телу разливалось приятное тепло. Он был так не похож на всех тех парней, с которыми она встречалась раньше! Либо эгоистичные, самовлюблённые, недалёкие, думающие только о себе придурки, либо маменькины сынки, - встречать таких в жизни она уже приняла за свою карму. Именно поэтому она по уши влюбилась в Илью и дорожила им, так как он был первым, кто, как ей казалось, искренне интересовался, как у неё прошёл день на работе, как она выспалась, понравился ли ей увиденный фильм.
При воспоминании об Илье у неё снова навернулись на глаза слёзы, и она запретила себе думать о нём, переключив свои мысли на Орден.
- Итак, - подвела она итоги, - здесь платят зарплату, вкусно кормят, оказывают реальную помощь людям, все добры и благожелательны друг к другу, здесь шикарная библиотека с кучей интересных книг, мои родители были членами этого Ордена, моя единственная родственница тоже работает здесь, здесь не соскучишься, и здесь есть Алекс! Я остаюсь! - решила она.
Ровно через час Алекс, как и обещал, зашёл за Вероникой, и они спустились в столовую пообедать. После этого он повёл девушку на главный - четвёртый этаж Ордена, чтобы познакомить её со старейшинами.
Торжественно раскрыв перед Вероникой красивые двери, обитые кованым железом, со словами: 'Добро пожаловать в Тронный Зал!', - Алекс пригласил её войти.
Войдя внутрь, девушка оказалась в просторном светлом зале, стены которого были отделаны под золото, с двумя огромными окнами и большой люстрой, свисающей с высокого потолка с лепнинами, и бросающей на дорогое убранство этого зала радужные блики солнечного света, бьющего из окон.
Посредине стоял круглый стол, за которым, взявшись за руки, закрыв глаза и склонив, словно в молитве, головы, сидели пятеро мужчин. Одеты они были как обычные люди. Самому молодому из них было около пятидесяти лет. Среди сидящих она увидела и того странного человека - Борфа, который совсем недавно в коридоре произвёл на неё такое пугающее впечатление.
- Это наши старейшины! - тихо, чтобы никому не мешать, с гордостью сказал её провожатый.
Вероника стояла рядом с ним, с восторгом разглядывая это помещение, напомнившее ей бальную залу в царском дворце, и с любопытством поглядывая на мужчин, сидящих за столом. С тех пор, как они вошли, никто из старейшин даже не шелохнулся.
- Надо немного подождать, они сейчас освободятся! - шёпотом объяснил ей Алекс.
Краем глаза она заметила, как распахиваются двери, и обернувшись, увидела Марию и
парня из спортзала - Дэна, который недавно проиграл в спарринге из-за Вероники, уловив её мысли. Он был одет в чёрный кожаный плащ, из которого выглядывал воротничок белоснежной рубашки, чёрные хорошо отутюженные брюки и ботинки в армейском стиле. Когда он заходил внутрь, полы его плаща слегка распахнулись, и девушка заметила на его поясе кобуру с пистолетом. Увидев Алекса и Веронику, Дэн приветственно кивнул Алексу и с очаровательной улыбкой подмигнул девушке, виновато улыбнувшейся ему в ответ.
Дэн остался стоять у дверей, а Мария тут же подошла к ним.
- Вы уже здесь? - улыбаясь, отметила женщина. - Молодцы! Присядьте пока на те кресла, и немного подождите! - махнула она рукой в сторону пяти небольших кресел, стоящих вдоль стены недалеко от входа, и подошла к старейшинам.
- Как успехи? - поинтересовалась она у них. - Удалось определить время смерти?
- Сегодня, в 23 часа 18 минут, - не открывая глаз и не двигаясь, ответил ей Борф странным шипящим голосом, ещё больше напомнив Веронике змею. - Но нужно действовать прямо сейчас, так как его жестоко избивают ногами, нанося серьёзные телесные повреждения.
