– Я арестовываю без ордеров, по своему усмотре­нию, – отвечал один из офицеров.

Когда они проходили по улице, в окнах домов то там, то тут приподнимались уголки занавесок. Бессонные от тревоги десятки глаз провожали веселую компанию.

По утрам прислуга Мариша в огромном переднике выносила на помойку бутылки, жестянки и пустые си­ гаретные коробки.

Под шоколадной и сигаретной оберткой скрывалось «золотце» – блестящая свинцовая бумага. Обертки с непонятными золотыми буквами собирались ребятами наравне с конфетными бумажками – «рубликами». На «рублики» играли в бабки, на них можно было купить у ребят рыболовные крючки, самодельные игрушки, старые книжки, картинки – словом, всякую всячину, ценную для нас.

Собравшиеся во дворе самые маленькие ребята ок­ружали Маришу. Они умоляли ее не выбрасывать бо­гатства в помойку. В раскрытых жестянках оставались капли сгущенного молока. Иногда в банках находили кусочки белого хлеба, крошки печенья. Мы были го­лодны…

Ребята постарше стояли в стороне. Даже голодные, они не подходили к Марише и с горечью смотрели на малышей, переживая их унизительное положение.

Однажды, когда вышла Мариша, во дворе был Кос­тя Чижов. Шестилетний Борька Кузнецов первым подбежал к ней:

– Тетенька, дайте кусочек!.. Тетенька…

Мариша сунула ему кусок булки. Но едва Борька хотел запустить в булку зубы, как к нему подскочил Костя и сильным ударом выбил ее из рук растерявше­гося мальчика.

Борька вытаращил глаза и вдруг заревел громко и истошно, на весь двор.

– Никогда не бери! – зло сказал Костя. Он с не­навистью взглянул на окна орликовской квартиры.

Но маленький Борька ничего не понимал и, не уни­маясь, плакал. Тогда Костя достал из кармана жестя­ную коробочку из-под пистонов и подал ее Борьке:

– Вот, возьми лучше это. А после я тебе хлеба при­несу. Не реви!

Все ребята знали об этой коробочке и давно зари­лись на нее, но никакими своими сокровищами они не могли соблазнить Костю на обмен. И тут даже самые маленькие поняли, что Костя совсем не хотел обидеть Борьку Кузнецова.

– Димка, вставай!

Я слышу голос Кости. Хочется спать. Ночью мне снилось страшное. Английские офицеры гонялись за мной. Они стреляли из револьверов, но все пули мино­вали меня. Потом они схватили дедушку и повели на расстрел. Дед потерял свою деревянную ногу и прыгал, словно играл в «классы». Я бежал за дедом, чтобы по­дать ему ногу, но нога вырвалась из моих рук и тоже прыгала по дороге.

Проснувшись, я обрадовался: все это только сон. Дед сидел на скамейке и чинил свой сапог. Успокоен­ ный, я снова заснул…

– Димка, вставай!

Если бы над головой выстрелили из пугача, если бы мне пообещали настоящую яхту или кусок белого хлеба с маслом – в те минуты я все равно не открыл бы глаза.

Но это пришел Костя Чижов звать меня на рабо­ту – чистить котлы.

Я надел парусиновую рубаху. Мать завернула в бу­магу завтрак – кусок хлеба. «Ну, я пошел», – сказал я. Так всегда раньше говорил отец, отправляясь на судно.

Страшный сон забылся. Появилось любопытство, смешанное с непонятным чувством волнения.

У Кости была бумажка, по которой нас пропустили через ворота судоремонтных мастерских.

Я знал всю Соломбалу вдоль и поперек. Купался в запретных местах на Северной Двине – против дома с деревянными львами на воротах. Забирался на коло­кольню соломбальского старинного собора, откуда было видно не только всю Соломбалу и весь Архангельск, но и Маймаксу. Я ходил в кинематограф «Марс» и в цирк, ловил на кладбище птичек и катался на вагонетках за городом по заброшенной железной дороге. И только в судоремонтных мастерских я никогда не бывал.

Мы шли по дороге, усыпанной дробленым шлаком. Всюду чернели пирамидки блестящего каменного угля. Вдали виднелись мачты и корпуса стоявших на ремон­те пароходов.

Конечно, мы зашли в кузнечный цех. Не поддаться такому искушению было невозможно. Там творился ад кромешный. Вентиляторы гудели, как аэропланы. Под колпаками в горнах пламя рвалось вверх, словно из брандспойта.

Захватывающее зрелище надолго остановило нас у парового молота. На наковальне лежала круглая рас­каленная болванка. Мелкие редкие искорки отскакива­ли от нее. Рабочий, отстраняя лицо от жара, придержи­вал болванку огромными клещами.

Вдруг сверху сорвалось что-то тяжелое. Под ударом с болванки брызнули тысячи искр. Рабочий ловко по­вернул болванку, и молот снова грохнул с высоты.

Потом мы зашли в механическую мастерскую.

Длинный ряд токарных станков шумел шкивами и ремнями. Как будто станки куда-то мчались, и в то же время они оставались на месте. Узловатые сшивки рем­ней казались мышатами, они бегали вверх и вниз, вверх и вниз. Отполированные, блещущие шкивы сбегали сту­пеньками. Они кружились с бешеной скоростью. У две­ри стояла корзина, наполненная железными стружками. Длинные шероховатые спиральки были еще теплые: их только что принесли от станков. Изготовлять такие спиральки мне казалось недосягаемым мастерством. А на самом деле, как я потом узнал, удивительные пру­жинки были всего лишь отбросами токарной ра­боты.