болтались с бешеной скоростью. Мотор пару раз чихнул, но не завелся. Тогда она дернула шнур еще раз. На этот раз мотор фыркнул и заработал.

Не успел я опомниться, как Тельма уже разворачивала лодку в моем направлении.

И я как ужаленный поплыл к яхте.

Но в этой гонке у Тельмы было преимущество. Хотя моторка и не была сверхскоростной, двигалась она все же быстрее, чем плыл я.

Фора у меня была довольно приличная.

Но не настолько. С такими темпами Тельма догонит меня задолго до того, как я доплыву до яхты.

Я поплыл еще быстрее и не оборачивался – растущий шум мотора делал это излишним.

Судя по звуку, Тельма была уже за спиной и не думала сворачивать, вероятно, намереваясь переехать меня и порубить винтами.

Глубоко вдохнув, я нырнул.

Лодка проплыла надо мной с ворчливым металлическим жужжанием. Затем тон звука резко понизился. Видно, Тельма сбавила газ.

Шум мотора стал убывать, затем вновь нарастать.

Это Тельма развернулась.

Я понял, что она никуда отсюда не уплывет. Будет кружить и дожидаться. Знает, что я не смогу находиться под водой вечно. Когда всплыву за воздухом, тут она меня и прикончит.

Перевернувшись на спину, я взглянул вверх на залитую лунным светом поверхность. Еще я там увидел тенью скользившее темное днище лодки.

Так увидела бы лодку акула.

В ушах зазвучала музыкальная тема из фильма “Челюсти”.

Будь я гигантской белой акулой из фильма, мне бы ничего не стоило совершить бросок вверх и так боднуть лодку, чтобы она перевернулась. А в воде Тельма была бы в моей власти.

Но я был щуплым парнем, да и отталкиваться было не от чего, так что вряд ли моя лобовая атака увенчалась бы успехом. Если, подражая акуле, я вздумал бы провернуть такой трюк, самое большее, что мне удалось бы, так это слегка качнуть лодку. Но, вероятнее всего, я бы просто отлетел вниз от ее корпуса.

Пока я размышлял об этом, моторка медленно кружилась надо мной. И от слишком продолжительной задержки дыхания в груди пылал адский огонь.

Набрать немного свежего воздуха дело пустячное. Можно было бы вынырнуть на поверхность на безопасном расстоянии от лодки, быстро глотнуть воздуха и успеть погрузиться, ускользнув от Тельмы. Надо было лишь выбрать подходящий момент и сделать все очень быстро.

Но глоток свежего воздуха давал мне лишь отсрочку, не решая основной проблемы.

Другое дело, если бы я смог все время всплывать за воздухом...

Возможно, таким образом мне удалось бы доплыть до яхты или назад, к причалу.

Но что это даст? Тельма будет уже там и ничто ей не помешает зарубить меня.

Рано или поздно у нее кончится бензин. Вначале мысль эта привела меня в восторг. Нет бензина – сдох мотор. А без него лодка станет неуправляемой и может лишь дрейфовать по течению. И Тельме придется либо ждать у моря погоды, либо прыгать в воду. Превосходно!

Но у меня не было ни малейшего представления о том, насколько полон бак. Возможно, бензина могло хватить еще на целый час.

И целый час через минуту или две выныривать на поверхность? Немыслимое дело. Раза три или четыре еще получилось бы, но потом она наверняка догадается, в чем дело. И через десять минут мне будет крышка.

Разве что мотор уже работает на последних каплях.

Но на это надежды мало.

Вот если бы придумать способ заглушить мотор. Сделать что-нибудь такое, что не предусматривало бы бесконечное ожидание.

Пока в голове роились все эти мысли, боль в легких настолько усилилась, что я не мог больше нормально соображать. И я начал судорожно искать глазами лодку.

Черт побери!

Моторка только что достигла дальнего конца своего круга – и вряд ли поплыла бы дальше. Теперь каждое мгновение приближало ее ко мне.

Энергично загребая над головой руками и изо всех сил отталкиваясь ногами, я ринулся к поверхности. Подъем был настолько стремительным, что я чуть не потерял шорты: чувствовал, как они сползают, но не рискнул подхватить их.

Когда они спустились на бедра, я вспомнил о бритве в кармане.

Потерять шорты означало распрощаться с бритвой.

Поэтому я опустил руку, поймал их за пояс и придержал. Через мгновение голова моя пробкой выскочила из воды. Ловя ртом воздух, я уже обеими руками подтянул шорты.

Тельма неожиданно повернула голову в мою сторону и, заметив меня, переложила руль. Нос лодки круто повернулся и нацелился прямо на меня. Взревел мотор.

Я нырнул.

Едва успел. По спине прокатилась закрученная винтом кильватерная струя.

Вот один из способов остановить мотор, подумал я. Подлезть под винт.

Это почти наверняка остановит его. Но цена показалась мне слишком высокой.

В детстве, отдыхая с родителями на водоемах, я достаточно часто плавал на моторных лодках с подвесным мотором. И мотор у меня несколько раз глох. И не всегда это было связано с топливными проблемами. Если под винт попадает большой камень... или он запутывается в водорослях.

Да!

Стараясь держаться на максимальной глубине, я запустил руку в карман, выудил оттуда бритву и всунул ее в правый носок. Затем спустил шорты и стянул их.

Упустив шанс изрубить меня винтом, Тельма сбавила скорость и возобновила круговое патрулирование.

Скомкав шорты, я поплыл к поверхности, держа их обеими руками.

Возможно, лишусь нескольких пальцев, подумал я.

Если сработает, тогда не напрасно.

Черное брюхо лодки скользило мне навстречу.

Я замедлил подъем. Посмотрел еще раз, подождал. Затем почувствовал легкий толчок воды от проплывшего над головой носа лодки.

И резко выбросил руки вверх, набрасывая шорты на винт. Мгновенный рывок – и я резко отдернул пустые руки.

Пальцы и кисти остались целыми и невредимыми.

Надо мной натужно взвыл, зачихал и заглох мотор.

Есть!

С неработающим мотором лодка поплыла дальше по инерции. Я поплыл за ней следом под водой.

Через несколько секунд мне вновь удалось заплыть под нее.

Еще через несколько секунд лодка качнулась. Затем подводная часть мотора поднялась вверх из воды – вместе с остатками моих шортов.

Эти подвесные моторы можно поднимать на шарнирах, когда возникает необходимость добраться к винтам. Я и сам так делал несколько раз. Так что знал, что Тельма обязательно будет находиться на корме. Она наклонится над мотором, и обе ее руки будут заняты.

Замечательно неустойчивая поза.

И я ринулся к поверхности, высоко подняв руки.

Как только лицо мое показалось над водой, я обеими руками схватился за борт лодки и дернул его вниз, словно отчаянно пытаясь влезть на борт.

Моя сторона резко накренилась.

Другая сторона подскочила вверх.