- Что с его будущим? - задала вопрос Мария.
- Всё в порядке, - прошипел в ответ Борф. - Он хороший человек, и мы можем спасти его.
- Тогда действуем по плану! - заявила Мария, обращаясь к Дэну. - Бери четверых, и отправляйтесь немедленно! Удачи! - кивнула она ему.
Дэн кивнул ей в ответ, и удалился, ещё раз весело подмигнув Веронике.
Выйдя из состояния медитации, старейшины наконец зашевелились: они расцепили руки и немного устало откинулись на спинки стульев. Открыв глаза, они тут же устремили свои взгляды на Веронику.
- Подойди сюда, ангел мой и садись рядом с нами! - сказал ей один из них. Этот человек был довольно стар, но выглядел крепким и сильным. Его седые волосы были коротко подстрижены, а сухое лицо избороздили глубокие морщины - следы прожитых лет.
- А ты, Сашенька, посиди пока там! - обратился он к Алексу.
Вероника подошла к столу, немного робея под их внимательными, словно оценивающими, взглядами, и села на свободное место. Рядом, справа от неё, села Мария.
- Мы уже давно ждали встречи с тобой, Вероника, - с мягкой улыбкой произнёс старейшина, который пригласил её присесть к ним. - Машенька, будь любезна, представь нас.
- Этого милого человека зовут Фёдор Матвеевич, - сказала она Веронике, слегка махнув рукой в его сторону.
- По левую руку от него, прямо напротив тебя - Андрей Викторович.
Пожилой мужчина лет семидесяти, с редкими седыми волосами и пронзительными чёрными глазами приветственно кивнул девушке.
- По правую руку от меня - Иннокентий Михайлович. Ему 94 года, и в нашем Ордене он самый старый и самый умный человек.
- Ты меня перехваливаешь, Машенька! - мягко рассмеялся старейшина, на вид которому можно было дать не больше шестидесяти.
- По правую руку от Фёдора Матвеевича - наш уважаемый Борф.
Немигающие, пристальные глаза этого старейшины словно буравили Веронику, и от этого взгляда ей было не по себе.
- Ну, а по левую руку от тебя - наш самый молодой старейшина - Роман Алексеевич.
Мужчина лет пятидесяти, с густыми длинными чёрными волосами, забранными на затылке в хвостик, и ироничными карими глазами, слегка склонил перед девушкой голову в приветствии.
После этого в зале на какое-то время установилась тишина, и под пристальными взглядами старейшин Вероника чувствовала, как в её голове мягко разливаются тёплые волны, сканирующие её разум. Вдруг она почувствовала неприятный холодок, пробежавший по позвоночнику, и инстинктивно взглянула на Борфа.
- Ты ведь уже приняла решение, не так ли? - прошипел он, обращаясь к ней.
- Да, - кивнула девушка, с каким-то непонятным ей самой вызовом глядя ему прямо в глаза. - Но оно ещё не окончательное.
- Она упряма, легко ранима, наивна, своенравна и непредсказуема, - со вздохом заявил Борф, обращаясь к остальным старейшинам так, словно Вероники не было рядом.
- Но у неё светлая душа, доброе сердце и сильный характер, - ответил ему другой старейшина, Фёдор Матвеевич, и девушке вдруг захотелось постучать кулаком по столу и крикнуть: 'Эй! Я всё ещё здесь!'.
Почувствовав её настроение, Фёдор Матвеевич вдруг поднялся из-за стола, и махнув девушке рукой, сказал: - Пойдём, ангел мой, побеседуем!
- И ты, Сашенька, иди с нами! - обратился он к Алексу, всё это время тихо сидевшему в кресле.
Когда Фёдор Матвеевич вывел Алекса и Веронику из Тронного зала, среди старейшин вновь воцарилась тишина.
- Ну, что думаете? - не выдержав, прервала наконец это молчание Мария.
