испуганной птицы колесо улетело, и никто с тех пор его не видел. Люди вернулись к своим опустевшим тепе и выложили камни по форме того колеса…»

Летающая тарелка? Но не будем спешить с выводами. Астроном Д. Эдди, памятуя о Стоунхендже как о гигантской каменной обсерватории, предположил нечто подобное в американских каменных колесах. То, о котором говорится в легенде, расположено. в штате Вайоминг, сооружено в 200–300 гг. н. э. Предположение, что основные его детали ориентированы на наиболее яркие звезды, подтвердилось. Выделены направления на Сириус, Ригель, Альдебаран, точки восхода и захода Солнца в день летнего солнцестояния.

Эта цельнолитая золотая фигурка напоминает современный реактивный самолет со скошенными крыльями или даже космический корабль многоразового использования. Она обладает неплохими аэродинамическими качествами — ее обдували на специальной установке. Известный специалист по сенсациям И. Сандерсон заявил, что это «не изображение живого существа». И следовательно…

При первом взгляде на фотографии «звездолета» действительно холодеет сердце. Но… «Непривычное и „неземное“ — отнюдь не синонимы. Что непривычно одним — привычно другим. Не считаем же мы „марсианами“ слонов и жирафов только потому, что их нет в. наших лесах. Заглянув в „Жизнь животных“, легко обнаружить, что золотая фигурка не случайно обладает хорошими аэрогидродинамическими характеристиками. Она почти в точности копирует формы ската-хвостокола — обыденной для Центральной и Южной Америки рыбы. Такие же „крылышки“ позади больших „крыльев“, хвостовой стебель, широкое уплощенное туловище…

Подобное незнание местных достопримечательностей не раз подводило энтузиастов. Скажем, фигуру на полуострове Паракас (Перу), напоминающую „трезубец“, искатели инопланетян нарекли „аэронавигационным знаком“. 250-метровое изображение хорошо видно с моря и, вполне возможно, действительно являет собой навигационный маяк, но — для моряков… На наш взгляд, на перуанских скалах запечатлен зауряднейший для тех мест кактус-цереус, достигающий 8 — 10 м в высоту и обладающий очень характерной внешностью. Точно так же в контурах „неземных“ существ в пустыне Наска хорошо прослеживаются черты „аборигенов“: толстое туловище паука-птицееда, заостренная мордочка ящерицы анолис, закрученный спиралью хвост обезьянки ателес…

Человек неизбежно привыкает к определенным стандартам изобразительного искусства, письменности, музыки. Неудивительно, что в древних изображениях и текстах, с их совершенно своеобразной, „тамошнетогдашней“ психологией, нам видятся подчас современные чаяния и сюжеты. Загляните в энциклопедии прошлого века — и вы убедитесь, насколько изменились мировоззрение и способы объяснения многих событий и явлений. Иная эпоха, иная манера, иные символики. В наскальных изображениях Нигера были найдены рисунки настолько „расплющенных“ колесниц, что их, право же, очень легко объявить „взлетно-посадочными модулями“. В Лейпцигском музее этнографии хранится позолоченная копия фигурки жреца со свитой на плоту, найденной в районе Боготы и утерянной при кораблекрушении. При желании в дискообразном плоту нетрудно увидеть „летающую тарелку“. Или керамические фигурки культуры Мочика: на странных сигарообразных устройствах сидят человечки в „шлемах“. Это всего лишь рыбаки, но отвались вдруг прилепленная глиняная рыбка — и ничто бы не помешало гадать о рыбацких лодках как о „ракетах индивидуального пользования“.

Если заглянуть в старинные летописи и трактаты, может создаться впечатление, что предки наши ничем иным и не занимались, как только встречали и провожали „космических пришельцев“: в небе мелькают кровавые мечи, носятся огненные драконы, валятся из-за облаков ангелы и дьяволы, так что день становится темнее ночи… Нашествие звездолетов? Возможно. Но не будем забывать и о явлениях чисто природных: разнообразных свечениях атмосферы, метеоритах, смерчах.

