – тихо сказал капитан. – На буксире, говорят, придется тащить. Каюту всю за­ грузили. Пломбу повесили. Только не выйдет! Вы го­товы?

– Готовы, – ответил машинист. – В десять будет совсем темно. Тогда и уйдем. Не заметят.

– Матросы не придут. Помощник уже ушел… Если спросят, скажу команда разбежалась. Только, думаю, не удастся им спросить меня. Я, Ефимыч, с тобой дви­нусь. Мне в Архангельске пока делать нечего.

Капитан присел на ступеньку трапа и задумался. Ма­шинист бросил напильник на верстак, подошел к капи­тану, зашептал:

– Ты уходи пораньше, а я останусь…

– Зачем?

– Пять лет на «Прибое». Понимаешь, жалко им оставлять. Открою кингстон… пусть все к черту… на дно вместе с ихними патронами!

Мне показалось, что машинист заплакал.

– Костя, что такое кистон? – спросил я.

– Не кистон, а кингстон. Это клапан так называет­ся. Его откроешь – вода наберется в пароход, он и утонет.

Так вот что задумал машинист! А может быть, он тоже большевик?

Через горловину я внимательно рассматривал лицо машиниста. Лицо было небритое, добродушное.

– Ну, вылезай, что же ты! – толкнул меня сзади Костя.

Мы вылезли из котла. Машинист дружески хлопнул Костю по плечу. Из Костиной куртки поднялось облачко пыли.

– Бегите домой, чумазые!

– А принимать не будете?

Машинист махнул рукой