реальности, так что с глаз моих долой! Пошли! Убирайтесь отсюда! – Взмахнув рукой еще раз, она резко повернулась на месте и бросилась бежать.

– Не надо! – крикнула ей вслед Билли, – Эй! Погоди!

– А ну ее, – сказала Конни.

– Кимберли! – позвал я. Она бежала, не оглядываясь.

Билли кинулась за нею вдогонку.

– Ма!

У Билли не было ни малейшего шанса догнать Кимберли, так что в погоню включился я. Расстояние между мной и Билли стремительно сокращалось, несмотря на то, что я тащил за собой топор. Но Кимберли была быстрее нас обоих, и дистанция между нами все увеличивалась. А бежала она еще не во всю прыть, это было видно.

Вслед нам неслись раздраженные возгласы Конни:

– Вернитесь, черт побери! Вы что, все рехнулись!

Билли, которая все еще была немного впереди меня, обернулась через плечо.

Я сделал то же самое.

Конни просто стояла на том месте, где мы ее оставили, и до которого теперь было довольно далеко.

Билли остановилась, и мне пришлось увернуться в сторону, чтобы не врезаться в нее.

– Оставь топор, – запыхавшись, произнесла она. – Догони ее. Это... надо ее остановить.

Я выронил топор на песок, после чего побежал со всей скоростью, на которую был способен, выкрикивая на бегу:

– Перестань! Остановись! Мы с тобой! Помедленнее! Ты не сумасшедшая! Пожалуйста! Прекрати бежать! Пожалуйста! Мы хотим пойти с тобой!

Очень помогли мои крики, как же.

Напрасные слова, брошенные на ветер, и я перестал кричать.

Вскоре, однако, я начал ее догонять.

Видимо, она позволила мне немного сократить дистанцию.

Но только не догнать.

Позволила приблизиться к ней на расстояние примерно трех широких шагов, но не ближе.

Я любовался ее развевающимися за спиной черными волосами. Любовался тем, как двигался вместе с играющими ягодицами фрагмент ее плавок, появляющийся из-под подпрыгивавшего хвоста рубашки. И тем, как взлетали в маховом шаге ее стройные ноги.

Копье Кимберли держала низко, у левого бедра, его древко было параллельно песку, а правой рукой прижимала к боку томагавк, чтобы тот не болтался и не бил по правому бедру.

Хотя вовсе не помогала себе руками, бежала она гораздо быстрее меня.

Через какое-то время она бросила мне на бегу:

– И не пытайся меня догнать, Руперт. Возвращайся назад к ним.

– Я иду с тобой.

– Не выдумывай.

– Постой! – выпалил я, запыхавшись. – Ты сама... всегда была... против... дробления сил. Мы... должны... держаться... вместе.

– Ты мне будешь только мешать, – возразила она.

– Нет, пожалуйста.

– Я собираюсь разделаться с Уэзли по-своему. Не хочу слышать рядом ваш скулеж.

– Мы не... будем скулить.

– Хватит об этом. У тебя был свой шанс. Адьез, амиго!

И она начала набирать скорость. Я сделал отчаянный прыжок.

Мои пальцы едва коснулись ее развевающейся рубашки. Через мгновение мои руки нырнули в песок и прорыли две борозды, когда я упал на грудь и проехался юзом.

От падения перехватило дыхание.

Когда я поднял голову, Кимберли неслась по пляжу, высоко подняв копье. Она ритмично поднимала и опускала его над головой, словно кинувшийся в атаку зулус.

Стоя на четвереньках, я смотрел вслед Кимберли, пока она не скрылась за мысом. Затем встал, отряхнулся от песка и поковылял назад к Билли и Конни. До Билли было примерно пару сотен ярдов, до Конни – еще с сотню.

После того как мы разделились, любой из нас мог стать легкой жертвой. Поэтому я ускорил шаг, зорко следя за прибрежными джунглями.

Конни даже не попыталась пойти нам навстречу: она просто стояла там, где остановилась, и наблюдала за происходящим.

– Ты почти догнал ее, – сказала Билли, когда я приблизился.

– Это только так выглядело. Она умышленно притормозила, чтобы подразнить меня.

– Не могу поверить, что она вот так просто убежала и бросила нас.

– Она хочет сделать это одна. Билли вручила мне топор.

– Нельзя ей этого позволить.

– Мы не можем ее остановить, – заметил я.

– Но мы можем присоединиться к ней.

– Да, конечно. Если сумеем ее найти.

– Она направляется к лагуне, – напомнила Билли. – Просто пойдем туда.

И мы пошли по направлению к Конни.

– Какой маршрут нам следует избрать? – спросил я.

– А как ты считаешь? – И она вовсе не иронизировала, а спрашивала моего совета.

– Ну, можно было бы покружить по джунглям, но, наверное, именно это и делает сейчас Кимберли. Я сомневаюсь, чтобы нам удалось ее перехватить. Слишком легко она может незаметно прошмыгнуть мимо нас. Так что, пожалуй, нам не стоит выпендриваться, и пойдем прямиком к лагуне.

– По ручью?

– Ну да. Так мы доберемся туда быстрее всего. Возможно, даже опередим ее.

Билли уныло улыбнулась.

– Опередим? Думаешь, нам это удастся?

– Если постараемся.

– Мне бы очень не хотелось, чтобы на нас напали, когда рядом нет Кимберли.

Я пожал плечами.

– Может быть, мы и сами справимся. Я имею в виду Уэзли и Тельму. Если только они не застанут нас врасплох...

– Ну и что там? – окликнула нас Конни.

– Кимберли не хочет, чтобы мы ей мешали, – пояснил я.

– Она все еще направляется к лагуне?

– Думаю, что да.

– Вот и хорошо. Теперь мы можем возвратиться в лагерь, верно?

– Вроде как, – уклончиво ответил я.

– Что ты имеешь в виду под этим “вроде как”?

– Мы вернемся, – пришла мне на выручку Бил ли, – но чтобы пойти вверх по ручью.

– Да ну?

– Так мы решили, – сказала ей Билли.

– А у меня есть более удачная мысль, – промолвила Конни. – Давай не пойдем, а скажем, что ходили.

Мы поравнялись с Конни, затем все втроем пошли обратно в сторону лагеря.

– Я хочу сказать вот что, – развивала свою мысль Конни. – Кимберли явно не хочет, чтобы мы ее сопровождали. Разве мы не должны удовлетворить ее желание и не вмешиваться?