американских складах прошлогодний «секонд хэнд».

– Ну и как тебе нравится предложение господина генерала о бессрочном отдыхе под пальмами? По- моему, вы и без меня уже неплохо обо всем договорились…

– А ты? Разве ты не договорился? – Рамона с надеждой взглянула мне в самые глаза, и я немедленно утонул в этом бездонном голубом океане.

– И не думай об этом. Я никуда не хочу ехать. Даже если мне предложат посмертно заменить самого султана Брунея.

В этот год лето выдалось особенно жарким. Солнце вот уже одиннадцать недель подряд палило просто нещадно, и столбик термометра не опускался ниже тридцати пяти градусов даже ночью. Примерно в это же время в большинстве восточноевропейских стран на небе висели огромные грозовые тучи и без конца лил дождь. И не удивительно, что сорок из пятидесяти мест, имеющихся в моем маленьком отеле на берегу Средиземного моря, были заняты туристами из Польши, Прибалтики и России. Большинство из них впервые покинули границы своей страны и пребывали сейчас в состоянии, близком в экстазу. Все они сегодня отправились на однодневную теплоходную экскурсию на остров Крит, который намертво засел им в память как место, где снималась набившая мне оскомину еще в Москве реклама шоколадки «Баунти». Райское наслаждение…

Я сидел под солнцезащитным козырьком возле бассейна и отрешенно наблюдал, как где-то на самой линии горизонта медленно проплывает большая океанская яхта. Рядом со мной, на белом пластмассовом столике, стоял уже успевший нагреться коктейль из мандаринового сока с водкой и лежал не подававший целых два часа ни единого звука маленький радиотелефон «Нокиа». Уже ровно неделю я постоянно ношу его с собой.

Изо всех в данный момент отдыхающих в отеле туристов сейчас остались только двое. Остальные или уехали на экскурсию, или, взяв напрокат открытый джип, укатили в столицу острова, Никосию, где, в отличие от сонной и жаркой Ларнаки, кипела «настоящая» жизнь с многочисленными клубами, ресторанами, шикарными дорогими магазинами и тысячами автомобилей. И все это, несмотря на суету и взмывающие в самое небо многоэтажные «коробки» из стекла и бетона, просто утопало в зелени. Когда-то и я удивлялся, впервые заметив спокойно растущие в самом центре города мандарины, лимоны и апельсины. Когда это было?..

Я достал из кармана шортов чистый носовой платок и вытер выступившие на лбу капельки пота. От жары не спасали ни солнечный навес над головой, ни приятная прохлада кондиционера, пробивающаяся сквозь открытые стеклянные двери отеля, рядом с которыми я сидел. Но не только жара была в этом году странностью природы. В конце концов, это все-таки Кипр, а не Москва и даже не Сочи. Средиземное море было на удивление соленым. Неизвестно, с чем связано такое явление, но так или иначе все отдыхающие уже испытали его на себе. В первый же день после приезда, пораженные окружающей их со всех сторон красотой и экзотикой, они шли купаться на пляж, но потом возвращались, мылись под душем и все оставшиеся до окончания тура дни предпочитали принимать водные процедуры не в Средиземном море, а расположенном прямо перед отелем двадцатипятиметровом открытом бассейне, где вода была не только идеально чистой и совершенно пресной, но и на несколько градусов холоднее, чем в море, что тоже немаловажно, учитывая показания термометра. Сейчас бассейн был практически пуст, если не считать парочки – пятидесятилетнего российского бизнесмена с молодой подругой – едва не раздевающих друг друга у противоположной от меня стороны. Бизнесмена звали Андрей Лифшиц, он владел нефтеперерабатывающим заводом где-то в Сибири. Незадолго до его приезда я уже знал о нем больше, чем он сам…

Я взял в руку бокал с теплым коктейлем, грустно подумав о том, что мне не только лень сходить в бар, чтобы заменить его на более холодный, но лень даже пить его. И тут зазвонил до этого времени тихо лежащий на столике радиотелефон. Я, словно ястреб, мигом схватил его и, включив линию, тотчас приложил к уху.

– Алло, хозяин! Это я, Карим! – Я узнал голос дока, работающего у меня в медпункте. Вот уже целую неделю он почти безвылазно дежурил в одной из лучших клиник Никосии.

– Ну?!

– Поздравляю вас, наконец-то все позади! – Грек, похоже, был взволнован не меньше, чем я. Кому понравится шесть дней сидеть взаперти, пока другие наслаждаются замечательной погодой? – Алло, вы слышите меня?!

– Говори быстрее!!! – Я с такой силой сжал хрупкий телефон, что он заскрипел. – Кто?..

– У вас сын, хозяин! Сын! Ровно четыре килограмма, настоящий богатырь! – Карим не скрывал нахлынувших на него эмоций. – Госпожа Рамона чувствует себя хорошо и передает вам привет! Спрашивает, когда сможете навестить ее и мальчика?.. Алло, хозяин, вы слышите меня? Алло!.. Алло!..

Я сидел, держа в одной руке телефон, а в другой – теплый мандариновый коктейль, блестящими от солнца глазами смотрел на проплывающую на линии горизонта белую океанскую яхту и впервые за последние десять лет, с момента вывода войск из Афганистана, чувствовал, как по моим обветренным от морского воздуха щекам медленно скатываются одна за другой большие соленые капли…