Лори попыталась убедить себя, что такого не может быть, однако настроение совершенно испортилось. Выключив воду, она закуталась в банный халат и побежала в комнату Брендана.
Тот крепко спал. Конечно, солнце, море, животные — все это утомило его.
Расчесав волосы, Лори принялась сушить их феном, но он слишком гудел, поэтому она выключила его и прислушалась, хотя понятия не имела, что ожидала услышать.
— Немедленно прекрати! — вслух приказала она себе, увидев в зеркале свои испуганные глаза.
Да, ей нужна охранная сигнализация. Деньги можно занять у родных, а если она и дальше будет впадать в такую панику, то будет вынуждена переехать к родителям.
Нет, она любит их, но…
Конечно, есть Грампс. Утром нужно отвезти его в клинику, а пока хорошенько выспаться — завтра предстоит разговор с его докторами.
Однако уснуть не удалось.
В доме никого нет, попыталась она успокоить себя.
И тут услышала глухой шум.
Он доносился снизу.
То есть из дома.
Сьюзен Николс тоже не спала. Здорово, что все собрались в ее магазине, как будто пришли в гости! Она хотя бы перестала нервничать.
Но теперь, в своем уютном маленьком доме, где обычно чувствовала себя такой счастливой, она снова была одна.
Поздние телепередачи не могли отвлечь ее. Сьюзен держала на коленях Присс, белого персидского кота. Она-то может спать и без снотворного, ей не страшно.
Услышав тихий стук в дверь, Сьюзен едва не подпрыгнула до потолка, кот слетел с колен.
Позвонить 911? И что? Сказать оператору, что кто-то стучит в ее дверь?
Сьюзен обвела взглядом гостиную. Стеклянные двери заперты, парчовые шторы задернуты — подглядывать за ней никто не мог. Все окна закрыты, на дверях по нескольку замков и задвижек. Она в безопасности.
Однако стук повторился.
Может, если не обращать внимания, он уйдет?
— Сью?
Она облегченно вздохнула и с улыбкой распахнула дверь.
Он вошел.
— Привет! — На лице смущение. — Извини, уже поздно, но мне захотелось проведать тебя.
— Все в порядке.
— Я не хотел будить тебя.
— А я и не спала.
— Хорошо, можем пободрствовать вместе.
Господи, какой же он симпатичный! Какой же дурой будет выглядеть она, если сейчас бросится ему на шею!
— Я рада, что ты пришел.
Он улыбнулся. Потом вдруг обнял ее и привлек к себе.
Сьюзен нервно засмеялась. Похоже, она не была с мужчиной целую вечность. Нет, последний был у нее шесть месяцев назад, однако настоящий олух, который моментально кончил и захрапел. Она разбудила его и выгнала из своего дома.
И вот сейчас она может заняться любовью с потрясающим мужчиной. Печально, но с годами ее требования к мужчинам значительно снизились… лишь бы не больной и выглядел прилично. А сейчас она чувствовала себя необыкновенно молодой.
— Ты хочешь меня? — задумчиво спросил он.
— Да, хочу!
Сьюзен обняла его за шею. Они целовались, и она ласкала его повсюду, наслаждаясь прикосновениями к гладкому загорелому телу. Ей показалось, что она сейчас умрет, когда он положил одну руку на ее грудь, а другая скользнула между ног…
— О, детка… ты вся мокрая! — хрипло пробормотал он. — Где спальня?
Все происходило будто в сказочном сне. Он подхватил ее на руки и отнес в спальню, уложил на постель и раздел. Начал говорить, как она его возбуждает, потом Сьюзен услышала звук разрываемого пакетика.
— Не надо, я принимаю таблетки.
Он лег рядом, погладил ее по волосам.
— Нет, я всегда предохраняюсь — это лучше для нас обоих, понимаешь?
Сьюзен кивнула. Ведь у нее нет такого опыта, как у него…
Убийца был доволен. Она исполнила все его желания, абсолютно все. Интересно, когда она занималась этим в последний раз? Похоже, давно.
Кое-что женщина явно делает лучше живая, чем мертвая. И все же она обыкновенная сучка. Как и остальные. Наверное, если бы он попросил, она бы разделась перед ним даже посреди улицы.
Пальцы убийцы сомкнулись на ее горле.
Это легко, очень легко…
Просто нажать и смотреть ей в глаза.
А может…
Повременить? Или убить прямо сейчас?
Лори на цыпочках спускалась по лестнице, сжимая в руке хоккейную клюшку Брендана и молясь, чтобы не заскрипели ступеньки.
Господи, дом имеет форму замкнутого овала, — так можно целый час ходить по пятам за грабителем и не встретиться с ним! А можно наткнуться сразу, и тогда он немедленно убьет ее.
Истеричка. Ну, услышала шум в пустом доме. Нет, не в пустом — Брендан спит наверху. Господи, а вдруг он… нет, нет!
Лори помчалась по лестнице, вбежала в комнату сына, положила руку ему на грудь.
Слава Богу, дышит!
Она почувствована себя идиоткой. Но ведь какой-то звук был.
Лори осторожно пошла вниз, осмотрела гостиную, столовую, кухню, кабинет. Рабочий альбом упал с мольберта, возможно, он и произвел шум.
Но почему альбом упал?
Она замерла, стоя в темном кабинете. Проходили секунды, минуты, а она никак не могла избавиться от ощущения, что в доме кто-то есть… или был. В конце концов Лори позвонила Шону в отель. Ей не повезло: в трубке слышались длинные гудки, потом ответила телефонистка и предложила оставить сообщение.
— Шон, — пробормотала Лори. — Нет, извини.
И положила трубку.
Что же делать?
Всю ночь стоять в кабинете, боясь пошевелиться?
Нет, идти наверх. Уснуть. В доме никого нет и не было.
Лори поднялась по лестнице, прошла в комнату Брендана, еще раз убедилась, что с сыном все в порядке, затем присела на кровать. Она боялась оставить Брендана одного, но и не желала предстать идиоткой в его глазах.
Тянулись долгие минуты. Лори немного расслабилась и вскоре задремала.
И тут она снова услышала звук.
Вскочив, Лори подбежала к двери, замерла, чтобы перевести дыхание, успокоить колотящееся сердце.
Опять какой-то шорох.
Теряя контроль над собой и уже готовясь закричать, она вдруг услышала стук во входную дверь — негромкий, настойчивый.