В Древнем Китае, например, землетрясения, извержения вулканов, гейзеры, солнечные и лунные затмения, падения метеоритов объясняли деятельностью „драконов“. У других народов — действиями „огненных богов“. Очень сильны подобные легенды оказались в том районе штата Аризона, где примерно 5 тыс. лет назад упал гигантский метеорит. Поиски истоков преданий нередко приводят к метеоритным кратерам или вулканам. Небесные камни почитались священными в Японии, Индии, средневековой Европе. Упавший близ города Энзисгейма (Германия) 50-килограммовый „летающий камень“ был в 1492 году прикован к стене церкви, дабы не смог улететь обратно на небо. „Звезда велика, долга скоро вышла… Земля тряслась, и хоромы тряслись, и многие люди от ужасти на землю падали. А скотина всякая в кучу металась и главы на небо подняли и бычат, коя как умеет. И потом камение падало, с великою o`.abln, великое и малое…“ Так рассказал летописец о падении метеорита неподалеку от Кирилло-Белозерского монастыря (1662 г.). А великий А. Лавуазье утверждал веком спустя, в 1772 году, что „падения камней с неба физически невозможны“. А „камни“ падали. В честь метеоритов строили храмы, их клали под углы церквей, из них ковали „небесное“ оружие, в формах их видели чьи-то фигуры и лица, а падение их на чей-то дом или город вменялось в вину жителям, прогневившим Господа. В отличие от летописцев с их чисто информативным описанием („звезды по небу протягахуся яко же вервии“) люди верующие видели в метеоритах страшные знамения: „множество ангел, стреляющих огненными стрелами“ (один и тот же 1533 год). Смертельный ужас вызывали пролеты комет. „На вершине ее различали согнутую руку, держащую тяжелый меч… множество секир, кинжалов и окровавленных шпаг, среди которых множество отрубленных голов с взъерошенными волосами и бородами производили страшное зрелище“, — писалось во Франции о комете 1527 года.

А вот пример другого рода. В некоторых геофизических ракетах для визуальных наблюдений с земли применяют пары бария. Возбужденные солнечными лучами пары образуют облако плазмы, ярко светящееся, в форме сигары, эллипса, диска. Способен образовать такое облако и входящий в толщу атмосферы болид. Чем на НЛО? И, наконец, еще об одном. Всемирно известен загадочный камень Чинтамани, хранимый якобы в башне таинственной тибетской страны Шамбалы. Утверждается, что он — из созвездия Ориона. Но ведь это вполне возможно! Допустим, например, что это метеорит, вылетевший — для земных наблюдателей — из соответствующего участка неба…

Нет числа таким случаям. Смерчи, болиды, гало и прочее распространены кругосветно. Сходные явления порождают сходные описания и автоматически сходные объяснения, возникающие во всех частях света независимо друг от друга Может, были где-то и настоящие „пришельцы“, но как отличить их?..

Вездесущая статистика свидетельствует: после массированного вторжения инопланетян на страницы книг и журналов резко возросло и паломничество к некоторым местам. Толпы туристов жаждут увидеть Баальбек и египетские пирамиды не только как местные достопримечательности, но и как своеобразные космические „станции связи“ с иными мирами. А вдруг удастся обнаружить то, чего не заметили другие, оказаться тем самым избранным, перед кем откроется потайная дверь в космические просторы? Подогревают интерес многочисленные дельцы разных масштабов. Немало таких, кто был „похищен и перенесен“ на другую планету, в чужую галактику. Продажа „внеземных“ снадобий и камушков, фотографий, копий знаменитых объектов — на этом обогащаются сотни и тысячи людей. Легковерие процветает. Создаются союзы „общения с внеземными цивилизациями“, организуются солидные „общества“, финансируются „экспедиции“.

Слов нет, непонятное надо изучать для этого не жаль ни средств, ни сил. Но зачем же тратить их на путях явно ложных? Гипотеза посещения постоянно развивается; стало быть в ней есть и уже давно пройденные этапы. Баальбек, плита в Паленке — это тупик Зачем же вновь ссылаться на них? Зачем снова и снова писать о старом — о рисунках Наска, „канделябре“ бухты Писко? Неужели так трудно отыскать в сотнях исторических документов более убедительные доказательства возможного посещения?

Деятельности космических пришельцев приписывают различные постройки, фигуры, статуи, мегалитические сооружения. Они порой действительно необычны, но… Впрочем, обратимся к конкретным примерам.